Укротитель для королевы
Шрифт:
Очередной порыв — и кончено.
По телу Каролины прокатилась волна дрожи. Руки покрылись мурашками. Она не опустилась, рухнула на грязную площадь. Поднятый ураган выжал ее до капли.
— ?рчи! — облизав пересохшие губы, хрипло позвала девушка.
Тишина.
— Арчи! — уже громче, заставив себя подняться, повторила она и, покачиваясь, побрела туда, где в последний раз видела лорда Трайда.
— Давайте я вам помогу, госпожа!
Ральф в нужный момент оказался рядом, подставил плечо. Каролина оттолкнула его. Она не нуждалась в помощи. Не
— Арчи!
Заметив знакомую пряжку пояса, позабыв об усталости, девушка метнулась туда и, отшвырнув труп с груди лорда Трайда, прижалась ухом к его груди.
— Я жив, — последовал едва слышный смешок.
— Почему же ты молчал, мерзавец?!
Каролина в сердцах забарабанила по нему кулаками и замерла, уловив стон сквозь зубы.
— Где? — Приподняв лицо Арчибальда, потребовала ответа принцесса. — Куда ты ранен?
— Это просто царапина, — отмахнулся лорд и с ее помощью сел.
— Я тебя прямо здесь раздену и сама найду, если не скажешь, — пригрозила девушка.
— Фи, при всех! Поберегите страсть для спальни.
Арчибальд шутил, но Каролина понимала: все бравада. Обернувшись, она отыскала глазами Ральфа и поманила к себе.
— Нужно отнести его в надежное место и позвать врача. Надеюсь, хоть это вы сможете? — сверкнув глазами, добавила Каролина строго.
Наемник невольно потупился. Она поняла, догадалась, он все видел.
Ральф свистнул, подзывая своих. Протестующего Арчибальда подхватили под мышки и унесли на постоялый двор. Он почти не пострадал в ходе устроенного Каролиной представления, только вылетела пара стекол. Лекарь тоже нашелся быстро. ?альф лично позаботился, чтобы он не задержался по дороге.
Осмотр не выявил ничего смертельного — пара порезов и одна несерьезная рана. Врач заверял, при должном уходе больной быстро оправится.
— Уход я ему обеспечу, — кивнула Каролина и вручила нервному лекарю плату за услуги.
Она понимала причину его страха — только обитатели погоста не знали о случившемся на площади. На принцессу смотрели снизу вверх, стремились во всем угодить. Каролина не возражала: пора становиться королевой, пусть пока только в рамках одной деревни. Квентину и так известно, где она, нет смысла скрываться. Пара недель у нее в запасе есть, пока брат наивно ждет возвращения отряда, а потом… Потом Каролины в Феране не будет.
Нелегко покидать родину, но принцесса ещё вернется.
Проводив врача, девушка вернулась к постели Арчибальда.
— У тебя повязка как перевязь, — усмехнулась она, указав на затянутую бинтами грудь.
— Надеюсь, — нахмурился лорд Трайд, — моя королева не собирается…
— Тсс!
Наклонившись, Каролина приложила
Присев на кровать, девушка выудила из рукава гребень и расчесала челку Арчибальда. Тот молчаливо наблюдал за неожиданным знаком внимания.
— Нужно их вымыть. — Принцесса указала на его волосы. — Хочу, чтобы они блестели и развевались на ветру. Как знамя Транцеллов.
Отвернувшись, она неохотно призналась:
— Я очень испугалась за тебя и чуточку обезумела.
— Чуточку? — поднял брови лорд Трайд. — Да вы показали себя королевой с двумя дарами!
— Будем считать, отобрала у Квентина.
Девушка с ногами забралась под бок Арчибальду, заставив того подвинуться.
— Ничего, — капризно заметила она, — от тебя не убудет! Сам говорил: царапина. Так когда корабль?
Еще минуту назад она щебетала, болтала о всякой чепухе, а теперь, не мигая, смотрела ему в глаза.
— Как только доберемся до порта. Или вы хотите?..
— Хочу, — кивнула Каролина. — Вели зафрахтовать корабль, только поплывем мы на другом и из другого порта.
— Страхуетесь?
Принцесса кивнула и спустила ноги на пол.
— Жизнь заставляет. Даже наемники сегодня медлили, чего же ждать от других?
— Я разберусь, — пообещал Арчибальд.
Новости его не порадовали, но всегда нужно готовиться к худшему.
— Не надо, — качнула головой Каролина, — я на них не сержусь. Лучше выздоравливай!
И, шелестя юбками, она вышла из комнаты.
***
Соленый ветер пробирал до костей, проникал в легкие, наполняя их водяной взвесью.
Здесь, в Одоне, море не замерзало, хотя отправиться в путешествие зимой решались немногие: слишком недружелюбна, изменчива погода. Вот и сегодня с утра валил мокрый снег. Однако к полудню он закончился, и капитан дал добро на выход из порта.
Каролина стояла на корме и смотрела на город. Он широкой дугой раскинулся по берегам бухты, защищенной от жестоких ветров каменными утесами на северо-востоке.
Плыть предстояло на юг — направление диктовало время года. Да и что там, на севере? Горные хребты, редкие поселения рыбаков, охотников и искателей приключений. Поговаривали, северяне до сих пор высекали огонь трутом. Полудикие, они жили там, куда не отважился бы зайти самый опытный мореход. Издавна северные края ссылали, выдав билет в один конец.
— Как же пахнет рыбой! — пожаловалась принцесса, обернувшись к Арчибальду.
Он стоял тут же, положив затянутую в перчатку руку на фальшбот. Со стороны — супруги. Ими они и назвались, когда нанимали судно. Каролина смиренно уступала во всем «мужу», не поднимала глаз, пока тот беседовал с капитаном. ?устая вуаль скрывала лицо. Волосы она тщательно убрала под шапочку, даже изменила походку и привычный стиль одежды, чтобы как можно меньше походить на беглую принцессу. Та точно бы не выбрала белую шубку и декольтированное платье со шлейфом. Будто этого мало — на груди покачивалось массивное украшение в виде сердца.