Укротитель для королевы

Романовская Ольга

— Надеюсь, ты назначил место сбора не в склепе?

Перед глазами на мгновение встала мать, и принцесса запрокинула голову к небу. Ни ветерка. ? ведь утверждают, мертвые чувствуют, когда о них думают.

— В харчевне. Придет только Ральф. Остальные дождутся за околицей.

— Вы с ним поладили, — усмехнулась Каролина и приложила ладонь к животу, силясь заглушить плебейское урчание.

Она позавтракала рано, несмотря на случившееся, обстоятельно и с аппетитом, но успела снова проголодаться.

— Тут есть один постоялый двор. — ?рчибальд махнул в сторону

деревни — неясных серых очертаний домов. — Поедим и отдохнем. Ребята будут к ночи, не раньше. Только, пожалуйста, накиньте капюшон. Не надо лишний раз рисковать.

Принцесса могла бы возразить, что подобным образом они привлекут еще больше внимания, а лицо лорда Трайда знакомо стражникам не хуже, чем ее собственное, но не стала. Подчинившись, она укрылась в складках капюшона и пропустила мерина ?рчибальда вперед. Так: он во главе, а Каролина, словно обычная роб?ая спутница, позади, — они добрались до о?раины.

Деревня действительно о?азалась большой и богатой. Двухэтажные фахверковые дома, пара харчевен, постоялый двор, лавка портного и ш?ола — не во вся?ом городке такое встретишь. Арчибальд едва заметным кивком у?азал на будущее место встречи и свернул на главную, она же единственная, площадь. Он хорошо ориентировался, выходит, не раз бывал здесь.

Каролина первой поднялась в снятую на день комнату. Чисто, пусть и бедно. Впрочем, сейчас им требовалась только ?ровать.

С?упой дневной свет падал на обнаженную девичью спину, тенями обрисовывал выпуклости ниже. Прикрыв глаза, принцесса лежала на боку и не шевелилась. Казалось, если лишний раз вздохнуть, все закончится, но и вечно оно тоже длиться не могло. Ладонь Арчибальда крепко сжимала ее чуть ниже поясницы, другую руку он подложил под голову. Довольный победитель. Каролина не сопротивлялась, только переступив порог, уже знала, чем они займутся.

— Ну как, доволен? — не открывая глаз, пробормотала принцесса и чуть теснее прижалась к нему, с удовлетворением уловив ответное движение.

— Пока нет, — нагло ответил лорд Трайд и рывком уложил ее под себя.

— Арчи… — недовольно начала девушка, но договорить ей не дали, накрыв рот поцелуем.

Потом принцессе и вовсе стало не до разговоров. В некоторых вопросах Арчибальд Трайд не довольствовался полумерами и перекатился на спину, только когда разгоряченное девичье тело изнемогало от усталости. Никогда еще близость с женщиной не доставляла столько эмоций. На пару часов он позабыл о том, где они находятся, но теперь требовалось вернуться в грубую реальность. И началась она с бутылочки из сумки Каролины.

— Чтобы не было сюрпризов, — пояснила принцесса, красноречиво положив руку на живот. — Без лаборатории тяжело, но рецепт проверенный.

Кем, ?рчибальд уточнять не стал, заказал теплой воды. Они по очереди искупались и, приведя себя в должный вид, спустились вниз.

— Это не по-королевски, — шепотом призналась Каролина, когда они вышли на улицу, — но я бы даже пирожные из рук брата съела. Так есть хочется!

Арчибальд усмехнулся в кулак.

— Я и так отдал вам половину своей порции. — Он намекал на нехитрые

закуски, с которыми поднялся в комнату до того, как уложить девушку в постель.

— Говорил бы о политике, — поджала губы принцесса, — тогда бы у меня снова не разыгрался аппетит.

Намекать на то, что она слишком много ест! Но ничего, в харчевне они поужинают.

Арчибальд резко остановился посредине площади, ухватив Каролину за руку. Проследив за направлением его взгляда, та побледнела.

— Все в порядке, — одними губами заверил лорд Трайд и настойчиво задвинул принцессу за спину.

Сверкнуло лезвие меча, пальцы надежно ухватили рукоять.

Сколько их? Арчибальд насчитал десяток солдат, но кто-то мог притаиться за спиной. Нужно обезопасить себя, занять удачное место для обороны.

— К стене! — скомандовал лорд и толкнул замешкавшуюся принцессу к ближайшему дому.

От любовной неги не осталось и следа. ?ышцы звенели от напряжения.

— Ты… Ты серьезно? — Каролина однако никуда уходить не собиралась, замерла в паре шагов от Арчибальда. — Ты собираешь драться один против всех?

— ? есть выбор? — криво усмехнулся молодой человек и размял плечи, сделал пару тренировочных ударов. — Если сумеете, пробирайтесь к харчевне, но не рискуйте.

— Я останусь здесь, с тобой. И точка.

— ?оя королева…

— Точка!

Девушка притопнула ногой.

Первоначальный страх испарился. Шестеренки в голове закрутились, отметая мысли о том, кто и как построил засаду, на потом.

— Пусти меня вперед.

— Нет.

Арчибальд заслонил ее собой и выбрал первую жертву. Если действовать достаточно быстро, если ему повезет… Но обольщаться не стоит, один против десяти — плохое сочетание. ?дин против двадцати — и вовсе пара минут жизни. Но закончится она на сладкой ноте: последние часы Арчибальд провел с любимой женщиной.

— Дурак! — взвизгнула Каролина.

— Ты не упадешь в моих глазах. — Сжав его лицо в ладонях, она смотрела Арчи в глаза, игнорируя приближающихся людей брата. — Просто позволь мне, прошу!

Лорд Трайд мотнул головой и, шагнув вперед, замер, сложив руки на рукояти опущенного меча, будто статуя рыцаря.

Повинуясь знаку командира, солдаты остановились. Они заключили беглецов в полукольцо, отрезав от спасительной харчевни и постоялого двора. Капитан, гарцуя на гнедом жеребце, пересек невидимую линию фронта и вытащил из-за пазухи сложенную трубочкой бумагу. Арчибальд и Каролина терпеливо дожидались, пока он ее зачитает.

— Именем Его величества Квентина Транцелла, короля феранского, приказано доставить в столицу для дальнейшего судебного разбирательства живыми или мертвыми Еe высочество принцессу феранскую Каролину и лорда Арчибальда Трайда. И прочее, и прочее. Не заставляйте меня применять силу, ваше высочество, — скатав копию указа обратно в трубочку, попросил офицер.

Девушка фыркнула:

— Благодарю, но я откажусь от почетного эскорта и в свою очередь попрошу воздержаться от применения силы. ?агия королевского рода сильна, а дар истинной королевы всегда смертоносен.