Успешный проект Кэтрин Марлоу
Шрифт:
— Он уже пришел, — донесла мадам Патриция, поймав проходящего недалеко от нас официанта, — шампанское?
— Не помешает, — одними губами ответила, поднимая бокал, — празднование уже началось? Или мы ждем кого-то ещё?
— Сейчас объявят, мне кажется, все ждали только тебя, — хихикнула старушка, взглядом показав на свободный диванчик.
Не обращая внимания на провожающие нас взоры, мы неспешно прошли к колонне в центре зала и, с удобством разместившись на диванчике, принялись ждать объявления о начале вечера.
— Эстель наивна, если рассчитывает развлечься за мой счет. Знай я, что Кэтрин будет на этом приеме, меня бы здесь не было. Но раз так, я не собираюсь к ней приближаться, а уж тем более вести беседы с этой недалекой особой.
— Недалекой? Ты говоришь о Кэтрин Марлоу? — у собеседника моего женишка в голосе явственно слышалось удивление, — я наслышан о ней, как об умной и интересной собеседнице, а ещё она невероятно красива.
— Кхм… Кэтрин? Тебе нужно обратится к аптекарю, он выпишет тебе очки, — рассмеялся Джон и что-то невнятно добавил.
Я, больше не желая, находится в столь неудобном положении, рывком поднялась и, припечатав мадам Патрицию многозначительным взглядом, не оборачиваясь, направилась к мадам Эстель, чтобы передать свое восхищение о столь шикарном приеме…
— Кэтрин, — не полпути остановил меня знакомый голос, и вскоре его обладатель предстал передо мной, — не ожидал тебя здесь видеть. В последнее время ты отказывалась от приглашений, ссылаясь на занятость.
— Вы следите за мной, мсье Дерек, — с улыбкой промолвила, тут же добавив, — вы тоже нечастый гость.
— Вы правы, мадемуазель, но сегодня я был уверен, что увижу вас здесь, — подыграл мне мужчина, галантно подав свою руку.
— Откуда такая уверенность?
— Сегодняшний прием ожидается жарким, а зная вас, я был уверен, что такие мелочи вас не напугают.
— И ты уже наслышан? — усмехнулась, мысленно расчленив Эстель и утопив ее в вонючей реке Грейтауна.
— Об этом судачит весь город, попасть на этом прием желающих было очень много, и только избранные были удостоены такой чести.
— Занятно… каковы ставки? Ты поставил на Джона?
— Как я могу, конечно, на тебя, — лукаво улыбнулся Дерек, и, чуть ко мне подавшись, едва слышно добавил, — если победа останется за тобой, в чем я не сомневаюсь, мой счет пополнится на приличную сумму.
— Я тоже хочу поучаствовать, — ошарашила своими словами мужчину, возмущенно заявив, — что? Мне нужны деньги на развитие бизнеса.
— Кхм… сколько ты хочешь… — недоговорил Дерек, его взор устремился куда-то за мою спину, а через секунду раздался глубокий бархатный голос:
— Мсье Дерек, вы не представите меня своей даме.
— С удовольствием, — оскалился мужчина, торжественно заговорив, — мадемуазель Кэтрин Марлоу, позвольте вам представить мсье
Медленно развернувшись лицом к жениху, я в полной мере насладилась его вытянутой от удивления мордой и, добавив томности в свой голос, промолвила, — добрый вечер, мсье Джон…
Глава 34
— Добрый вечер, мадемуазель Кэтрин, — потрясенно выдохнул мужчина, неверяще на меня уставившись. Я же, сделав вид, что не замечаю его ошарашенного взгляда, обратилась к давнему попутчику:
— Мсье Дерек, а кто-нибудь уже сделал ставку на то, что скандала между мной и мсье Джоном не будет?
— Нет, — коротко ответил мужчин, с трудом сдерживая прорывающийся смех. Я понимала его веселье — слишком рано я задалась финансовым вопросом, и у мсье Джона вновь от изумления распахнулись глаза, но мне было его ничуть не жаль, поэтому продолжила:
— Поставьте за меня от своего имени.
— Кхм… я тоже, пожалуй, определю сотню на эту ставку, — отмер жених, пристально на меня взирая.
— Мсье Джон, не мелочитесь. Большая игра намечается, не бойтесь рисковать, — поддела я мужчину, снова обратившись к Дереку, — ставлю пятьсот.
— А вы азартны, мадемуазель Кэтрин, — насмешливо проронил жених, окинув меня заинтересованным взором и, лукаво улыбнувшись, проговорил, — я тоже ставлю пять сотен.
— Здесь исключительный случай, не смогла устоять. А теперь, мсье Джонс, нахмурьте брови и скажите мне что-нибудь неприятное, надо подогреть публику. Дерек, ты еще здесь?
— Ты сумасшедшая! Но, черт возьми, мне это нравится! — восторженно воскликнул мужчина, быстро ретируясь.
— Что вы задумали?! — тотчас требовательно заявил мсье Джонс, чуть подавшись ко мне и едва слышно выдохнув мне в ухо, — так подойдет.
— Отлично, — прошептала я в ответ, вдруг ощутив давно позабытое волнение, и, невольно отпрянув, сквозь зубы процедила, — вас это не должно касаться.
— Вы моя невеста! — рыкнул жених, схватил меня за руку, притянул к себе, сократив между нами расстояние так, что я стала слышать его сердцебиение, и хриплым голосом добавил, — я требую…
— Что? — с вызовом уточнила, внезапно ощутив смущение от слишком затянувшейся паузы и почувствовав, как предательские мурашки побежали по моей спине.
— Поставил, — прервал наши странные переглядывания Дерек, насмешливо продолжив, — надо мной посмеялись. Все рванули увеличивать ставку на то, что мсье Джон выйдет победителем из этой схватки.
— Значит, представление удалось. Думаю, сейчас я должна обиженно дернуть плечиком, выкрикнуть что-то злое и уйти, — на полном серьезе произнесла и, тут же осуществив сказанное, я действительно покинула обоих мужчин.
Но прийти в себя и проанализировать свое странное влечение к жениху Кэтрин не дала спешащая мне навстречу хозяйка вечера.