Угроза эволюции

Коркханн

— Личный состав отдела Конгрегации в провинции Фармина весьма предан нашему делу, но недостаточно силён. Если позволите откровенно, то просто слаб. Потому что варится в собственном соку. В Фармине оказалось множество скрытных инсектантов и альсеид, организующихся в стабильные ульи. Там нужны, в частности, сильные ищейки, а их нет. Из-за этого ту ферму и профукали. Страшно подумать, кто бы оттуда выполз, если бы я случайно через одну местную, пардон, курву не наткнулся. А сил ликторов-ищеек там, к примеру, на императив "Domini oculus" попросту не хватит. Как искать? — я помолчал и добавил, вовсе не желая "топить" коллег, — Начальник отдела Кирм Ванс

проводит хорошую работу, все направления прикрыты, он профи, ребята стараются. Но новые вызовы, которые время ставит перед Конгрегацией, требуют адекватных подходов.

— И ты знаешь каких? — взгляд Вартимуса прямо-таки сверлил меня.

— Кто я такой, Sanctum superior? — хмыкнул я. — Так, кое-какие наблюдения. В Фармине одна истощённая, толком не очнувшаяся и не осознавшая новых возможностей альсеида с двадцать два лир нам всем люлей навешала, простите за прямоту. А если такая полная сил и опытная будет? Да не одна, а несколько? Кранты коллегам, при всём уважении. Моя рекомендация — существенно усиливать штат отдела в Фармине. Нужно укреплять кадровый потенциал, внедрять новые технические средства.

Вартимус вздохнул и поджал губы.

— Хорошо, я обращу особое внимание на Фарминский отдел, усилю их, — неожиданно согласился он. — Буду направлять вексилляции из Иггарды, командирую сильных коллег. Когда-то нас так направляли для реформ Новоаркадского отдела, и результат был.

Я навострил уши, вспомнив, что двадцать пять лет назад и моего отца, Публия Диль Варруса, командировали в Нова Аркадию. С этой историей была, возможно, связана тайна происхождения Вивы, которая могла оказаться моей единокровной сестрой. Но Глава не стал продолжать тему давних поездок, вернувшись к решению моей судьбы. При этом, будто прочитав мысли, тоже упомянул девушку:

— Вспомни, почему случился перевод в Фармину. Альсеида, эта Вивьен. Ослушался моего приказа. Я говорил: от её нейтрализации зависит твой cursus honorum. А ты её отпустил. Да ещё и продолжаешь шашни крутить. Думаешь, не знаю, что она к тебе в Фармину приезжала?

Я весь подобрался, поджал губы и закрылся глухой защитой псиэма. Кто мог настучать? Неужто Кассия из ревности? Я подумал о рыжеволосой коллеге, с которой, едва начавшись, судя по всему, тут же и завершился бурный роман, поскольку она всё поняла о моих чувствах к Виве. Не хотелось верить, что она доносит.

Вартимус вновь продемонстрировал пугающую проницательность:

— Нет, ликтор Литис ни при чём, она ничего не сообщала. У меня свои источники, иначе я был бы хреновым Главой. Наоборот, ты лучше обратил бы побольше внимания на таких стабильных женщин как Кассия Литис. А тебя всё к необычным альсеидам тянет, прямо как отца.

Я удивлённо вскинул глаза. Но Вартимус уже перешёл к другому.

— Ладно уж, хрен с ней, с той альсеидой, ты на другом реабилитировался. То, что технологию апгрейда вскрыл, большое достижение. Но раз уж влез, теперь с этим бороться и будешь. Правильно опасался, эта пакость расползлась по стране. Наши ищейки и аналитики, основываясь на данных из Фармины, обнаружили несколько инкубаторов в провинции Нова Аркадия. Туда и отправишься со спецполномочиями. Первоочередная задача — найти эти точки и разгромить, собрав при этом побольше информации. С чем дело имеешь — знаешь по Фармине, тебе и карты в руки, как когда-то на Земле говорили. Поступаешь в распоряжение Тиберия Карры, начальника Новоаркадского отдела, самого заслуженного нашего ветерана. Пользуйся возможностью пообщаться, набраться опыта. Но докладывать

будешь также и мне лично — раз в месяц и по особым случаям.

— Понял, Sanctum superior.

Я испытал смешанные чувства. С одной стороны, Нова Аркадия — город у моря, куда многие стремились попасть. С другой, мне отчаянно не хватало ритма Иггарды, хотелось снова служить в столице, быть в эпицентре событий. Но спорить я, естественно, не собирался. Кроме того, было ещё кое-что, о чём пока старался даже не думать в присутствии прозорливого Вартимуса.

— Теперь что касается должности, — продолжил Глава. — Ты вырос в плане личной силы и эффективности, это очевидно для опытного глаза. Ещё одна ступень, и догонишь меня в твоём возрасте. Чему, кстати, буду рад. Но верховного ликтора пока дать не могу, ты всё-таки недостаточно равновесен. Верховный — это, помимо силы, прежде всего, гармония и уравновешенность. Тебе пока этого не хватает. Послужи на позиции старшего ликтора. Этого хватит для амбициозного охотника — бегай, дави гнид сколько хочется.

— Благодарю, постараюсь оправдать…

— Да брось эти избитые фразочки, — поморщился Вартимус, погладив рукой лысую голову. — Оправдаешь, никуда не денешься. Или погибнешь. Дела серьёзные заворачиваются.

Глава пристально посмотрел на меня и продолжил:

— Ещё одно, особое указание. Присмотрись к ключевым фигурам в штате Новоаркадского отдела. Кто на что способен, не вызывает ли подозрений. Потом спрошу твоего мнения. Да не кривись, будто оса в зад ужалила! Я из тебя квестора или соглядатая не делаю. Хочу свежего взгляда, а у тебя он цепкий. Ты своеволен, на бабах помешан, но мозги работают как надо. Рассчитываю на внимательность.

— Конечно, Sanctum superior, — я сдержанно кивнул.

Затем последовал ещё ряд указаний, которые новоиспечённый старший ликтор в моём лице принял к неукоснительному исполнению.

Выйдя в приёмную Главы и традиционно подмигнув глядящей на меня неоднозначным взглядом Арите, я решил спуститься на памятный и дорогой мне четырнадцатый этаж.

Там, в моём прежнем кабинете, расположился как дома какой-то молодой холёный ликтор с наглой усмешкой и всего лишь, как я успел сразу почувствовать, второй ступенью личной силы. Кивнув ему через открытую дверь, я прошёл в соседний кабинет, где обитал давний друг Вэрм Квинтис. Тот уставился на меня, скривив такую рожу, будто к нему вдруг заползла м2-саранча, воняющая стайным феромоном.

— Ты водки из Фармины привёз? — спросил он вместо приветствия.

Это было вполне в духе нашего общения, и я порадовался, что прошедшие месяцы ничего не поменяли.

— А то! Но её у меня Сам отобрал, — я ткнул пальцем вверх в предполагаемом направлении кабинета Вартимуса. — И выпил с ходу, пока меня с дерьмом смешивал.

— Не верю, — встав из-за стола, покачал головой Вэрм, — что жизнь в Фармине сделала из тебя идиота, который не способен спрятать от начальства хорошую выпивку.

Он подошёл, и мы тепло обнялись.

— Рад тебя видеть.

— Взаимно. И да, ты прав, водка внизу, в машине, — ухмыльнулся я.

— Другое дело, — он хлопнул меня по плечу. — Потом выпьем и всё расскажешь про эти северные еб… гм, края. А пока вот что…

Квинтис между делом закрыл дверь и псиэм-сигналом врубил быструю ритмичную музыку на инфопанели.

— Не доверяю пока этому хрену, которого к тебе в номер вселили, — показал большим пальцем в сторону моего бывшего кабинета. — Из новой поросли. Говорят, имеет отношение к семье Луциллиев.