Удрать от замужа, или Последний шанс императора
Шрифт:
Дрожащими пальцами он поправил прядь, метнул в «помощницу» гневный взгляд и посоветовал сквозь зубы:
– Идите погуляйте, будьте любезны.
– Счастливая! – я завистливо вздохнула. – Там такая погода чудесная. Так хотелось бы сейчас на лошади прокатиться!
– Дурочка! – Сэя покачала головой. – Это тебе все завидуют. Невесткой самого императора будешь!
– Может, не буду, - пробормотала я и тут же прикусила чересчур болтливый язычок.
Ей не нужно знать, что у меня уже есть любимый и это вовсе не брат Повелителя.
– Как это? – сестра округлила глаза. – Ты что несешь, Микаэла? –
– Просто вдруг жених передумает? – выкрутилась я. – Он же и видел меня только раз, на балу.
Будь он неладен, тот бал! Зачем только на него поехала. Сидела бы дома, не попала бы на глаза Роберту, и моя жизнь не перевернулась с ног на голову.
– И что с того, что лишь раз видел? Зато уже на следующий же день сделал предложение! – Сэя с гордостью улыбнулась. – Он влюбился в тебя по уши, сразу.
Чтоб его, влюбчивого такого! Я промолчала, скрипнув зубами. Надо было как Золушке, улепетывать поскорее, а если вдогонку бы бросился, снять туфлю и огреть его по лбу, чтобы и думать забыл обо мне!
Глава 2. Жених едет!
– Мама говорила, что в скоропалительных решениях велик риск ошибки, - напомнила сестре. – Так что может, Роберт и в самом деле, еще изменит свое решение.
– Не изменит! – в гостиную ворвался крик нашего с Дэрсэей отца. – Он как раз едет сюда!
– Кто? – я вскочила.
Риланти выругался под нос и отшвырнул палитру, проклиная все наше семейство. Кот, в которого она угодила, подпрыгнул от неожиданности, выпучил глаза и снова помчался прочь, искать более спокойное место для того, чтобы прятаться от близнецов.
– Кто едет? – уточнила я, глядя на бледного отца с распушенными седыми бакенбардами и дыбом вставшими остатками пуха на почти лысом черепе. – Роберт?
– Оба, - выдохнул папа, вытирая платком пот со лба. – И жених, и его брат.
– Император едет к нам?! – ахнула моя сестра.
Все заметались по гостиной – не хуже Шустрика. Художник плюнул себе под ноги и, чеканя шаг, с достоинством удалился.
Как бы я хотела последовать его примеру!
Хотя, скоро именно это мне и предстоит. Но об никто не должен узнать!
Интересно, где прячется наш кот? Может, там и для меня местечко осталось? Закусив губу, я задумалась об этом, глядя на снующих туда-сюда слуг и родственников. Хотя, конечно, отсидеться за шторой, развлекаясь ловлей пауков, как Шустрик, не получится. Жених явно пожелает пообщаться с будущей женой.
Вот бы для того, чтобы сообщить – погорячился с предложением руки, сердца, титулов и всего прилагающегося к столь выгодной партии. Бывает, вздурнулось на балу, игристые магические настойки в шальную голову ударили.
Тогда я снова стала бы свободной. Могла делать, что хочу – пока батюшка не видит. Тайком встречаться с настоящим женихом и не просиживать днями напролет перед модными живописцами.
Красота да и только!
Вздохнув, похихикала над картинкой всеобщего безумия. Лично меня нашествие родовитых гостей не пугало. Роберта я уже знала. Молодой – ну, по меркам демонов, всего-то сто сорок годиков, совсем юнец еще. Симпатичный, умный.
Правда, мы всего парой слов перекинулись
Местные кумушки мне из-за этого всю спину искололи своими колкими взглядами. Только и слышно было, как с треском раскрываются их веера – чтобы можно было, спрятавшись за ними, вдоволь позлословить над внезапно вспыхнувшим интересом Роберта к никому неизвестной магиссе из провинциального захудалого городка.
Я думала, он просто со скуки за мной увивается. И уж точно не ожидала на следующее утро гонца с гербом правящей династии и официального предложения руки и сердца. Или уж скорее уведомления, что брат императора решил на мне жениться. Честно сказать, долгое время полагала, что он просто перепутал девиц. Зачем я ему?
Меня считают красавицей, верно. Но это у нас, в скромном городке, где даже синяк под глазом у жены бургомистра уже событие, обсуждаемое месяцами. В столице полно девиц куда краше. К тому же, с солидным приданым. А у меня только дурной характер в наличии и кот Шустрик, которого котенком отбила у собак, что хотели растерзать малыша. Так что зачем я брату императора, пока что загадка.
В любовь с первого взгляда как-то не верится. Вот мы с Джулианом выросли вместе, а влюбилась я в него только когда мне пятнадцать исполнилось. Он-то заявляет, что всегда меня любил, но, думаю, привирает. По крайней мере, дарить букетики и пытаться сорваться с губ поцелуй Джул начал только после того, как у меня появились округлости – те, что принято оставлять соблазнительно колыхаться в вырезе корсажа. До этого мы просто шалили вместе, сбегая от учителей и доводя отцов до угроз взять ремень.
– Его Величество император! – зычно провозгласил слуга, распахнув дверь, и мои мысли разлетелись в разные стороны пушинками одуванчика.
Все вокруг замерло. Даже воздух загустел, превратившись в прозрачное желе – которое никак не желало входить в легкие. Слуг словно сквозняком из комнаты выдуло. Я бы хотела последовать их примеру, но пришлось остаться рядом с замершими папой и сестрой – потому что в гостиную вошел он.
Император!
Я никогда не видела его раньше. На том злополучном балу Повелителя не было, он возглавлял очередную войну с соседями. Хотя где умудрился найти тех, кто в состоянии ему противостоять, ума не приложу. Давно завоевал всех, кого только мог. И хотя бунты, мятежи вкупе с прочими восстаниями вспыхивали периодически, лихорадили страну, наш правитель всегда быстро наводил порядок – железной рукой подавляя все очаги инакомыслия.
Взгляд налетел на него, да так и остался неподвижным. Я не разглядывала мужчину. Скорее впитала весь облик полностью: статную фигуру, подчеркнутую черным строгим камзолом, темные волосы до плеч, лицо с хищными чертами. Его властная красота улеглась внутри меня, словно заняла то место, которое всегда принадлежало ей по праву. Она просто забрала свое.
Глава 3. Помолвка отменена!
Слуга говорил что-то еще – видимо, с пафосом представляя остальных членов делегации, что вошла в нашу гостиную и тоже заняла ее всю. Я ничего не слышала и не видела. Мой взор так и остался намертво приклеенным к Повелителю. Как ни странно, и его глаза были устремлены на меня.