Ужас глубин

Трэвисс Карен

— Черт! Вы это видели?

— Что?

— Прыгающую корову! Ух ты, уже предчувствую волну жалоб от фермеров, Геттнер.

А потом Бэрд заметил то, что так испугало животных.

Деревья яростно раскачивались.

На миг он решил было, что это от сильного порыва ветра, но в следующую секунду посреди зеленого пастбища разверзлась трещина, как во время землетрясения, показались земля и корни.

— Держитесь! — заорала Геттнер. — Ой!

«Ворон» резко накренился. Бэрд несколько секунд видел только синее небо. Затем горизонт вернулся на свое место, и глазам предстала страшная картина.

Над деревьями выросла темно-серая искривленная колонна, покрытая светящимися алыми волдырями. В последний раз Бэрд видел такую штуку на буровой платформе «Изумрудные Столбы», которую она проткнула насквозь. Деревья продолжали раскачиваться. Из-под земли возник второй стебель, затем еще один.

— Вот черт! — Берни крепко держала Мака за ошейник. — Они пришли.

— Центр, это «КВ Восемь-Ноль», противник в квадрате Е пять. — Геттнер обычно переговаривалась по рации либо раздраженным, либо скучающим тоном. Но сейчас, хотя она говорила довольно спокойно, слышно было, что голос ее слегка дрожит. — У нас крупное вторжение

стеблей, квадрат Е пять — пока три штуки. Нам нужна поддержка, и быстро, Матьесон.

За последние пятнадцать лет Бэрду приходилось видеть множество всяких отвратительных, жутких, невероятных вещей. Но именно в этот момент он подумал, что это, наверное, конец. Вектес был последним местом на Сэре, где человечество чувствовало себя в безопасности. Но он перестал быть безопасным. Стебли добрались до острова. Они выросли в самом сердце его, и бежать от них было некуда.

Бэрд прицелился, хотя попытка стрелять во врага казалась напрасной. Он пока не видел полипов. Он, конечно, любил риск, но такое было уже выше его сил.

— Нам действительно крышка, — пробормотал он. Маркус даже бровью не повел. Как обычно. Он просто взглянул, нахмурившись, на неожиданно выросший лес из чудовищных светящихся стеблей и занял позицию у пулемета напротив Барбера.

— Подлетите как можно ближе, майор, — попросил он. — Это займет какое-то время.

Бэрд, прищурившись, взглянул вниз через прицел и подумал: «Интересно, черт побери, для чего же стеблям эти штуки вроде волдырей?»

Он знал, что скоро выяснит это, — и возможно, ценой собственной жизни.