Успешный проект Кэтрин Марлоу
Шрифт:
— Кэтрин, ты чудесно выглядишь, — проговорил мужчина и, не дожидаясь приглашения, устроился в соседнем кресле, — в Грейтауне сегодня только о вас с Джоном и говорят, большинство уверены, что между вами возникла любовь. Кстати, вот твой чек — полагаю, эта сумма тебя порадует больше местных сплетен.
— Да? — коротко бросила, не скрывая скептицизма, но, увидев сумму, указанную на маленькой карточке, мои брови от удивления взлетели вверх, а в горле перехватило дыхание.
— Я знал, что тебе понравится, — рассмеялся мужчина, поднимая чашку с ароматным напитком.
— Они ставят по-крупному, — потрясенно выдохнула, подумав, что на эту сумму я смогу снять небольшое, но отдельное помещение для маленького завода и наконец найму работников, чтобы увеличить производство косметики, вслух же произнесла, — хоть какой-то толк от Джона.
— Ты как-то упоминала, что он хотел расторгнуть договор, но вчера я не заметил в нем этого желания, — с ленцой промолвил Дерек, будто его совершенно не интересует эта тема, но его взгляд указывал на обратное: цепкий, нетерпеливый. Это было странно, и, поставив мысленную зарубку, я решила понаблюдать за мужчиной, привычно ожидая очередной подлости.
— Хотел, но, видимо, передумал, — с усмешкой произнесла я, спрятав чек в карман, подняла свою чашку с кофе и как бы между прочим изрекла, — не буди в женщине то, с чем не справишься. Я сделаю все, чтобы он сдержал данное мне когда-то слово.
— Мне уже страшно, но будет забавно посмотреть на ваше противостояние. Джон — сильный противник.
— Я знаю, а ещё чрезмерно самоуверен, — лукаво улыбнулась, предвкушая начало битвы. Дерек своей фразой невольно напомнил мне о некоторых привычках жениха, так что, как говорил Лёлик: «Бить буду сильно, но аккуратно».
Оставшиеся полчаса прошли за неспешной беседой о центре Дерека. Мужчина сообщил мне, что Ее Величество через две недели возвращается в Грейтаун, и он рассчитывает на мою помощь. Я пообещала, что постараюсь поговорить с королевой о его центре, полагая, что его идея действительно стоящая. Затем мы снова незаметно вернулись к вчерашнему приему. Он поведал о некоторых особо ретивых участниках тотализатора, делая это в такой язвительной манере, что невозможно было удержаться и не рассмеяться. Когда мы допивали вторую чашку кофе, мужчина вдруг, с явным сожалением вздохнув, проговорил:
— Благодарю за прием, но мне, увы, пора.
— Спасибо за компанию и прибыльную игру, — с улыбкой произнесла, похлопав ладошкой по карману брюк, где лежал чек с внушительной суммой, — это было занятно, но повторять больше не стоит… да, войдите.
— Мадемуазель Кэтрин, для вас записка от мисс Алекс Пембертон, — проговорил дворецкий, торопливо проходя в гостиную. Лицо у Эмона было обеспокоенным, и я не стала дожидаться, когда мсье Дерек покинет мой дом, вытащила из конверта небольшой листок и беглым взглядом пробежалась по строчкам.
— Черт! Эмон, скажи Патрику… хотя нет, мне нужна машина! Дерек, ты знаешь, где можно арендовать автомобиль?
— Да, что-то случилось?
— Не сейчас, позже расскажу. Подожди меня, я скоро! — прокричала, рванула к лестнице. Перешагивая через ступени, я буквально
— Ты расскажешь, что произошло? — встревоженно спросил мужчина, стоило нам только отъехать на его автомобиле от моего дома.
— На мою подругу напали, пишет, что сейчас с ней все в порядке. И она находится в доме Стафансона.
— Стафансона? — изумленно воскликнул Дерек, сворачивая в узкий переулок.
— Я не знаю подробностей, кажется, они не были знакомы, — ответила, обеспокоенно поглядывая по сторонам и понимая, что мы едем в направлении улицы Неманстрон, а не в деловой квартал, поэтому требовательно произнесла, — куда ты меня везешь?
— К себе домой, — ошарашил мужчина, тут же торопливо проговорив, — не волнуйся, я решил, что так будет быстрее. У меня назначена встреча, но оставить тебя одну в конторе не могу, поэтому мой водитель тебя отвезет к особняку Стафансонов и доставит, куда ты ему скажешь.
— Кхм… спасибо. Я не стану отказываться от твоего предложения, не сейчас, но заплачу за аренду машины, — промолвила, вдруг ощутив к мужчине невероятную признательность и впервые за все время моего нахождения в этом месте почувствовав рядом с собой крепкое, надежное плечо, на которое можно опереться.
— Не стоит, — отказался мужчина, неожиданно ласково мне улыбнувшись, чем внезапно меня смутил. Но я быстро вернула самообладание и голосом, не терпящим возражений, произнесла:
— И все же мне так будет спокойней.
— Как пожелаешь, — не стал настаивать Дерек, бросив на меня задумчивый взгляд; он, более ни слова не сказав, оставшийся путь, сосредоточенно вел машину. Спустя двадцать минут автомобиль, управляемый хмурым водителем, уже катил по Лонгсбит, а я еще долго ощущала на своей спине пронзительный взор мсье Дерека Уайта.
Глава 36
Дом Стафансонов не впечатлил. Я была наслышана о могуществе этой семьи и ожидала увидеть что-то внушительней, но двухэтажный особняк безжалостно разбил мои представления о высшей знати Вирдании. А вот экономка, или кем здесь служила эта заносчивая особа, не подкачала. Окинув меня цепким взглядом, она занудным голосом дотошно меня допросила и распорядилась ждать в холле. Ждать пришлось долго, так что в комнату, где находилась девушка, я ворвалась взвинченная, подгоняемая страхом за подругу.
— Алекс! Ты меня напугала! Так, вроде бы цела и почти здорова! А я тебе говорила, что в гостинице тебе делать нечего и ты можешь остановиться у меня!
— Кхм… мадемуазель, — кашлянул оторопевший мужчина, мимо которого я пронеслась, не заметив его присутствия, и поднялся из кресла, — позвольте представиться, Брайн.
— Кэтрин, очень приятно! И огромное вам спасибо, что спасли Алекс, — протараторила я, вытаскивая из сумки внушительных размеров прихваченную одежду, — мсье Брайн, вы не могли бы покинуть покои? Алекс нужно переодеться.