Узы крови

Джамано Марк

– И я признаю свою ошибку, – широко улыбнулся демон, – отпусти этого нерадивого убийцу. – Он обжег своим холодным взглядом хаосита, убаюкивающего свою отрубленную культю, развалившись на стеклообразной поверхности Плато Стихийных Узлов. Раненый демон тут же поджал губы и, несмотря на жало моего копья, нацелившееся на его глотку, стал подползать к ногам своего командира. Там он и замер, в надежде слиться с окружающей средой.

– Этот разлом закрывается... – озвучил очевидный факт странный демон, указывая мне за спину, – мы не ожидали, что кто-то кроме рабов сможет выйти из недр умирающей аномалии.

– Вы уже сталкивались с подобным? – Заинтересовался я. Аластар учил меня тому, что опыт и знания надо получать отовсюду. Даже будучи

на грани жизни и смерти воин должен анализировать и запоминать все, что видит и чувствует. Я бывал там пару раз. Мне не понравилось, и это мой анализ. Сейчас ситуация другая. Из всего отряда, разломщиков, а это именно они, выделяется только их лидер. Странный он какой-то, слишком умный, что ли. Даже не так, умные-то встречаются. Этого бы я назвал «сложным». Мне не удается его «прочитать» с наскока. Это одновременно и пугает и заинтересовывает, как и та тема, которую мы вдруг завели.

– Встречался ли я с похожим явлением? – Еще шире улыбнулся незнакомец, и обернулся к своим людям. Стоило ему дернуть подбородком, как двое самых крепких из рабов тут же подскочили к раненому хаоситу и потащили его к остальным. Сам же командир лениво осмотрелся и отдал приказ:

– Разбейте лагерь! Я не прочь разделить пищу с нашими новыми знакомыми... – он снова глянул на меня и с улыбкой спросил:

– Вы же не против?

Коварный демон нанес мне самый неожиданный и предательски мощный удар. Не хотел бы я поесть? Еще как! Голод раздирает меня изнутри настолько сильно, что еще в разломе я едва не разорвал в клочья сумку, в которой хранилась наши с Иссой припасы. Однако сохранить лицо перед рабами было куда важнее. Да и переживал я на счет наших скакунов, которые остались во внешнем мире. Пусть они и находились под защитой артефакта, но она помогает отпугивать лишь бродячих химер, а вот против демонов работает лишь закон. Но эта основа так шатка и непостоянна...

Разбивать лагерь прямо на Плато казалось мне глупой затеей. Здесь нечасто, но встречаются дикие твари. В поисках новой жизни за пределами разлома, породившего их, эти создания рыщут меж Узлами, пока не обнаружат след своих сородичей. Но самую главную опасность несут, как и всегда, именно разумные существа. В данном случае – группы разломщиков. Зачем довольствоваться трофеями из одного-двух разломов, когда можно по праву силы отобрать еще что-нибудь у своих собратьев, не сумевших дать отпор. Явление не то чтобы частое, но по слухам – дело привычное.

– Не беспокойтесь, мой новый друг, здесь нам никто не помешает, – улыбнулся мне загадочный демон, протягивая кубок, выполненный из рога какой-то крупной твари:

– Это настойка на разломной ягоде, – поделился знаниями командир разломщиков, – кстати, часто встречается в разломах подобных этому... – он указал рукой на затухающую пелену портала грязно-лилового оттенка. До утра этот разлом полностью рассосется, чтобы его место занял новый. Не сразу, и не факт, что именно в этом месте, но это произойдет. – Ядовитая... словами не передать, сколько рабов и наших собратьев распрощались с жизнями из-за ее притягательного запаха... – хмыкнул совсем без сожаления демон, – мучительная смерть, скажу я вам, мой друг, но в то же время... прекрасная! – Он мечтательно прикрыл глаза и с удовольствием принюхался к напитку из своего бокала.

Чего не отнять у этого демона – так это умения нагонять жути. Желание пить этот чудо-напиток у меня пропало сразу же, но не сделай я этого – прослыву трусом. Ерунда – сказали бы многие, и я даже соглашусь с ними. Вот только, мне почему-то кажется, что эта случайная встреча выльется во что-то большее, значимее. Этот незнакомец мне точно пригодится, правда, не знаю чем именно... да и Лу молчит, хотя могла бы и поделиться своими мыслями. В этом она вся. Ужасный характер.

Я бросил уверенный взгляд на своего собеседника и опрокинул в себя содержимое бокала. Ох, это было волшебно. Не знаю, что это за ягода такая, но жутко захотелось найти те

места, где она растет. Гармония кислоты, сладости и горечи настолько тонка и сбалансированна, что я не сдержал блаженного вздоха.

– О да! – Рассмеялся демон и залпом осушил свой бокал. – Когда я впервые попробовал его, то расплакался, как ребенок. Ничего вкуснее не пробовал.

– Понимаю...

– К слову, эта ягода называется: «Алый трупоед», – незатейливо бросил демон, элегантно отрывая от мучной лепешки маленький кусок. – А какое имя у вас, мой друг?

– А? – Я поперхнулся, когда решил допить остатки этого... уже не такого притягательного напитка.

– У вас же есть имя? – Лениво махнул рукой демон, и к его ногам на четвереньках приползла, скованная ошейником рабыня. Я бы дал этой женщине лет сорок, может чуть больше. Явление необычное. Демоны, как правило, предпочитают молодую плоть, но это ерунда. Меня поразила внешность этой женщины. Ее бледная кожа резко контрастировала с насыщенным медным цветом мира Пустошей, а затянутые белесой пеленой глаза, заставляли поежиться он неприятных ощущений. На миг я даже ощутил на себе взгляд этой слепой женщины, но липкий холод, пронзивший тело, тут же отступил. Рабыня была не в себе, и я даже не могу представить, какие муки обратили ее той, кем она является сейчас.

– Красивая, не правда ли? – Хмыкнул демон довольный моей реакцией на представление.

Ответа он не дождался. Прожевывая кусок мяса, комом вставший мне в глотке, я бросил взгляд на свой отряд. Именно отряд, а не группу рабов или слуг. Пройдет время, и они поймут, что с сегодняшнего дня их жизнь кардинально изменилась. Даже Нуни... пусть и злится, но это пройдет. Я не мог помочь ее возлюбленному. У меня есть четыре эликсира, которые демоны пьют в случае серьезного ранения. Однако для нас это яд. В тех бутылочках, что ждут своего времени в кармашке моей походной сумки, чистая энергия Хаоса. И час их пробьет тогда, когда я доберусь до гильдейского рынка. Все, чем они могут мне помочь – кроны, так необходимые для выживания и становления тем, кем я планирую стать. Лу говорит, что нет миров абсолютно схожих меж собой, но при этом, она согласна с тем, что все они без исключения, держатся всегда на одном и том же – ресурсах. Это та истина, которую должен осознать каждый.

Моя команда вела себя крайне тихо, разместившись под защитой купола, скрывающего наших химер, и опасливо поглядывала на собравшихся людей моего собеседника. К сожалению, тревогу этих несчастных людей я понимал и разделял. Даже мой внутренний зверь давно осознал, что дело дрянь. Ели и случится бой, то насмерть, и встретит чистилище душ именно меня и тех, кто встанет рядом со мной.

– Альм...

За столом сидели только я и лидер разломщиков. Он будто потерял ко мне интерес и с какой-то неправильной нежностью водил ладонью по волосам слепой рабыни. Я не сразу осознал, что не так в этой картине, но вскоре до меня стала доходить ее мерзкая суть. Демон будто умилялся не самой женщине, а тому, что крутилось в его собственной голове – образам пыток и страданий, через которые ей пришлось пройти.

– Что? – Все так же пребывая в блаженной неге памяти, демон обернулся и приподнял бровь. В это же мгновение волосы по всему моему телу зашевелились. Причиной этому послужило то, что на мне пересеклись взгляды и демона и его рабыни. – О, какая прекрасная реакция... – расхохотался хаосит, – полагаю, вы, Альм, наконец, заметили наше сходство? – Он схватил женщину за подбородок и притянул ее голову поближе к своему лицу. – Не утруждайте себя догадками, мой друг... это моя мать.

Слова демона словно громогласное эхо разлетелись колючими осколками по моему сознанию. Я не желал видеть то, что видел. Хотелось уйти и пробудиться ото сна, который подобно опрокинутой бадье с помоями залил меня с ног до головы. Его отвратительный смрад будто проник под мою кожу, стремясь добраться до сердца и сгореть в пламени ярости, которое нестерпимо прожигало мне ребра.