Упрямый хранитель
Шрифт:
— Отчасти представляю, — улыбнулся я. — Мне удалось увидеть несколько его работ. А вы с ним виделись после расставания?
Мария Алексеевна покачала головой.
— Никогда. Я не хотела смущать его призраками прошлого. У меня даже нет ни одной работы Арсения.
— И тем не менее вы его помните, — заметил я.
— Помню, — кивнула Мария Алексеевна.
— К сожалению, украденное ожерелье всё равно сломало ему жизнь, — сказал я. — Вы знаете, что его шантажировали?
К моему удивлению, Мария Алексеевна снова кивнула.
—
— Шантаж — это тоже преступление, — заметил я.
— Вот именно, — согласилась Мария Алексеевна, и на мгновение её взгляд стал ледяным. — Поэтому прямиком из моего кабинета шантажист отправился в тюрьму, а оттуда — на каторгу.
Великая княгиня помолчала и неожиданно сменила тему разговора.
— Выпейте со мной чаю, Александр Васильевич.
— С удовольствием, — ответил я.
Мы пили чай прямо в саду за круглым плетёным столиком. Стол был накрыт очень просто. На нём стояла только сахарница и большая ваза с сушками и печеньем.
— С возрастом я разлюбила лакомства, — рассмеялась Мария Алексеевна. — Но сахар из сушки — это моя слабость. Угощайтесь, Александр Васильевич.
— Благодарю вас, — сказал я и вежливо взял сушку.
— Я знаю, что вы сумели договориться с магическим существом, которое теперь живёт в мастерской Арсения, — улыбнулась Мария Алексеевна. — Скажите, там есть какие-то работы Арсения, пусть даже незаконченные?
Я вспомнил жуткие маски, которые висели на стенах мастерской, и по моей спине пробежал холодок, но обманывать великую княгиню я не стал.
— Есть.
— Тогда у меня к вам большая просьба, — сказала Мария Алексеевна. — Привезите мне оттуда что-нибудь на память.
— Я исполню вашу просьбу, Ваше Высочество, — согласился я.
— Выберите что-нибудь на свой вкус, — легко улыбнулась Мария Алексеевна. — Не сомневаюсь, что вы угадаете точно.
Мы неторопливо пили чай и разговаривали. Вокруг зеленели грядки, с жужжанием летали пчёлы. Мне казалось, будто я приехал в деревню к бабушке.
— Я слышала, что вы собираетесь в скором времени строить Храм Путей, — сказала Мария Алексеевна.
— Да, — кивнул я.
— Наверное, для этого у вас есть очень важная причина, — задумчиво сказала княгиня. — Я не стану спрашивать вас о ней, но хочу помочь. Храм Путей — это возможность для молодых магов найти свою судьбу. Мне будет приятно поучаствовать в таком хорошем деле.
Когда я уходил, Мария Алексеевна опять склонилась над своей капустой и озабоченно качала головой.
Зов старого артефактора Кузьмы Петровича застал меня ровно в тот момент, когда я вышел на набережную Невы. Кузьма Петрович много лет работал на князя Пожарского. Он руководил мастерской,
— Господин Тайновидец, мне бы надо с вами поговорить, — без предисловий начал Кузьма Петрович.
— Надо, так надо, — покладисто согласился я. — Говорите.
— Только дело очень уж серьёзное, — озабоченно добавил артефактор. — Разговор не на одну минуту. Могли бы мы с вами увидеться?
Интересно, в мастерской князей Пожарских все такие обстоятельные, с улыбкой подумал я. Сначала Сева приходит утром с бутылкой игристого и целый час не может объяснить, в чём дело. Теперь Кузьма Петрович мнётся и не хочет коротко изложить суть дела, хотя зов придуман именно для таких случаев.
Может быть, у них в мастерской завелось какое-то магическое существо? Например, волшебный тугодум. Надо, пожалуй, проверить.
Я не стал делиться своими мыслями с Кузьмой Петровичем, а вместо этого сказал:
— Хорошо, давайте встретимся. У меня как раз есть свободное время. Вы сейчас у себя в мастерской?
— Где же ещё? — ворчливо откликнулся старый артефактор.
— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Подождите там, я скоро подъеду.
— Разговор этот не для мастерской, — к моему удивлению, ответил Кузьма Петрович. — Может быть, встретимся в нашем трактире, господин Тайновидец? Я вас обедом угощу. Там и поговорим о делах.
— Обед — это хорошо, — удивлённо согласился я.
Так вот, в чем дело! Похоже, старому артефактору не просто приспичило поболтать со мной. Ему была нужна от меня какая-то услуга. И меня тут же начало грызть любопытство.
— Тогда встретимся в трактире через полчаса, — сказал я.
Договорившись о встрече, я поймал себя на том, что автоматически оглядываюсь вокруг в поисках подходящей двери. Возможность мгновенного перемещения с одного места на другое совершенно меня разбаловала. Рассмеявшись, я покачал головой и вызвал извозчика, просто для разнообразия.
Опустился на мягкие подушки заднего сидения и сказал:
— В Ремесленный квартал.
Кузьма Петрович был чем-то очень сильно огорчён. Сидя напротив меня за свободным столиком трактира, он почесывал седую бороду, тяжело вздыхал и никак не решался начать разговор. Вокруг, сосредоточенно работая челюстями, обедали артефакторы. На нас они не обращали никакого внимания.
— Чем вас угостить, господин Тайновидец? — спросил Кузьма Петрович. — Заказывайте что угодно, не стесняйтесь. Хотите, жаркое вам принесут. Хотите хоть креветок, будь они неладны.
— Здесь подают креветок? — удивленно рассмеялся я.
— Для меня подадут, — важно ответил Кузьма Петрович. — Меня здесь все знают. Если я попрошу, они постараются.
— Обойдёмся без креветок, — решил я. — Помню, в прошлый раз нас угощали замечательными щами с говядиной. Я бы не отказался попробовать их снова. Жареный карп тоже подойдёт. Ну, и ваш любимый чай с баранками.