Угли "Embers"

Vathara

========== Глава 83 ==========

— …Именно настолько высоко проходят летом дороги высоких ветров, — подвел итог Аанг, водя пальцем по стрелкам на карте, которые вели от середины океана вверх к западному побережью Царства Земли и мимо Асагитацу на севере, прежде чем завернуть вниз, к центру Восточного континента. — Если Хозяин Огня хочет совершить вторжение в день кометы Созина и ещё ударить по Царству Земли, то он будет действовать вот так.

Катара позволила Тоф прижаться к ней на палубе. Может, сейчас покорительница земли и была в лучшем расположении духа, когда

знала, что Зуко жив, но она по-прежнему ненавидела корабли. Особенно деревянные корабли, где не было металла, о который можно было поцарапать пальцами ног.

И ей было лучше, чем Шию. Бедный Мудрец Огня едва в могилу не сходил от морской болезни. По крайней мере, чай из морской корицы, кажется, помог. Он даже смог сесть на палубе Хакоды и слушать, не бегая каждые несколько минут к поручням.

Аанг снова переместил пальцы вниз, чуть к югу от монастыря, где они нашли Бато, а Сокка победил ширшу с помощью духов.

— И здесь лучшее место, где я смогу его остановить. Если я оттолкну ветер и теплую воду вот сюда, — он указал пальцем ещё дальше на юг, — то легко смогу начать шторм. Он наберет достаточную силу, когда я доберусь до флота вторжения, а затем… — Его плечи поникли. — Будет ужасно. Но если я ударю их штормом здесь… то по большей части пострадают только они.

— По большей части? — Шию взволнованно нахмурился. Поморщился и потер созданным Катарой льдом по лбу. — Я знаю, что ещё рано для штормов, но, конечно же, те, кто живут на побережьях, готовы.

— Всегда найдется ворчливый старый сморчок, который не хочет упускать рыбу, — буркнул Сокка. — Поверьте мне. Я был там. — Он ткнул в карту. — Угу, бардак. Но, судя по всему, контролируемый бардак. Думаю, это лучшее, на что мы можем рассчитывать.

Аанг глубоко вдохнул.

— А что насчет утонувших?

Шию вздохнул.

— Придется пойти на риск, если вы хотите вновь вернуть мой народ к послушанию воле мира. Если Похититель Лиц не наложит на них лапы, утонувшие будут искать свой дом в Народе Огня. Великие Имена разберутся с ними.

— Некоторые из них так и сделают, — кисло согласился Сокка. — Единственное, чем хорош этот план, это тем, что немногие утонут. Падение с неба одного из тех военных шаров будет напоминать удар о гору… — Он увидел сраженное выражение лица Аанга и поморщился. — Прости.

— Я ненавижу это. — Аанг крепко обхватил себя руками. — Я правда-правда ненавижу это.

— Я знаю, — тихо ответила Катара. — Мы все знаем, Аанг.

Он не отрывал от неё взгляда, в серых глазах было почти умоляющее выражение. Она не отводила взгляд. Но она и не поддалась.

«Ты хочешь, чтобы я сказала, что мне это тоже ненавистно», — подумала Катара. — «Но это не так. Я не могу. Я сказала тебе, что никогда не повернусь спиной к тем, кому я нужна. А все, на кого собирается напасть Хозяин Огня, нуждаются во мне. Я не могу считать убийство людей неправильным просто потому что, Аанг. Как бы мне хотелось, чтобы ты понял это».

— Я знаю, что это не поможет, — вздохнул Сокка, — но они из Народа Огня. Если они похожи на людей, которых мы знаем… то предпочтут один большой тяжелый удар ветра тому, чтобы оказаться в пучине океана.

Аанг покачал головой.

— Смерть — это смерть.

— Нет, — твердо возразил Шию. — Не для оставшегося призрака. Для человека Огня умереть от Воды — страшное потрясение для духа. Шторм и ветер — недобрая смерть, но они не так сильно разрывают душу. Если Похититель Лиц захочет извратить их дух после подобной

смерти, ему придется потрудиться. — Мудрец сложил руки, отложив завернутый в тряпку лед. — Если дело должно быть сделано, мы будем действовать чисто. Как мы можем помочь?

— Я… не думаю, что вы сможете, — вздохнул Аанг. — Я буду покорять посреди шторма. И если мне надо подобраться достаточно близко, чтобы быть уверенным, что шторм ударит по ним, мне придется покорять, пока люди будут швырять в меня огнем. Посреди ветра, волн, града и кто знает чего ещё. — Он решительно поднял голову. — Я могу летать посреди этого. Аппа — нет.

— Мы справились с последним штормом, — возразил Сокка.

— Почти утонули — это не справились, — крикнул в ответ Аанг. — А до этого, когда мы с Аппой оказались посреди подобного по силе шторма, я замерз на сто лет. Больше такого не будет. Я только нашел вас, ребята. Я не собираюсь проспать ещё век, пока мир распадается на куски в мое отсутствие! — Он глотнул воздух, теребя в руках воздушный посох. — Тот айсберг забрал у меня всех. Даже Буми. Он весь старый и ответственный, даже если и ведет себя, как сумасшедший. Я не могу… я не могу потерять кого-то снова. — Он уставился на палубу, опустив плечи. — Я знаю, что Аватару положено быть отстраненным и отпускать людей. Но я не могу. Мне надо, чтобы вы, ребята, были живы. Были в безопасности. Если вы поедете со мной на Аппе, я буду волноваться о вас, когда мне надо будет волноваться о Хозяине Огня. Это просто не сработает. — Аанг глубоко вдохнул и оглядел их всех. — Вы продолжаете твердить мне, что я не должен делать всё один. И вы правы. Я не буду делать это один. Вы позаботитесь об Аппе и Мудреце Огня Шию и предупредите Северное Племя Воды. Так что я не буду действовать в одиночку.

— Я думаю, что достаточно взрослый, чтобы самому о себе позаботиться, — пробормотал Шию.

Тоф усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Скажешь это снова, когда не будешь целоваться с поручнями каждый час.

— Хотелось бы надеяться, что ты столь же хорошо будешь чувствовать себя на одном из тех проклятых военных шаров, — ответил Шию с ответной иронией. — Быть в окружении противоположного элемента — не место для истинного мастера. — Он снова прижал лед ко лбу и изучающе посмотрел на Аанга. — Полет будет долгим.

— Скорее череда долгих полетов, — широко улыбнулся Аанг. — Катаре пришла в голову потрясающая идея насчет ледяных площадок!

Идея была хорошей, и Катара радовалась, что додумалась до неё. Аанг был мастером покорения воздуха, но даже Аватару приходилось иногда отдыхать. Создание ледяной площадки для приземления и взлета решало много проблем.

Но не реши они те проблемы, возможно, Аангу не пришлось бы делать это…

— И всё же, ты проведешь долгие часы один под летним небом, — задумчиво проговорил Шию. — Это будет великолепной возможностью помедитировать в солнечном свете.

— Медитировать? — Лицо Аанга немного вытянулось, затем просветлело. — О, да! Попрактиковаться в покорении огня будет замечательно! Над океаном, где ничего не горит, я смогу бросать искры и немного позапускать огонь…

Шию прочистил горло.

— Один покоритель огня сообщил мне, что эти воздушные посохи отлично защищены от воды специально для того, чтобы летать в шторм. Как и летающие бизоны, благодаря своей густой шерсти.

Аанг моргнул и посмотрел на него.

— Эм… да?

— А мех и непромокаемая ткань, — продолжил Шию с неизбежностью лавы, — крайне горючи.