Угли "Embers"
Шрифт:
«О-о-о, пожалуйста, Катара, заметь это».
Зуко замер, любой приказ, который он мог бы отдать Тэруко, льдом встал поперек его горла. Корабль был высоко. И далеко. Но в подзорную трубу он видел кабину флагмана. И блеск светлого золота.
«Я не могу. Он всё ещё мой отец. Я не могу!..»
— Балласт, — Зуко прокашлялся, пытаясь выдавить слова сквозь свое предательское горло. — Их балласт — вода.
Вода или растертый в пыль камень — такова была их догадка. А пролетая над океаном, воду было легко сбросить и набрать.
— Передайте сообщение. Велите людям проявлять фантазию.
***
«Покоритель огня бросает камни». Озай прищурил глаза, когда его воздушный корабль провалился вниз, а офицеры принялись выкрикивать приказы по переговорным трубам, пока экипаж пытался компенсировать разорванные газовые полости. Стальные зажимы выдержали потрясение, оставив один из стеклянных иллюминаторов открытым — прямой обзор, позволяющий холодному огню ударить, не уйдя в сталь. Как только он найдет нужную цель. «Я ждал от тебя большего, брат».
Он ждал огня, молнии и разрушения. Дракон Запада по праву завоевал свой титул. Даже если эта битва закончится полным, окончательным поражением Айро.
Вместо этого он увидел тяп-ляп собранную цель и кое-как возведенные укрепления, а его любимого старшего брата было не видать.
«Должно быть, это ловушка».
Почему ещё его сын-предатель стоял бы на виду, как будто напрашиваясь на удар?
«Я всегда знал, что ты презирал меня, Айро. Но использовать племянника, которого ты, по твоим словам, так ценишь, в качестве наживки… ты воистину питаешь ко всем нам отвращение».
Не то чтобы он не хотел сразить Зуко — некоторые уроки надо преподавать кровью и огнем. Учитывая, что в прошлый раз Зуко не научился должному уважению… этот урок станет финальным.
«Ты соблазнил собственную сестру воспротивиться моей воле. Не знаю, как тебе это удалось, но твоя смерть будет быстрее, чем ты заслуживаешь».
Он сразит мальчишку. Холодный огонь будет готов через один удар сердца. Как только он узнает, где Айро.
Полуприкрыв глаза, Озай потянулся ко внутреннему огню. «Читай поток приказов. Найди центр верности…»
Трудно было быть уверенным, когда огонь развевался, как алый шелк, подбрасываемый покоренным ветром. Но узоры зеркальных вспышек и сигнальных вееров центрировались… там.
«Невозможно».
Зуко был центром. Огонь окружал его горячими углями, вспыхивая только когда мальчишка отклонял конус пламени, чтобы тот безвредно опадал на опаленные камни. Яркого пламени Айро не было видно нигде.
«Нет, он получал от жизни всё, стоило только пожелать. Он не лишит меня и этого!»
Двое могли играть в эту игру. Айро уже потерял сына из-за самоуверенности.
«А теперь, — Озай глубоко вдохнул, приготовившись обернуть отрицательный дзинь вокруг
Металл у него за спиной затрещал. Его телохранители вздрогнули и зашевелились…
Красная броня сражалась с красной броней. Одна молодая женщина с веерами… и один молодой человек со знаменитым черным мечом.
Пускай поле боя было затянуто дымом, но действие было яснее восходящего солнца. Покушение на убийство. Низкая Война.
Традиционная тактика. В каком-то смысле, почтенная тактика: оружие онмицу, бродячий клинок, лорд мелкого владения, уже отчаявшийся спасти своих людей от превосходящего противника. Тот путь, который Хозяин Огня Азулон счел достойным своего второго сына… но не первого. Нет, принц Айро был предназначен для более великих, славных вещей. Величие, которое привело Айро и его армию к поражению при Ба Синг Се… где Азула с двумя девчонками добились полной победы.
Губы Озая изогнулись в усмешке, и он встряхнул пальцами. Пускать молнию внутри кабины будет не мудро. «Итак, Зуко, ты всё же сын Урсы».
***
Небо горело над дворцовой ареной, облака казались темными углями на фоне пламенного багрянца. Отсветы штормовых вспышек танцевали на скатах крыши, искры слетались, чтобы присоединиться к синему пламени, извивающемуся на изящном кулачке.
Стоявшие по периметру дворяне и слуги волновались, как красный прилив — некоторые золотые глаза горели одобрением, другие потемнели от недовольства. Один или два храбреца стояли, как остров против шторма, подчеркнуто отстраненно. Эти люди были единственными, кто не смотрел на сверкающие крыши, где могли скрываться — а могли и не скрываться — онмицу.
«Это те, кого я хочу получить».
Огненный хлыст, и её противник и вскоре уже бывший генерал рухнул на землю. Опаленный, но судя по движению его груди, всё ещё дышащий. Едва.
Азула выпрямилась, подчеркнуто ровно выдохнула, и синее пламя замерцало вокруг неё.
— Есть ещё люди, готовые заявить права на Драконий Трон?
С воем налетел ветер, заставив колыхаться искры и шелк. Наиболее впечатлившиеся едва пошевелили пальцами, чтобы отразить огонь и не дать въесться в алую ткань.
Она не стала задерживать на них взгляд, осматривая толпу целиком.
— Очевидно, некоторые не слушали, когда я сказала в первый раз. Вы будете следовать за мной. — Её ладонь резко раскрылась, как будто пуская искры по ветру. — Или вы вместе со всем своим домом сегодня же покинете Кальдеру и будете служить Хозяину Огня Озаю, подготавливая свои владения к вторжению. Союзники Аватара однажды уже преодолели нашу защиту. Они непременно вернутся.
Она стояла с тщательно рассчитанной непринужденностью, хотя ярость внутри пылала, требуя жечь, пожирать, убивать. Девушка неглубоко вдохнула, её взгляд был ясным и спокойным, словно она могла ждать целый день.