Удрать от замужа, или Последний шанс императора
Шрифт:
– Отстань от пассажира, - вдруг пришел мне на помощь человек в темной форме, что сидел на соседней лавке, без аппетита ковыряясь ложкой в тарелке. – Никто тут не мяукал, тебе показалось, парень.
– Чего к людям пристаешь? – прикрикнул кок. – Опять объедки выпрашиваешь? Теперь-то зачем, выбросил ведь я твое блохастое отродье за борт!
– Мяукнул кто-то, мне показалось, - пробормотал юнга и единственный не заплывший глаз наполнился слезами.
А мне стало так стыдно! Так этот котенок – его питомец. Пушистика рассекретили и вышвырнули в море. Но он как-то уцелел
– Показалось ему, – кок рассмеялся, показав гнилые зубы, и дал юнге ощутимого тычка в спину. – Показалось, что он мужик, поди. Иди, работай, доходяга. И не пугай господ своей рожей!
Я поскорей ускользнула из камбуза. Ежась под дождем, что сек лицо, дождалась, когда бедолага покажется, как всегда, с ведром и шваброй наперевес, подошла к нему.
– Обидел вас? – тот насторожился. – Вы простите, не хотел. Больше даже не приближусь, обещаю, не помешаю вашему путешествию.
Я промолчала, памятуя о том, что надо оставаться в амплуа немого лорда. Шагнула к парню, тот отшатнулся, ожидая, видимо, очередной оплеухи. Но я поманила его пальцем и приоткрыла полы камзола, продемонстрировав того, кто уже исцарапал мне весь живот.
– Мяууууу! – тут же донеслось оттуда.
– Конфетка, ты! – юнга просиял, и день перестал быть серым и противным. – Да как же это, господин?!
Пожала плечами, понятия не имея, как это объяснить без слов.
– Спаслась ты, значит, девочка моя пушистая! – он дрожащими руками погладил котенка, когда мы отошли в уголок. – Спасибо, вам, милорд, что не прогнали и не сдали помощнику капитана. А не то он точно… - всхлипнул, не договорив. – Живодер!
Паренек потряс кулачком, глядя куда-то в сторону верхней палубы. Но потом снова улыбнулся, сюсюкая с котенком.
– У меня ведь не осталось больше никого, понимаете? – взглянул на меня с печалью. – Отец в плавание ушел и не вернулся. Мамка с горя померла. Мы с сестренкой младшей одни остались. Я шарманщику помогал, мы записочками счастья торговали. Гроши, конечно, но хоть на хлеб хватало.
Его взгляд затуманился.
Глава 16. Тень
– А потом родственники явились. Я выдохнул было, ан нет, им только дом требовался. Нас погнали взашей, нахлебники не нужны, сказали. Так мы бродяжничать стали. Сестренка в зиму заболела и… - махнул рукой. – Меня друг отца увидал как-то и даже не узнал сначала, оборвыша. Думал, по карманам я лазить спец. Побил. А потом признал и устроил сюда. Вот только…
Он снова с любовью погладил мурчащую Конфетку.
– Сестренка ее подобрала крошкой совсем. Как выходила, ума не приложу. Но вот котенок этот – все, что у меня от семьи осталось. Прятал его, как мог. А вчера вылез он, на камбуз прокрался, учуял вкусное что-то видать.
И что там могло быть вкусного? Я усмехнулась.
– Рыбу стянул с камбуза. И в аккурат под ноги к коку угодил, представляете? Тот кастрюлю выронил, ругался, как черт. Конфетку схватил и на моих глазах – за борт! Как она уцелела, ума не приложу.
Я улыбнулась.
– Заболтал я вас, да? – паренек смутился. – Вы простите. Я теперь перед вами в неоплатном долгу, милорд! Что хотите, повелевайте, все сделаю! И еще, - щеки налились алым, а мне вспомнилось, как мама говорила, что когда человек краснеет, это его совесть из глубин души наружу поднимается и сквозь кожу проступает. – Коли не сочтете за наглость. Нельзя ли Конфетку пока у вас оставить? Каюта ж на ключ запирается. Безопаснее ей так.
Он затараторил еще что-то, обещая приносить еду, взять вину на себя, если что и прочее. Я молча кивнула и взяла у него пушистика. Котенок не возражал, сам забрался за пазуху.
– Вы ангел! – шепнул юнга, просияв. – Можно мне навещать ее? Хотя бы иногда? Я и каюту вам отдраю так, что чище капитанской будет. Там сейчас мужчина какой-то поселился важный, а с ним десятка два охраны по соседним каютам… А еще вещи ваши перестираю. Меня мама учила, я умею.
Ой, нет! Представив, как он намыливает мои панталончики, в ужасе замотала головой.
– Ну, вы тогда сами придумайте, чем отплатить. Хотите, обеды и ужины носить буду, чтобы вам с этими грубиянами не сидеть?
А вот это уже дело! Я закивала радостно.
– Отлично! – паренек тоже остался доволен. – Тогда ждите, обед принесу. Сам сготовлю, когда кок спать пойдет, он в полдень прикорнуть любитель. А то от его супа вас так проберет, что с гальюна не слезете! Простите.
Мальчик смутился. Кивнув ему, вернулась в каюту. Интересно, что же это за важный господин занял капитанскую каюту? Хотя, какая мне-то разница? Я от одного такого важного едва ноги унесла. К другим и приближаться не буду.
Сев на кровать, выпустила Конфетку. Она боднула мне руку и замурлыкала. Все правильно, мы единственные девочки на корабле и должны держаться вместе.
– Не бойся, кроха, я тебя в обиду не дам, - погладила маленькое урчащее чудо.
Эх, кто бы обо мне позаботился, защитил. Где мой жених, чтоб ему прыщ на носу, но только после свадьбы. Уехал по делам, бросил одну, помогать не спешил. Как-то не по-мужски.
Или это я слишком придирчива? Ведь справилась же, от самого императора сбежала. Столько приключений пережила, а теперь плыву к жениху. Все будет хорошо. Он встретит меня в порту, как и обещал, и мы сразу же поженимся. Жаль, что впопыхах, по-быстрому, без нормальной красивой церемонии, без родственников, родителей и друзей. Но зато после этого я стану неинтересна навязанному жениху.
Все будет хорошо.
– Что такое? – проснувшись на рассвете от громкого шипения, попыталась протереть глаза.
Темнота не давала ничего рассмотреть. Нащупав огарок и огниво, зажгла свечу и увидела Конфетку, что стояла на краю кровати, выгнув спину дугой и раздувшись в пушистый шар.
– Малышка, ты чего? – поманила ее к себе, похлопала по одеялу, но та даже не шевельнулась, лишь зашипела с новой силой, уперевшись взглядом куда-то в темноту.
– Что там такое? – я встала с кровати и подошла к котенку, заслонив обзор.