Умягчение злых сердец

Повалихин Ваоерий Иванович

Шатохин слушал разговор лейтенантов рассеянно. Мысли были заняты предстоящей операцией. Пока развитием событий он был доволен, ждал продолжения.

А уходить с Тасеевского луга десантники не спешили. Минул час, другой, третий — все оставались на месте.

— Чего торчат? — первым не выдержал, с сердцем сказал Поплавский.

Шатохин сам давно недоумевал: не может быть, чтобы целью сегодняшнего дня Игольников поставил такую малость — достигнуть луга. Что-то замыслил. Что? Важно бы разгадать, пока архитектор с подручными на лугу. Снимутся с места, проследить за их дальнейшим передвижением невозможно. Опять тогда поиск вслепую?

Шатохин

глядел на карту, где карандашом было очерчено, заштриховано предполагаемое местонахождение тайника — территория, захватывающая остяцкие юрты и дом Василия. От луга приблизительно двадцать пять — тридцать километров. Теперь не успеют, а могли бы при желании нынче засветло быть там. Что же сдерживает? Если предположить, что первая цель Игольникова — не тайник? Что же? Скит Великониды? Вполне возможно. У Тандетниковой самые лучшие иконы в здешней округе. Взять — никакого риска. Защиты у Елены Викентьевны теперь, после смерти сына, абсолютно никакой. Все так. Но жилище Великониды и Флоры почти за сто пятьдесят километров от Тасеевского луга, и если туда стремление попасть, то не отлеживались бы в сене, а шагали бы да шагали, А может, причина задержки самая что ни на есть прозаическая: кто-то из троих сбил, натер ногу, не способен пока идти? Нет. Для кого угодно серьезно было бы, только не для профессионалов. С ними такого не случится. Мустафин и Середец профессионалы? Несомненно, Как фотоиндивидуал и кладбищенский продавец, как сам архитектор. Почему все-таки Игольников не приехал с прежними своими партнерами? Шатохин мало задумывался над этим. Объяснение было простое, убедительное: архитектор опасался, как бы Кортунов и Могнолин не примелькались, А вдруг иное? Что иное?

Где-то за час перед закатом, когда уже не ждал новостей, сообщили вдруг: Игольников и его спутники покидают луг, держат путь к болоту.

— Именно к болоту? — переспросил Шатохин.

Именно к болоту! В бинокль хорошо видно. Быстро, без остановки, без оглядки идут. Вот-вот исчезнут из поля зрения в кустарнике. Уже исчезли, доложил участковый инспектор Красников.

Еще раз Шатохин посмотрел на карту, где в центре заштрихованной площади краснел крупный овал — место, на котором Сергей Красников нашел отщепок иконы. Мысленно, в который раз, прикинул расстояние между Тасеевским лугом и отшельническими строениями на островках среди болота. Кажется, он разгадал замысел Игольникова. Никакой особой сложности. Скиты в Нетесовском районе — первое, но единственное место, где преступная группа получила слабое, но сопротивление со стороны староверов. Тайник где-то поблизости от домиков. Доброго новая встреча не сулит. В пору сбора зрелой ягоды на болоте встреча особенно вероятна. Игольников хочет избежать ее, приблизиться к тайнику ночью, забрать спрятанные иконы и тотчас же уходить, чтобы на рассвете быть уже далеко от скитов. И уходить от тайника будут тем же путем, каким пришли. То есть вернутся на Тасеевский луг. Не могут же они, черт побери, знать всех болотных троп, свободно разгуливать по ним в темноте!

Лейтенанты Хромов и Поплавский, еще семь сотрудников Нетесовского райотдела милиции ждали после доклада участкового распоряжений Шатохина.

— Через два часа выезжаем к Тасеевскому лугу. Утром, часов в девять-десять, они опять будут там.

Коротко Шатохин изложил свои соображения.

— Хотите брать их на лугу? — спросил Поплавский.

— На лугу.

— А если не мешать им? — предложил начальник Нетесовского районного ОУРа. — Дать возможность выбраться из

тайги. На пристани, или даже в лучше в «Ракете» взять?

— Нет, — твердо сказал Шатохин, — Нет гарантии, что не столкнутся с кем-нибудь в тайге. Нужны им очевидцы?

8

Расчет Шатохина оказался точным: четырнадцать часов спустя, в половине десятого утра, Игольников, Мустафин и Середец вновь появились на Тасеевском лугу. Вышли из кустарника немного правее того места, где вечером скрылись, покидая луг. У каждого за плечами по рюкзаку. Автомат на груди у идущего впереди. Скорее Есего, у Игольникова, Чуть позже точно можно будет сказать: пока расстояние около четырех километров, лиц не разглядеть. Еще, кажется, охотничье ружье несут. Очень медленно движутся, но не шатаются от усталости, не валятся с ног.

Об этом докладывал Шатохину по радиосвязи лейтенант Поплавский. Он, Хромов и милиционеры расположились в лесу на территории бывшего Иветского острога. А сам Шатохин не видел ни луга, ни выбредших на него, хотя преступная группа, выйдя с болота, находилась от него намного ближе, чем от Поплавского. Вездеход, в кабине которого Шатохин сидел вместе с участковым Красниковым и сержантом-водителем Болтиным, приткнулся в густом пихтаче на расстоянии равно не далеком как от Тасеевского луга, так и от болота.

Через пятнадцать-двадцать минут операция должна быть закончена. Шатохин посмотрел на сержанта-водителя, на Красникова. Оба молчали, у обоих лица сосредоточены, спокойны.

— Проверь зажигание, — велел Шатохин водителю.

Тот включил и выключил: в порядке.

— Товарищ майор, — голос Поплавского по рации за^ звучал неожиданно и необычно. — Здесь дети.

— Какие дети? Где?

— Рядом с нами. Восьмиклассники. Из Куролино. У них сегодня день юного краеведа, и…

— Сколько их? — оборвал Шатохин.

— Пятнадцать. Вместе с учителем.

— Пешком пришли?

— Нет, автобус, «ПАЗик», недалеко.

— Немедленно пусть садятся в автобус и убираются… Подожди, дай Хромову связь.

— Троих детей нет… Он с учительницей искать побежал.

— А эти? Икононосцы далеко?

— Теперь километра полтора будет, меньше даже.

— Ясно. Шум пока не поднимать, себя не обнаруживать. В крайнем случае будешь созывать потерявшихся через мегафон. Но не сейчас. Вспугнешь, иконщики вбок куда-нибудь рванут, к лесу. Мы сейчас на луг выедем, к Игольникову.

— А нам что делать?

— Ждать, — Шатохин захлопнул дверцу вездехода. Сержант последовал его примеру, закрыл дверцу со своей стороны, вопросительно смотрел на Шатохина.

— Давай!

Взревевший мотор после полсуток глубокой, не сравнимой ни с чем тишины тайги, оглушил. Хвойные лапы забили, застучали по кабине, по бортам.

Красников вытащил из-за сиденья два скорострельных карабина, один положил на колени Шатохину.

Вот-вот должны возникнуть впереди фигуры грабителей.

— Женя, далеко еще они? — спросил Шатохин.

— Метров пятьсот. Чуть правее взять нужно…

Голос Поплавского, дающего координаты, еще звучал, а грабители уже появились перед глазами.

Игольников стоял лицом к несущемуся навстречу вездеходу. Автомат держал в руке. Напарники находились чуть-чуть подаль, около зародов. Лица их тоже обращены были к машине.

— Гони, не сбавляй пока! — крикнул водителю Шатохин.

Сержант, крутнув руль вправо, мчал прямо на грабителей, разметывая колесами сенные встречные вороха.