Уайтбол

Белояр Ирина

— Арсен.

— Пойдем, Арсен. Становись между мной и Владом.

— Всю жизнь мечтаю подержаться за живой мифологический персонаж, — взвизгнул Каспер. — Ты знал, маршал, ты знал!

Скиталец оглянулся на него — и замер: и без того костлявая физиономия бомжа вдруг осунулась еще больше. Вместо лица — череп с пустыми глазницами…

— Касперу нельзя ходить с нами. Если пойдет — погибнет.

Хантер обернулся:

— Точно знаешь?

— Точно.

— Это усложняет дело. Кто будет

тоннель закрывать? Мои дырки почему-то сами не затягиваются.

Вот как. Значит, Каспер — тоже тоннельщик. Фавориты…

— Перед уходом потребуешь, чтобы мяч закрыл тоннель через пару минут.

— А ну как он только в моем присутствии слушается? Раньше не проверяли, ни к чему было.

— Если Каспер погибнет, дырку все равно будет некому латать.

— Мда, — озадаченно проговорил Вихорев. — Давай, что ли, я тебя одного отправлю, сам — позже… Не оставлять же твоим друзьям королевский путь в суверенную державу.

— Ты ему веришь, маршал? — тихо проговорил Каспер. — Ситуевина течет, политика меняется, спецы уходят в отстой, свои становятся чужими…

Охотник нахмурился:

— Вот что, Улисс. Идем вместе. Будет совсем плохо — заберем этого урода с собой на Эреб.

— Нужен мне ваш Эреб, как корове…

— Молчи, одноклеточное. Отстреливать непрошеных гостей лучше втроем. Все, господа-подонки, обнялись — и вперед.

…Уайтбол казался тихим и безмятежным. Мяч- невидимка. Почудилось, будто и не вошли никуда — лес как лес, такого в среднеросских краях — сотни километров…

— Далеко до тоннеля? — спросил Арсен.

— Ты отстал от жизни. Делается просто: где скажу — там и будет тоннель.

— Говори быстрее. Засада прямо в зоне мяча.

— Где именно?

— Впереди по ходу.

— Сколько их?

— Двое или трое.

— Наверняка смертники. Точно попрутся на Эреб…

— Делай тоннель, маршал, не тяни козла за яйца, — встрял бомж.

Охотник нахмурился:

— Знаешь что. Вали отсюда, с тремя мы сами разберемся… Влад, я когда-нибудь говорил, что ты — гениальный актер?

— Льстишь, пративный.

— Ты — великий актер. Дай бог тебе счастья. Прощай — и беги.

— Ну, и ты тоже — пошел к черту… делай тоннель, бля, их уже даже я чувствую!

— Ложись! — крикнул Арсен, падая и толкая Каспера.

Вихорев отскочил за дерево. Из темноты раздалась очередь.

Слева, в тридцати сантиметрах от глаз, зашипела гадюка. Скиталец отпрянул, нашарил около себя обломанную палку, но тварь нападать не стала — извиваясь, поползла вперед.

Каспера уже нет рядом. То ли шагнул, то ли…

Змея скрылась в траве. Там, куда она направилась, явственно слышно человеческое дыхание… или — кажется? Ветер гуляет по кустам…

Краем глаза Арсен

уловил движение недалеко от себя. Хантер почти бесшумно отделился от ствола и пошел вперед, забирая вправо.

Снова напряженное затишье, только ветер шуршит полуголыми ветками деревьев.

Метрах в четырех слева-впереди из травы поднялся человек. Громко кашлянул и бросился бежать, шумно продираясь сквозь заросли. Почти тут же из кустов выскочил спецназовец, помчался следом.

Арсен приподнялся, выстрелил вдогонку и снова рухнул на землю. Над головой прошла очередь.

Мишень все-таки достал. Перед глазами — картинка наплывом: агент опрокидывается навзничь. Падая, продолжает стрелять…

Дальнейшего Улисс не видел — в грудной клетке разорвался белый мяч. Накатило затмение, и…

Через несколько минут (или секунд?), длившихся вечно, глядя, как абсолютная пустота зарастает клочьями темного леса, скиталец — в который уже раз — понял, что смерть его снова кинула.

Больше ничего понять не успел — громыхнул взрыв. Почти рядом, в нескольких метрах, взметнулся столб пламени…

Послышались шаги. На фоне исполосованного ветвями неба обозначился темный силуэт охотника.

— Ранен?

Арсен поднялся с земли:

— Я… нет. Каспер.

Вихорев рванул вперед, продираясь сквозь бурелом.

Улисс догнал его через полминуты — хантер склонился над телом убитого спецназовца.

— Дальше.

…Еще через минуту — нашли.

Охотник перевернул «бомжа» на спину, осветил фонариком лицо. Красивый русоволосый парень, лет тридцать от силы. Грудная клетка разворочена, глаза широко раскрыты — смотрят вверх, в далекий космос…

Хантер выпрямился и громко сказал в пространство:

— Я дотрагивался до тебя много раз. Сейчас хочу, чтобы он остался жив.

Минута прошла в бесполезном ожидании. Парень не дышал и не двигался. Только ветер продолжал беззаботно разгуливать по зарослям.

…Вдалеке уже слышался треск. Цепью идут, не скрываясь. Вся надежда — на капризы уайтбола: может, запутает преследователей на какое-то время…

— Верни ему жизнь! — закричал Вихорев.

— Миша, — тихо сказал Арсен. — На Эребе… скорее помогут.

— Наивный ты, Улисс, — горько усмехнулся охотник. — То ж не Земля. Там невозможно за долю секунды шагнуть куда хочешь. Пока еще до ближайшей клиники доберемся.

— Это — единственный шанс, — ответил Арсен, а про себя добавил:

«…для нас. Каспер ушел совсем. Чертова паранойя…»

Хантер взвалил тело парня на плечо и громко потребовал:

— Дай мне Эреб.

В трех метрах от людей появился кусок ярко освещенной выжженной земли.

— И — закрой, как только уйдем, — добавил Вихорев, шагая на другую планету.