Узы крови
Шрифт:
*****
– Мрачновастенько... – Вздохнул Криль, когда я, убедившись, что все мои воины прошли через портал, подошел к собравшимся вкруг офицерам.
– Ветер говорит, что это место пропитано кровью и болью, – прикрыв глаза, добавил картине красок Вайсур.
Арена, и правда, выглядела ужасающе: полуразрушенные колоны сферической стены, обломки статуй, некогда радующих глаз новоприбывших гостей, камень площади, принявший какой-то коричневый цвет от обилия крови и грязи, навсегда пропитавшие его. А в сочетании с алым Гелларом, чей свет вошел в полную силу... Приятного мало.
– Лагерь разбиваем? –
– Лишь необходимое, – поджал губы я, – все Пустоши знают о том, что мы хотим уйти. Смеются, потешаются, считают глупцами, но знают. Незачем их разочаровывать. Пусть думают, что мы действительно не собираемся тащить сюда рабов...
– Понял. – Варкиец утвердительно кивнул, и двинулся к младшим офицерам, терпеливо дожидающимся приказа сгруппировавшись на почтительном расстоянии от нас.
– Что по людям, в итоге? – Проведя командующего армией тяжелым взглядом, я обернулся к оставшимся офицерам.
– Ну-у-у... – протянул Криль, но его оборвала Нуни:
– Число оказалось меньшим, чем мы планировали изначально...
– Это нормально, красавица, – улыбнулся я излишне напряженной акторианке, – кто-то просто испугался, кто-то не поверил нам до конца, утянутый полюбившимся бытом, а кто-то просто обрел новую жизнь... ничего страшного.
– Эм... да, – кивнула Нуни, чуть подумав, – в общем... нас чуть больше сотни.
– Самые преданные и проверенные, да? – На моем лице продолжала играть неуместная улыбка. Атмосфера совсем не располагала к веселью, но мне почему-то казалось, что если я поддамся общему веянию, то просто проиграю. Да и так, я не представляю, как пройдет переход меж мирами. Выдержат ли люди, особенно те, кому чужда дорога силы? Именно поэтому никто из моих людей не получал приказ на вербовку желающих уйти в иной мир. С нами лишь те, кто сам этого желает, осознавая риск в полной мере...
Праздные беседы продлились недолго. Мои люди поочередно исчезали, ведомые долгом, пока я не остался один. Точнее, не совсем один. Кирук привычно прятался у меня за спиной, готовый услужить в любой момент. Но сейчас помимо него, я ощутил присутствие Иссы. Девочка стояла чуть в стороне и смотрела на меня глазами, блестящими от слез. Ее плечи слегка подрагивали, а вид раскрасневшегося от боли лица, едва не покачнул мое и без того крайне шаткое душевное равновесие.
– Ну, чего ты, милая? – Я потянулся руками к девочке, приглашая окунуться в мои объятия. Долго уговаривать сестренку не пришлось. Она сорвалась с места так быстро, что и Пон бы обзавидовался. – Почему плачешь? Кто тебя расстроил? – Убаюкивающим голосом начал я формальный допрос, поглаживая Иссу по голове свободной рукой.
– Т...т...т...ыыы-ааа! – Всхлипывала Исса, уткнувшись носом мне в грудь.
– Я? – Изобразив искреннее удивление, воскликнул я. Мои глаза поймали образ Кирука. Адъютант, сочувственно поджав губы, пытался отвести взгляд, но никак не мог договориться с самим собой. Долг требует остаться, а чувства... Ох, парень, неужели ты думаешь, что я не замечаю, как ты смотришь на мою сестру? Все-таки мой адъютант еще очень молод. Бесповоротно влюбленный, молодой паренек, которого занесло в самую глубокую яму этого мира... – И чем же я разгневал вас, госпожа? – Продолжил я паясничать, подмигнув, засмущавшемуся плотхолицу.
– Не ходи туда! – Резко отстранилась Исса, утянув меня в серебристый океан своих прекрасных глаз.
– Так нельзя, ты же знаешь... – мотнул я головой. – За каждое слово и дело следует отвечать.
– А вернуть его нельзя? – С надеждой пискнула сестра.
– Нет, – я с показным сожалением поджал губы, и вновь
– Ты лучше не слезы лей, а пожелай мне удачи. Всем нам... – Я прижал к себе сестру, опустив взгляд на арену, куда тянул меня очередной долг. Там, вокруг нее, уже собирались люди, готовящиеся засвидетельствовать кровавое представление. Подобно Колизею из человеческого мира, арена окружила себя озлобленными, алчными взглядами, чьи хозяева, истекая слюной, предвкушали чужую боль. И первым, кто порадует этих демонов, буду я. Мерзко, неприятно, даже стыдно, но неотвратимо...
– Да прибудет с вами Жатва-а-а-а! – Надрывая голосовые связки рявкнул Лорд Осторна, Велиор. Я уже успел оценить таланты этого хаосита, чтобы не удивляться его главенству на подобном мероприятии. Главное оружие Велиара – это язык, подкрепленный силой крови. – Ликуйте Пустоши, сегодня мы окропим дорогу меж миров кровью наших братьев, дабы пройти по ней и завоевать право на жизнь для наших потомков!
– Ра-а-а-а! – Гремела толпа, суетливо перетаптываясь на пологом уступе, окольцовывающем площадь. Арена лишь походила на Колизей формой и атмосферностью. В остальном же – это руины прошлого, освоенные одичавшими потомками даамонцев, предавших своего прародителя. Это уже давно не те воины, кого вела честь и личные принципы.Суть этих существ, которых я сегодня наблюдаю – вскармливание собственных слабостей.
– Сегодня вершится история! Хирест снова расправил свои древние крылья! – Рассмеялся Велиар, скосив свой плутовской взгляд на меня. – Пять Доминионов примут участие в очередной схватке за право открытия врат! Пять чемпионов восславят имена своих владык! Но-о-о-о... – таинственно протянул Лорд Осторна, наслаждаясь ликованием толпы, – не одним лишь этим фактом запомнится этот день! Первыми на арену выйдут Лорды! Да-да! Благородные явят вам свою силу, дабы напомнить о тех днях, которые давно забыла сама история! Эта Жатва пройдет в честь первого из нас! В честь императора Дариоса!
– За императора-а-а-а!
– За Дариоса!
– За империю!
Множество голосов сложились в режущую слух какофонию звуков. Она настойчиво пробивала себе путь к сердцам каждого из присутствующих. Меня бы тоже зацепило, однако все мои мысли занимал предстоящее сражение. Никакой морали, ни душевных стенаний о будущем. Лишь холодный разум, прорабатывающий сценарии боя. А точнее, семи боев, в которых примут участие близкие мне люди. И первым начну я...
– Пойдем, сын... – пробасил Убэд, медленно поднимаясь на ноги. Он дернул плечами, скидывая с себя плащ из шкуры горного льва, и первым ступил на платформу. Статус – не всегда плохо. Например, сейчас, я искренне радовался тому, что не придется пробираться сквозь гомонящую толпу. Лоджия Лордов находилась во внутреннем кольце «Колизея», подобно арбитражной нише. И впервые за долгое время шестое кресло здесь не пустовало. Но скоро опустеет сразу два, чтобы в будущем обрести новых хозяев...
Я медленно последовал за Убэдом, чеканя каждый шаг. Каменная крошка безразлично хрустела под ногами, вздрагивая от резонирующего безумия звуков, исторгаемых зрителями. Когда-то я уже выходил в круг битвы. Сотни битв и спаррингов не идут ни в какое сравнение. И даже бой с волколаком, ставший началом обучения у Аластара. Там все было честно и естественно, а здесь... шоу. Да, это слово долго крутилось у меня на языке. А потом бурный поток мыслей изобразил зеркальную гладь лесного пруда, открывая сознанию запах узнавания: кровь, пот, сырость камня и гниль чужих душ. Другие не встречались, ведь только мертвые изнутри могут ликовать от вида смертельной схватки...