Утраченные главы

Свиридкин Дмитрий Олегович

Свет фонаря коснулся обгрызанного ветрами и временем гранитного камня, на кото­ром было неаккуратно, корявыми пляшущими буквами выбито: "София Л** чумные года второго века от Начала". Неизвестный остановился у камня и, прочтя надпись, торже­ствующе воскликнул, спугнув тем самым двух старых воронов, сидевших на крестах по соседству.

– Нашел! О счастье!

Он опустил фонарь на землю, под полой мантии скользнул черенок с опаской скры­ваемой до этого лопаты, и, нашептывая себя под нос что-то наподобие: "скоро, совсем скоро, Великая..." - он принялся рыть...

II

Невероятное! Неслыханное! Совершенно немыслимое происшествие! Передвижную выставку ювелирных изделий, направляющуюся из северного герцогства Браунглиф в Юго-Западные пределы в рамках программы по культурному обмену, на полпути, в го­родке Лизербург, ограбили самым дерзким образом!

Средь бела дня, при толпе ничего не заметивших и не упомнивших зевак, на глазах у неусыпно бдящей стражи -- все равно преступников не смогли ни заметить, ни приметить, ни догнать, ни даже запомнить хоть какие-нибудь приметы. Единственное, в чем были уверенны даже всегда ошибающиеся болваны из Тайной полиции, грабителей было двое. Конечно, при таких обстоятельствах, когда ни один из сотни свидетелей не может дать никаких показаний и ни один олух не соглашается взять вину на себя, дело можно было бы и замять, пока никто не видит, но не в этот раз. Ведь украли не абы что! Не алмазные подвески герцогини Бугурильской, не трехкилограммовый кусок золота, в котором этакий ценитель углядел отпечатавшийся лик творца, и даже не рубиновый кулон, принадлежавший лет четыреста назад какому-то монаху ордена серебряного бурундучка. Да если бы похитили неудавшийся дубликат королевской короны -- шуму было бы меньше! Но нет -- самым наглым образом умыкнули крошечный не ограненный изумруд, названный в простом народе Паучьим Глазом, вся ценность которого, по оценкам известнейших ювелиров, была чисто исторической. Пользу, которую он приносил бюджету государства, можно вполне сравнить с попыткой амебы своими ложноножками оторвать от кактуса кусочек. То есть, говоря простыми словами, значимость была немыслимой и не подлежала никакой оценке. А поскольку оценить все возможные потери так и не смогли ведущие экономисты всех восемнадцати королевств, порешили все быстро: как украли -- никто не видел, кто украл -- никто не знает, где искать -- даже не догадываются, так что ну его в болото! Про камушек благополучно забыли и даже никого не посадили...

Вся историческая значимость Паучьего Глаза, с трудом замеченная под лупой лучшими ювелирами, заключалась в следующем. Согласно древней городской легенде, в самый разгар чумных годов, в нетронутый болезнью город, названия которого не упомнит ни один краевед, откуда-то с юга приползла здоровая крыса -- разносчица заразы. Что было дальше -- об этом историки и местные старушки еще очень и долго спорили и спорят. Но суть в том, что каким-то образом крыса заглотнула этот самый камень, с криком "Какая гадость!" выброшенный чьей-то несостоявшейся невестой. Нетрудно сообразить -- крыса издохла в страшных мучениях из-за застрявшего в пищеводе изумруда. Город был спасен от чумы, а камень спустя лет сто нашли и не выбросили только потому, что мимо проходил знающий эту глупую легенду человек и ему поверили.

III

"Господа! Товарищи! Дорогие сограждане! Доколе это можно терпеть? Сколько будет продолжаться этот произвол? Только стоит герцогу Филентрийскому откликнутся на зов пресвятого протектора нашего лорда Боля и увести свою дружину на бой с жадными до наших земель Северо-Восточными упырями с их богомерзким главарем -- графом Колело, как сразу же борон де Буль-Буль, которому давеча наш дорогой герцог навешал оплеух, приводит своих прихвостней в наши цветущие села для бесчинств и насилия! Пока гонец с депешей мчится на всех парах к окраинам Транзипуля, где уже который раз наш обожаемый герцог собственноручно избавляет лик Фенрота от людей графа Колело, этот мерзкий и подлый де Буль-Буль разносит наши деревни, угоняет скот и наших женщин к себе, в загибающиеся от смрада западные уделы. Терпение на исходе, господа! Позавчера у меня за чашкой чая был разговор с представителем Южных Пределов, прославленным маркизом Бирококко, в прошлом году остановившим вторжение вар­варов-миликийцев. Так представьте себе! У них то же самое происходит! Только какой-нибудь высокоблагородный граф изволит оставить на денек свои процветающие земли, как на них всею толпою наваливаются вечно точащие зубы соседи! Это немыслимо! Нет, господа, так жить нельзя! Есть три варианта, и все плохие. Первый: перебить всех этих грабителей и насильников -- на их место придут новые, так что мир и спокойствие будут недолгими. Второй: стиснуть зубы и ждать -- но терпения больше нет! Третий: объединить всех и вся! От Восточных Земель до Западных, от Северных Пределов до самого Южного моря и дальше. Если у всех все будет общее, а во главе будет стоять единоличный правитель, все эти злодеяния бесчисленных соседей закончатся. Это лучший вариант! Создадим единую Империю и посадим на трон выбранного всем миром государя, не сомневаюсь даже, что им будет наш благословенный герцог Филентрийский или лорд Боль, и наступит счастье на землях наших. Кто-то скажет, что, мол, маги не одобрят, что они предрекали конец света, если все графства, баронства и пределы Фенрота объединятся. Ерунда! Не будет ничего страшнее, чем сегодняшнее ежедневное кровопролитие. Как можно слушать этих магов? Они только и делают, что читают и пишут непонятные и бессмысленные книжки да превращают воду в вино и обратно. Покажите мне хотя

бы одного мага, предложившего или сделавшего что-то полезное? Что они сделали для простого люда Фенрота? Ничего. Все их маломальски значимые достижения применяются исключительно для военных нужд. Зачем нам все это, если никто ни с кем не будет воевать? К черту этих магов, господа! Слава будущей Империи и ура процветанию!"

Такое обращение наместника Ивердийского, графа Коло, занимало всю первую страницу ежедневной газеты двадцать второго апреля 978г. от Начала.

– Удивительный болван этот граф Коло!
– не сдержался Страдамус Магнезинн, дочитав обращение до конца и бросив газету в камин.
– Это же сколько денег он потратил на подобную глупость?! Поразительно!

– Что это вы так громко возмущаетесь, господин Магнезинн?
– в алхимический кабинет заглянула блестящая лысая голова заведующего лабораторией прикладного чародейства, господина Болокомуса.

– Ты только представь, Филициус! Граф Коло совсем лишился рассудка!
– Страдамус поднялся и выдвинул из угла большое кресло.
– Не стой в дверях.

Низенький, кругленький господин Болокомус протиснулся в кабинет и завалился в кресло.

– Только подумай, Филициус! Ему захотелось единую Империи устроить!
– Страдамус принялся нервно расхаживать из угла в угол, Болокомус внимательно следил за ним своими узкими подслеповатыми глазками.

– Успокойтесь, господин Магнезинн, - попытался заведующий лабораторией немножко разрядить обстановку.
– Мало ли что придет в голову дураку! Кто его послушает?

– В том-то и беда, Филициус, в том-то и беда, - Страдамус остановил свой взгляд на бурлящей сиреневой колбочке, над которой поднимались розовые пузырьки.
– Когда у дурака есть деньги, его будут слушать, а если у дурака деньги большие, то его впридачу еще и услышат! Граф Коло -- дурак с огромными деньгами!

– Ну, будет Империя, нам-то что с этого?

– Ха! Я не против единой Империи, пусть будет. Но граф Коло абсолютный болван! Он не думает о последствиях вообще и не собирается прислушиваться к мнениям тех, кто явно мудрее его. На все Центральные земли и прилежащее к ним герцогство Филентрийское он заявляет, что маги не сделали ничего полезного и будут не нужны будущей Империи! Не удивлюсь, если он не поскупился и это заявление прогремело на весь Фенрот.

– Ваше возмущение понятно, господин Магнезинн, - Болокомус нацепил очки -- сквозь толстенные собирающие линзы его глаза стали невероятно огромными.
– Но я все равно не вижу проблемы?

– Проблема в том, что становление любой Империи сопровождается реками людской крови, это предсказал еще Люмвалий Первый.
– эти слова Страдамус произносил удивительно спокойно, судя по всему запал возмущенной критики у него догорел и пришло время конструктивного осуждения и холодной констатации фактов. Примечательно, но этот великий волшебник, который способен искренне посмеяться над любой выходкой студентов волшебной академии да и сам время от времени не прочь подшутить над кем-нибудь, становился необычайно холодным и рассудительным, даже бесчувственным, когда дело доходило до событий ужасающих по своему масштабу и содержанию.
– Будет необходимое насилие, и люди, для которых, по словам графа Коло, мы ничего не сделали, обязательно обратятся за помощью. А ты сам знаешь, мы не сможем отказать. Страшные вещи будут происходить. Власть, которая встанет во главе образующейся Империи, потребует, чтобы мы отступили. Тогда осуществиться страшное пророчество Люмвалия Второго.

– Да-м...
– выдохнул Болокомус, смотрящий, не отрываясь, на господина Магнезинна.
– Бунт Волшебников Девяти -- не самая радужная перспектива. И что же Вы предлагаете?

– Я завтра же вечером отправлюсь к графу Коло и попытаюсь развеять тучи, затянувшие его разум.

– Да-м...
– Болокомус сполз с кресла и, покачиваясь направился к двери.
– Возьмите с собой настойку Дездрапониса и...
– у самой двери он обернулся (о, как же неописуемо смешно выглядел заведующий лабораторией прикладного чародейства, когда забывал снять свои очки) - Да! Чуть не забыл! Я же как раз к Вам шел, чтобы сказать. Студенты Первого Круга уже ждут Вас на третьем этаже в Зале Молний. Там сейчас легкие грозовые тучки, как вы любите.

– Да, спасибо...
– Страдамус отвлекся от сиреневой колбочки, на которую он глядел последние три минуты, почти не моргая.
– Я через минуту к ним перемещусь... Дездрапонис это хорошо... Я как-то не подумал... Он поможет... Еще раз спасибо, Филициус.

IV

Города на Фенроте -- крупные центры уделов (остальные населенные пункты от силы могли называться большими деревнями), в них всегда кипела жизнь. Ремесленники трудились, торговцы торговали, бездельники и те, у кого временно свободный график, ве­село трепались и чесали языками на рынках и базарах, вовлекая в свое расшатывание воздуха, не желающих оставаться в стороне и скучать, продавцов и тем самым давая шанс мелким уличным воришкам попытать счастье под остающимися без присмотра прилавками. Так на центральном рынке Меритрополя, центе герцогства Филентрийского, а также еще в десятке городов - центров приграничных герцогств и уделов -- шли этим днем жаркие обсуждения всех сплетен Центральных Земель.