Ужасное сияние

Платт Мэй

— Пошёл нахер, — ответил ему Шон.

— Прекратите оба, — вздохнул Миэ. Он потёр виски — каким-то измученным усталым жестом. — Нам ещё несколько суток терпеть общество друг друга.

Он прикоснулся к своей раненой руке. Повязка смотрелась странно набухшей.

— Давайте постараемся без лишней агрессии, хорошо? Так будет проще всем.

Сорен шутовски поклонился Шону, указывая на раптор:

— После вас.

Тот промолчал и забрался внутрь.

— Это Лакос?

Айка оглянулась и моргнула. «Тихое место» полыхало зелёными в желтизну кострами аладовой травы и приглашало вернуться. Может, она и найдёт путь

обратно, хотя вообще-то в том сомневалась.

«Это как телепортация, вот что».

«Представь, что кто-то перевёл макрообъекты до микромира, сделал обычный протон целой вселенной, а потом провёл через чёрную дыру. Ладно, не через чёрную дыру — нас бы разорвало, вроде для этого используют струны по фейнмановским интегралам».

«Представь, что телепортация — это не “закрыть глаза и открыть их в другом месте”, а нечто большее».

Она пользовалась телепортами в прошлом всего несколько раз. Большинство жителей полисов вообще не задумывались, как работает технология — не больше, чем об искусственном интеллекте, нейросетях, которые давно опередили человеческий разум и управляли городами. Это было нормой: теория квантовых разрывов и квантового поля для Айки оставалась немного похожей на бормотание авгуров с их пророчествами, чёрной магией, заговорами, но физики и конструкторы тех же телепортов понимали это всё гораздо лучше. Она была Техником, а не Квантовым Теоретиком, а уж в фундаментальной науке вообще ничего не соображала, занималась только прикладной. В конце концов, она ещё училась, совмещая учёбу с работой на Раца.

Сейчас она думала о чёрной дыре и прохождении сквозь неё.

Рысь шагала впереди, держа за руку невозмутимую Хезер. Девочка «погасла» и с любопытством озиралась по сторонам. Айка обернулась ещё раз, понимая: лучше не возвращаться, ещё не хватало заблудиться в «тихом месте» и остаться там навсегда. А может быть, «чёрная дыра», открытая Хезер, без ребенка-сверхчеловека разорвёт её на куски.

— Это Лакос? — повторила она вопрос.

Город напоминал Интакт и Санави, наверное, ближайшее архитектурное родство отыскалось бы с Аквэем — общая «водная» тематика. Полис на дне озера встречал плавно-текучими архитектурными формами; впрочем, эргономикой здесь не жертвовали, и здания напоминали тянущиеся к солнцу водоросли. Камыш, поняла Айка. Ну конечно, они же занимались выращиванием и добычей древокамыша, единственной надёжной промышленной древесины. Дома в виде толстенных стеблей с декоративными стрелами листьев и круглым навершием пентхаусов, изображавших жесткий пух, отличались от настоящего древокамыша ещё и многообразием оттенков. Как и в других полисах, здесь любили яркие цвета, много неона, разноцветных переливов — от рекламы баров до анонса какого-то стереофильма в ганцфельд-клубах. «Вы познаете друг друга и замысел автора», — там было ещё и имя, Айка не успела прочитать, поскольку Хезер и Рысь шли вперёд быстрым шагом.

— Что-то не так, — сказала Айка спустя некоторое время.

Она заметила сразу, но не решалась заявить вслух. Девочка, которая сожгла целый лагерь Синих Варанов и считала её убийцей своего отца, вряд ли была лучшим другом.

Рысь быстро оглянулась и зашагала быстрее, волоча за собой Хезер.

— Нет, серьёзно. Здесь же никого нет, кроме нас, — Айка выпалила это на одном выдохе и схватилась за свою отвёртку до новой боли в перетянутой наспех руке.

«Да к чёрту».

— Мёртвый пустой город. То есть, может, это и Лакос, но если ты планировала вернуться домой, получилось как-то не так.

Лакос не просто опустел. Он разрушен; алады

сожгли купол, людей, оставили воронку до слоёв земной мантии, само озеро потеряло полсотни метров — просто вытекло в эту дыру, как разбитое яйцо. Камыш там до сих пор рос, его понемногу собирали роботами, но прежнюю индустрию восстановить никто и не мечтал.

«У Хезер что-то получилось, но “что-то” не совсем…»

— Мы можем вернуться? — предложила Айка, у неё дрожал голос, а сердце пропустило удар или два.

— Нет.

Рысь сжала кулаки и ссутулилась, действительно напоминая готового кинуться зверька. Хезер совсем по-детски сунула большой палец в рот — вероятно, этим жестом она успокаивала себя в младенчестве, потом отец отучил её, но отец мёртв, а она здесь, вне времени и вне пространства. «И она просто девочка, даже если может пинком открывать телепорты не только в пространстве, но и во времени… или в какие-то парадоксальные реальности».

— Лакос мёртв, разве вы не видите? — Айка обвела рукой дома-камыши, улицы с перемигивающимися огнями — многие из них зависли между домов паутиной воздушных дорог без единого авто или глайдера-верхолёта.

Реклама и объявления бежали, зацикленные в каком-то невыраженном «когда» или «если». Айка сняла повязку и, морщась, сжала ладонь в кулак, заставляя открыться едва тронутую свежезатянувшейся плёнкой рану. Кровь побежала по руке, но сорвавшись, капля зависла в воздухе, словно кто-то остановил просмотр стереовизора или ганцфельд-видео, рассчитанного на компанию с функционалом «эмпатической связи» за счёт сходной стимуляции синапсов и нейронов.

Айка ткнула каплю пальцем. Она побежала по указательному и снова повисла, когда потеряла с ним контакт.

— Здесь нет времени. Это что-то… вроде застывшего парадокса. Для телепортации необходимо состояние квантовой запутанности, но мы вошли в дверь без выхода.

Она сглотнула.

— Может, ещё можно вернуться.

— Я… я не знаю, — Хезер смешалась. Впервые после гибели Патрика она выглядела не как какое-то злобное божество, предсказанное деревенскими-рейдерскими авгурами и прочими мракобесами с амулетами из шестерёнок, а обычной девочкой. Растерянной, готовой расплакаться. Она даже шмыгнула носом. — Рысь, ты обещала, я тут папу найду.

— Она тебе соврала, — Айка с вызовом уставилась на ещё сильнее ссутулившуюся девицу. Та надвинула капюшон, грязная одежда, ссадина на щеке и дико блестящие светлые глаза соединились в какую-то почти картинную гармонию. «Картина. Статичное фото. Точно, вот мы где».

— Нет! — крикнула Рысь. — Это… это другое. Здесь Лакос не погиб. И ты не убивала Патрика.

— Я его вообще не убивала, — очень спокойно сказала Айка. — А как насчёт тебя?

— Ты хотела попасть в Лакос.

— Не так. На руины то есть… — Айка пошевелила пальцами больной руки. — Ну, в обычном смысле. Я не знала, что вот так можно.

— Да ладно, ты же Техник. Ты шаришь в таких вещах, не чета всяким рейдерам. И ты хотела спасти Шона от того, что с ним сделали в Интакте.

Рысь напряжённо пригнулась: того гляди, бросится. Прозвище ей удивительно подходило, даже губа вздёрнулась в оскале, клыки казались звериными.

— Замолчите! — вдруг закричала Хезер. — Замолчите. Замолчите.

Она показывала пальцем в сторону одного из зданий, поменьше других, на нём мигала надпись «ГОСПИТАЛЬ». Из здания выходили двое: очень высокий мужчина-альбинос и рыжеволосый парень лет восемнадцати. Мужчина был настоящим атлетом, а парень — тощим и костлявым, но именно он вёл своего спутника, как послушного вьючного козовера.