Удрать от замужа, или Последний шанс императора
Шрифт:
Но при всем этом оно мне шло. Сверкая крохотными жемчужными пуговками, сидело точно по фигуре, подчеркивая все то, чем можно похвастаться, и колыхалось тяжелым подолом, будто настоящие морские волны. Я покрутилась перед зеркалом и посмотрела на Конфетку, что сидела рядом.
– Как тебе? – спросила ее, будто подружку.
Та промолчала, щурясь. Продолжить допрос не успела, вмешался стук в дверь.
Глава 21. Устрица
Сердце екнуло, когда подумала, что это император. Тут
– Прекрасно выглядите, - тот начал с комплимента, когда я открыла дверь.
Но слова не требовались. Достаточно было восхищенного взгляда, которым он окинул меня. В нем имелось что-то еще, жаркое, откровенное, что заставило смущенно вспыхнуть и отвести глаза. Похоже, кому-то пора за борт, охладиться. Только не могу понять, кто должен нырять в ледяную воду, он или я.
– Спасибо, - улыбнулась, чувствуя, что польщена. – И благодарю за такую заботу.
– Вы моя невеста, - напомнил некстати. – Это моя обязанность. А теперь идемте обедать. Вы, вероятно, голодны.
– Очень, - кивнула и прошла за ним в большую комнату.
Накрытый стол изумлял разнообразием блюд. Желудок тут же требовательно забурчал, вызвав улыбку Маттара.
– Кажется, надо быстрее начинать трапезу, - он придвинул мне стул и начал предлагать разные деликатесы.
Хмурясь, я проигнорировала их и сосредоточилась на запеченном до золотистой корочки картофеле и мясе в грибном соусе. Ничего вкуснее никогда не пробовала!
– Рад, что вам нравится, Микаэла, - усмехнувшись, отметил император.
– Да, все очень вкусно, благодарю, - потянулась за новой порцией, и тут ко мне на колени прыгнула Конфетка. – Кстати, спасибо, что нашли малышку, - погладила ее и тут же получила в ответ довольное мурлыканье.
– Это труда не составило, - он пригубил напиток, что колыхался в бокале тягучей золотой волной.
Мой взгляд помимо воли замер, будо приклеенный, на его красиво очерченных, мужественных губах. В голове пробежали, тут же стыдливо спрятавшись, ошалев от собственной наглости, воспоминания о том, как его рот без спросу завладел моим. Жадно, жестко смяв, ошеломив, наполнив непонятными чувствами, что взвились внутри яростным смерчем.
– А ведь я вам не говорила, что котенок черно-белый и пушистый, когда просила найти, - задумчиво протянула, глядя на мужчину. – Но вы дали своим людям указания отыскать именно такого.
Слова сорвались с языка сами, словно разум стремился отыскать тему, на которой можно сосредоточиться, чтобы не думать о вкусе губ императора.
– Разве? – в его грозовых глазах солнечным лучом протаяло лукавство.
– Откуда вы знали?.. – запнулась, озаренная догадкой. – Или это вы ее спасли тогда из воды?
– Давайте сменим тему?
– Почему? Не хотите признаваться, что порой жестокий император спасает котиков?
– Вот именно. Это испортит мою репутацию. Все перестанут бояться
– Неужели так обязательно, чтобы боялись?
– Увы, да.
– Почему?
– Потому что власть – прежде всего ответственность. Те, у кого она есть, это понимают. Те, кто ее жаждет, нет. Поэтому делают все, чтобы получить желаемое. В итоге получается как в природе: если глава стаи не может защитить свой статус, он его теряет. После этого приходит новый вожак. И что тогда будет со стаей – большой вопрос.
– Вам виднее, - отвела глаза, потому что не имела желания разжигать эту дискуссию.
Оставшееся время мы или молчали, или говорили о какой-то ерунде, которая не имела значения.
Император явно не горел желанием делиться сокровенным. Он скорее напоминал устрицу, плотно захлопнувшую створки своей раковины – так, чтобы наружу торчал только красноречивый кукиш.
Тяжелый случай.
– Вероятно, вы хотите прогуляться? – спросил Маттар, когда наш молчаливый обед закончился.
– Да, была бы не против.
– Тогда идемте, - он поднялся. – Я составлю вам компанию, чтобы весь экипаж знал, что им нельзя выбрасывать вас за борт. Хотя и очень хочется.
– Это сугубо ваша прерогатива теперь, - кивнула, промокнув губы салфеткой.
– Так просто вы от меня не избавитесь, Микаэла, - мужчина усмехнулся.
– А если сложно? – осмелилась уточнить, когда мы вышли на палубу, под приятный бодрящий ветерок.
– Вы упрямая, да? – император медленно направился вперед.
– Очень, - подтвердила, подстроившись под его шаг. – Но мне надо знать, что будет дальше.
– Мы прибудем в порт и отправимся в путь, что приведет нас в мой дворец. Там через неделю состоится наша свадьба.
Я сжала зубы и стиснула борт каравеллы руками. Кто из нас двоих упрямее, большой вопрос.
– Не переживайте так, вы сами захотите стать моей женой, - нахально заявил Маттар.
Видимо, хотел успокоить. Вот это самомнение! Мне пришлось изо всех сил сжать челюсти, чтобы не высказать жениху все, что я о нем думаю. Да еще в таких выражениях, что около каравеллы точно собрались бы все акулы, что обитают рядом. Потому что они поняли бы, что обнаглевшая девица точно скоро отправится плавать с ними наперегонки, и решили бы не упускать возможность пообедать.
– Теперь верю, что порядочные леди умеют ругаться молча, - усмехнувшись, отметил император. – Знаете, Микаэла, у вас очень выразительные глаза. В них столько всего отражается.
– Что, много нового и интересного узнали про себя? – процедила сквозь зубы.
– Нет, конечно. Вы не первая, кто смотрит так, будто хочет, э-эм, сделать так, чтобы престол достался моему приемнику – и как можно скорей.
– Я просто терпеть не могу, когда все решают за меня, - заявила твердо. – И еще очень не люблю чего-то не понимать. Зачем я вам, Маттар? Почему именно я? – вгляделась в его лицо, пытаясь разглядеть на нем ответ – но безуспешно.