В объятиях огня
Шрифт:
Глава 2
На следующее утро Константин, не выспавшись, направился в Белую крепость к императору. Он сидел, откинувшись на спинку кареты, пока экипаж с двуколкой неспешно катил по широким улицам, вымощенным гладкими булыжниками. Туманное утро окутывало дремлющие крепости и величественные здания города, каждый камень которых хранил древние тайны.
Через приоткрытое окно в карету проникал запах горячего хлеба, доносящийся из местных пекарен. Константин лениво смотрел на улицы, где ремесленники открывали свои мастерские. Кузнецы, ткачи, пекари
Константин по-доброму завидовал им. Им не нужна магия, чтобы творить. Не нужен графский титул, мешки с золотом или близость к императорской семье для того, чтобы быть счастливыми.
Вдруг карета резко остановилась у пересечения с рельсами. Мимо промчался красно-белый трамвай, полный рабочих, направляющихся на кондитерскую фабрику.
– Вот это настоящее волшебство, – подумал Константин. – Большая железная коробка движется с помощью электричества. Никакой магии.
Щёлкнув пальцами и высекнув искру, он ухмыльнулся, снова удивляясь человеческому прогрессу.
Карета тронулась с места. Лошади зацокали копытами, продолжая путь к центру города. Экипаж проехал через Белую площадь, где шла утренняя перекличка и маршировка солдат.
Красно-зелёные мундиры блестели на солнце, их узоры, вышитые драгоценной нитью, переливались всеми цветами. Винтовки, отточенные до блеска, висели на плечах. Командиры в тёмно-синих плащах с высокими воротниками с гордостью наблюдали за построением.
На периметре площади на лошадях восседали драгуны, молча оценивающие порядок. Получив команду, они слаженно и грациозно выехали вперёд, их колонна двигалась ровно, как часы.
Константина, однако, войска интересовали мало. Карета проехала мимо площади. На пропускном пункте у Белой крепости солдаты даже не взглянули внутрь экипажа: они знали кучера и того, кого он вёз.
Экипаж остановился у главного входа во дворец. Константин покинул карету, попросив кучера ждать, и направился к воротам пешком.
Солнце ярко светило, несмотря на раннее утро. Константин вытер пот со лба, чувствуя, что оделся чересчур жарко для такой погоды.
На нём была белая рубашка с воротником-стойкой и длинными рукавами. Сверху он надел тёмно-коричневый жилет с множеством карманов и застёжек. Чёрные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, подчёркивали строгий вид. Его длинный чёрный плащ, спускавшийся до колен, скрывал большую часть тела. На поясе висела небольшая сумка и серебряный кинжал в ножнах.
Пока Константин направлялся ко дворцу, солдаты караула, придворные и другие чародеи почтительно склоняли головы. Его уважали при дворе, что неудивительно: Константин был главным чародеем империи. До недавнего времени он лично комплектовал элитную гвардию для охраны императорского двора, а также следил за обучением магов в столичной академии и других городах империи. Однако в последнее время многое изменилось: государь стал больше доверять своим новым приближённым.
Наконец, Константин подошёл ко дворцу. Перед ним предстал роскошный фасад, сверкающий золотом и мрамором. Высокие шпили, венчающие многочисленные башни, устремлялись в небеса, словно
У подножия дворца в торжественном карауле стояли гвардейцы в алых мундирах. Над вратами реяли императорские штандарты, развеваясь на ветру. Каменные львы, высеченные с мастерством великих скульпторов, обрамляли вход, будто готовые броситься на любого, кто осмелится нарушить покой резиденции.
Переступив порог, Константин оказался в царстве роскоши. Позолоченный резной декор блистал, отражаясь в зеркальных стенах и отполированных паркетах. Хрустальные люстры, свисающие с высоких потолков, изливали яркий свет, заливая просторные залы.
На стенах парадных залов висели бесценные полотна великих мастеров, поражая воображение своей тонкостью и игрой красок. Тяжёлые портьеры из бархата скрывали личные покои императора, куда могли войти лишь избранные. Константин, как главный чародей, был среди них.
Однако идти к покоям не пришлось: император сам вышел поприветствовать его. Иван медленно спускался по широкой мраморной лестнице. Он был облачён в офицерскую форму – напоминание о его участии в войне.
Многие считали Ивана слишком слабым для управления страной. Его невысокий рост, щуплое телосложение и моложавое лицо казались несоответствующими его статусу. Однако густая, аккуратно подстриженная борода и тщательно уложенные волосы, блестящие от помады, придавали ему вид, достойный государя.
– Доброго вам дня, Константин! – произнёс Иван, его голос звучал бодро.
– Ваше императорское величество, здравия вам и силы, – ответил чародей, протягивая руку без перчатки.
– Вам того же, Константин, – Иван крепко пожал руку. – Но вы выглядите усталым. Уж не приболели ли? Болеть сейчас не время, – добавил он, жестом предлагая прогуляться.
– Просто не выспался, ваше величество, – коротко пояснил Константин, отмахнувшись. – В последнее время много работы. Здесь проверить, там заглянуть, обучением молодёжи заняться… До отдыха почти не доходит.
Их шаги глухо звучали по белому коридору, украшенному мраморными колоннами. Свет, проникающий через высокие окна, мягко падал на стены, создавая ощущение спокойствия и величия.
– Понимаю вас. У меня график не лучше. Бесконечные поездки изрядно выматывают, – произнёс Иван, сделав небольшую паузу. – Как граф Шуйский отпраздновал свои именины? С размахом?
– Гостей было чуть больше, чем обычно, – улыбнулся Константин. – Я смог прийти только под конец вечера.
– Я отправил ему подарок. Надеюсь, ему его передали.
– Он ничего об этом не упомянул, возможно, просто запамятовал.
– Возможно, – согласился Иван.
Они покинули дворец и вышли на территорию крепости. Солнце поднялось выше, и воздух стал ощутимо теплее.
Для Константина Иван был не только государем, но и другом, сослуживцем, братом по оружию. Они вместе сражались в войне с Империей Полумесяца, не раз оказываясь в первых рядах. Тогда их связывала настоящая дружба, закалённая войной.
Но сейчас всё изменилось. Иван становился другим. Его окружение вызывало у Константина сомнения. Не тех он слушает. Совсем не тех.