В объятиях огня
Шрифт:
– Не смею вас задерживать. Доброго пути, путник.
– Благодарю, – Константин учтиво поклонился и прошёл через приоткрытые ворота.
Перед ним открылся совершенно иной мир.
Оказавшись за пределами Великой Тартарской стены, Константин увидел перед собой оживлённый торговый город Цянлин, который напоминал один большой шумный рынок. Повсюду звучали громкие возгласы торговцев в ярких национальных одеждах, восхваляющих свои товары. Под навесами лавок выстроились горы изящных
Константин невольно усмехнулся. Всё вокруг было таким необычным, словно он оказался в другом мире. Казалось невероятным, что всего одна стена отделяет столь разные культуры.
Он поднял голову и посмотрел на Златокрыла, который плавно воспарил в небо. Сам Константин спрятал руки в карманы кожаной накидки и неспешно направился изучать город Поднебесной Империи.
Мимо него двигались вереницы верблюдов, нагруженных тюками с товарами из глубин Востока. Менялы ловко взвешивали на старинных весах слитки золота и серебра, обменивая их на звонкую монету. Ремесленники демонстрировали своё мастерство: искусную резьбу по кости, работу с металлом и шёлком.
Пестрая толпа, состоящая из местных жителей, торговцев и путешественников, создавала настоящий водоворот красок, запахов и звуков. Вдалеке виднелись экзотические пагоды и остроконечные крыши богатых домов, устремлённые в небо.
К удивлению Константина, среди покупателей было немало жителей Северной Империи. Их громкие голоса и пристрастие к мехам и кожаным изделиям выдавали их сразу.
Однако чародей не собирался подходить к землякам. Привлекать внимание к своей персоне не входило в его планы.
После прогулки по шумному рынку он нашёл тихое место: чайный домик на окраине города. Под его навесом открывался живописный вид на горную долину, вдали мерцало голубое озеро.
Константин заказал кружку ароматного зелёного чая и устроился в удобном кресле. Долгая дорога вымотала его, и он с удовольствием расслабился, погружаясь в умиротворённую атмосферу.
Златокрыл расположился рядом, клюя семена и орехи из тарелки, которую поставил добродушный хозяин заведения. Константин сделал пару глотков слегка остывшего чая и вытянул ноги.
В мыслях он уносился далеко от суеты. Перед его внутренним взором вставали хвойные высокогорные леса, кристально чистые ледяные озёра, вершины, покрытые белым снегом. Эти места ассоциировались у него с покоем, которого ему так не хватало.
Но отдых длился недолго. Звук разбившейся тарелки вывел его из размышлений. Константин открыл глаза и увидел, как Златокрыл стремительно взмыл в небо. На полу лежали недоеденные орехи и семечки.
– Что случилось? – пробормотал чародей.
Птица что-то почувствовала – в этом не было сомнений. Константин потёр
– Стань моими глазами, Златокрыл.
Пара мгновений – и Константин уже парил над городом, используя зрение Златокрыла. С высоты птичьего полёта всё выглядело иначе. Шумный рынок казался крошечным, словно игрушечным, а горная гряда вдали, напротив, разрасталась в величественное нагромождение пиков.
Поиски не заняли много времени. Чародей быстро нашёл того, кто нарушил его покой. Это была девушка средневысокого роста, которую он уже приметил ранее, когда она выбирала фрукты возле рисовой харчевни.
Она носила чёрный капюшон, скрывающий её лицо. Длинная тёмная накидка покрывала плечи и спину, под которой виднелся кожаный жилет с вставками из тёмно-красной ткани. Тёмные брюки плотно облегали ноги, переходя в чёрные кожаные сапоги на низком каблуке. Пояс с металлическими элементами дополнял её образ, а безпальцевые чёрные перчатки скрывали руки. На левом предплечье она носила кожаный наруч, а на спине в ножнах покоился меч цзянь.
– «Кто же ты такая?» – мелькнуло в мыслях Константина.
Чародей вернулся в своё тело. Медленно поднявшись из кресла, он накинул капюшон и растворился в толпе. Расстояние между ним и девушкой сокращалось. Она его не замечала. Несколько десятков метров… потом десяток… пара шагов…
Девушка внезапно напряглась, словно ощутила его присутствие. Её рука медленно потянулась к кинжалу на поясе.
Константин предугадал это. Он ускорился, крепко схватил её за руку и рывком выдернул из толпы. Не давая ей опомниться, он грубо прижал её к кирпичной стене.
Капюшон упал, открывая лицо незнакомки. Её чёрные волосы контрастировали с бледной кожей. Глаза блеснули испугом.
– Кто ты такая? – резко спросил Константин. Его левая рука охватилась пламенем, жар которого тут же обжёг воздух между ними.
– Отпусти… – выдохнула девушка, с трудом сдерживая дрожь. – Мне больно…
Она попыталась отстраниться от огня, но тот, казалось, становился только сильнее.
– Зачем ты следила за мной? – пламя в руке чародея вспыхнуло ярче, отражаясь в глазах девушки.
– Прошу, прошу… Я не следила, – едва слышно пробормотала она, с трудом переводя дыхание. – Мне сказали встретиться с вами…
Пламя погасло. Константин убрал руку и отпустил её. Девушка осела на землю, привалившись к стене.
Её плечи подрагивали, а дыхание оставалось прерывистым. Лицо было бледным, руки мелко дрожали.
– «Испугана до смерти», – подумал Константин.
Чародей почувствовал неловкость за свою грубость. Он помог девушке подняться и усадил её на большой камень. Теперь, когда угроза исчезла, вся её скрытность словно испарилась. Перед ним осталась молодая красивая женщина с восточными чертами лица.