Убийцы Гора

Норман Джон

– Сегодня вечером, - продолжала Элизабет, - после шестнадцати ударов большого гонга мне нужно явиться к кузнецу.

– Кажется, маленькой тачакской рабыне снова придется носить в носу кольцо.

– Оно тебе нравилось?
– поинтересовалась Элизабет.

– Очень, - признался я.

– Впоследствии я тоже его полюбила, - сказала она.

– На этот раз вставить кольцо не будет так болезненно.

– Да, я тоже так думаю, - она опустилась на пол так же просто и естественно, как истинная горианка.
– Что

ты узнал нового о доме Кернуса сегодня ночью?

– Обязательно сейчас тебе расскажу, - сказал я, усаживаясь рядом с ней.

– Сама-то я узнала не так уж много. Сидела тут, понимаешь, на одном месте как привязанная.

– Очень точное сравнение, - подметил я - Зато я узнал столько, что хватит для нас обоих.

И я подробно рассказал Элизабет все, что мне довелось увидеть в доме и в горах Она была чрезвычайно заинтригована, хотя временами на её лице отражался испуг, когда я поведал о том, что здесь называли "зверем", или глубокая печаль, когда я упомянул о доставленных с Земли девушках, которых, вероятно, дом Кернуса выставит на продажу.

– И что мы будем делать дальше?
– спросила она.

– Прежде всего следует собрать как можно больше сведений о доме Кернуса, - ответил я.
– Ты хорошо знаешь его внутреннее расположение?

– Некоторые части дома мне известны довольно хорошо А кроме того, я смогла бы получить у Капруса глиняный пропуск для посещения большего количества помещений в доме.

– Но здесь есть, наверное, и запретные территории?

– Да, - ответила она.

– Очевидно, придется заняться самостоятельными исследованиями.

– Прежде всего разузнай, в какие части дома ты можешь свободно заходить. Думаю, ты сможешь беспрепятственно посещать множество мест, запретных для меня. С другой стороны, передо мной открыты помещения, проникнуть в которые тебе не удастся. Контора Капруса, например. Хо-Ту, я уверена, будет только рад показать тебе дом. Таким образом, ты не только познакомишься с расположением комнат в доме, но и узнаешь, вход в какие из них для тебя запрещен.

Некоторое время я размышлял над её предложением.

– Да, план хорош, - признал я.
– Он прост и, вероятно, вполне осуществим.

– После хорошего завтрака я становлюсь очень сообразительной, призналась Элизабет.

– Это верно, хотя и до завтрака отсутствием сообразительности ты не страдала, - заметил я.

– Но после завтрака - совсем другое дело, - улыбнулась Элизабет.
– В такое время я становлюсь просто гениальной.

– Сейчас как раз настало это самое "после завтрака" - Ну, значит, тебе самое время оценить всю мою гениальность, - сказала она, положив руку мне на плечо.

– А вот я, между прочим, как раз ещё не завтракал.

– Ну вот, - она обиженно надула губы.

– Покажи мне, где обедают свободные слуги в этом доме.

– Это единственное, о чем ты все время думаешь,заметила она.

– Я думаю не только

об этом.

– Да, это верно, - признала она.

Элизабет привела меня в комнату, примыкающую к кухням Здесь мы застали несколько охранников, двух булочников, оружейных дел мастера и писца. Столики бьши небольшими Я занял один из них, и Элизабет опустилась на колени слева от меня Она подняла голову и к чему-то принюхалась Следуя её.стэимеру, я тоже потянул носом. Мы изумленно переглянулись.

К столику подошла обслуживающая рабыня в белой тунике и покрытом белой эмалью ошейнике и опустилась передо мной на колени.

– Чем это пахнет^ - спросил я - Это черное вино с Тентисских гор, ответила она Мне приходилось слышать о черном вине, но не доводилось его пробовать Оно довольно распространено в Тентисе, но я не знал, что его употребляют в других городах - Принеси два бокала, - приказал я - Два9 спросила девушка.

– Рабыня, - кивнул я на Элизабет, - попробует его первой.

– Конечно, хозяин, - ответила девушка.

– Поджарь хлеба, - продолжал я, - и принеси меду, несколько яиц вулоса, кусок жареного мяса боска и тарианских фруктов Девушка послушно кивнула, грациозно поднялась на ноги, сделала два-три шага назад, склонив голову в поклоне, и, повернувшись, быстро отправилась на кухню - Я слышал, - сказал я Элизабет, - что черное вино употребляют горячим - Невероятно' улыбнулась она Вскоре у нас на столе уже стояли два бокала с кружащимися над ними тонкими струйками пара.

Я долго приглядывался к темной дымящейся жидкости, вдыхая её неповторимый аромат Элизабет, стоя на коленях, также, насколько позволяла её поза, старалась сунуть нос в бокал Наконец, убедившись, что за нами никто не наблюдает, я протянул один из толстостенных

бокалов ей, мы тихонько чокнулись их гранеными краями и поднесли вино к губам.

Оно оказалось чрезвычайно крепким, насыщенным приправами, но ошибиться было невозможно - это был кофе.

Я поделился завтраком с Элизабет, сообщившей, что он понравился ей гораздо больше, чем овсянка, которую ей пришлось есть прямо из корыта в комнате для женской прислуги.

– Завидую я вам, свободным людям, - призналась Элизабет.
– В следующий раз ты будешь рабом, а я убийцей.

– На самом деле все это очень странно, - заметил я, занятый собственными мыслями - Тентис не торгует зернами для черного вина Я как-то слышал, что чашка этого напитка в Аре несколько лет назад стоила почти целую серебряную монету Но даже в самом Тентисе черное вино употребляется только в домах представителей высших каст.

– Может, зерна доставлены с Земли?

– Первоначально зерна действительно были завезены на Гор с Земли, сказал я.
– Как и множество других семян. Однако я очень сомневаюсь, чтобы корабль, который я видел прошлой ночью, среди прочего груза доставлял сюда нечто столь тривиальное, как зерна для черного вина.