В плену лживого солнца

Токур Борис

– Да так, ерунда. Посуда, немного инструментов. Тряпки – одно рваньё. Хлам в общем. Я особо не рассматривал, не до того было.

– Ну это понятно, – согласился Север и кивнул на свиток. – По карте вернулись?

– По ней. Город за первым барханом оказался! И вот этого я никак не могу объяснить.

– Чуток не дошли, – добавил Самойленко.

Урядов крепко хлопнул себя по коленям:

– В двух шагах буквально. Говорю, ерунда какая-то.

Также аккуратно Росс скрутил свиток.

– Связь не ловили?

– Ловили. Всю дорогу тишина.

А сегодня ночью, пока сидели в пещере, уровень сигнала дёрнулся пару раз, и всё. Дохлый номер.

– Понятно, – разочарованный Росс встал с ящика. – Ладно, вы отдыхайте. На озеро сгоняйте, освежитесь. Парни расскажут, как добраться.

Задумчиво повертев в руке свиток, он вышли из помещения.

– К Ланской? – спросил его Север, догоняя.

В зрачках Эда полыхнул коварный огонёк.

– К учёным, Дима, – ответил он и с растяжкой повторил: – К у-чё-ным.

И, изобразив дьявольскую улыбку, отправился на второй уровень.

Он давно приметил, что товарищ всё чаще стал заглядываться на ассистентку Лебедева. А однажды, одним-единственным словом выражая всё своё восхищение, произнёс ей вслед: женщина!

Между тем сама Марго в те редкие моменты времени, что удавалось улучить на отдых, предпочитала проводить в обществе Буру.

За Севера Эд не переживал. Всерьёз и надолго связывать себя отношениями с представительницами противоположного пола тот не привык, а потому сердечные страдания ему не грозили.

Он уже поднялся по лестнице, когда навстречу выскочила Лин. Чуть не налетев на Росса, она шарахнулась в сторону. От неожиданности он отступил и замер. Девушка поспешила вниз.

Прочистив горло, он негромко позвал:

– Алин…

Но она не услышала. Или сделала вид.

Ну вот, теперь она его избегает. Оно бы и ничего, конечно. В конце концов, у всей команды сейчас в приоритете выживание. И они не исключение. Нехер расслабляться, выряжаясь прямо и без изысков. Обычная жизнь со всеми её радостями и горестями осталась за краем. Ну не может она этого не понимать.

Вот только… как-то резко всё изменилось. Ему стало жаль, что всё получилось так, как получилось. Вспомнился вкус её губ и ответная пылкость. А ещё та херня, которую взял и зачем-то ей ляпнул. И, к вящей досаде, это было едва не самым живым воспоминанием.

«Дебил, мля!» – поморщился он и вошёл в рабочую зону, где застал привычную картину. Ланская сидела за ноутбуком, по бокам от неё – оба археолога. В комнате не хватало Степного.

– У меня для вас кое-что есть, – сообщил Росс и положил древний свиток перед троицей. Заметив, как загорелись глаза Лебедева, пояснил: – Парни наши принесли. Им пришлось заночевать в горах, и там в пещере они нашли чьё-то древнее жилище.

– Так-так-так-так… – зачастил профессор, взглядом коршуна впиваясь в находку. Юркие пальцы умело развернули ткань. – Вы только посмотрите! – изумился он. – Та же рука. Выходит, мы всё время изучали послание от простого народа.

– Не торопитесь с выводами? – лениво зевнул Ситник, отклоняясь на спинку стула

и закидывая ногу на ногу. В присутствии агентов он всегда вёл себя подчёркнуто безразлично.

– Кто ещё там мог жить, – парировал Лебедев, чуть ли не носом водя по строкам. – М-м… я вижу знакомые символы. Стойте-ка, стойте-ка. Здесь что-то про Аршухана, Боуло и… ох создатель! Это какая-то инструкция. – Он вскинул глаза на помощницу. – Рита! Немедленно за работу.

– Когда ваш перевод будет готов? – поинтересовался Росс.

– Далеко не отходите, – предупредила Ланская. – Символы идентичны, работа займёт считанные минуты.

– Отлично. Я тогда ненадолго отлучусь.

Оставив погруженных в работу учёных, он спустился на первый уровень и уже хотел пройти на вторую половину дома. Но, когда заметил во дворе Лин, ноги сами изменили направление. Девушка сидела за столом и болтала со Степным. Рядом лежала разомлевшая от жары Табо. Около очага хозяйничали Буру с Мунашем.

– Сейчас Марго расшифрует новые записи, – сообщил Росс, входя под навес и останавливаясь позади Лин. Подперев кулаками подбородок, она глядела на разведённый огонь. От Эда не ускользнуло, как напряглись её плечи. – Профессор считает, там какая-то важная информация. Не хотите послушать?

– Конечно, конечно, – встал заинтересованный Степной. – Алина, ты пойдёшь?

– Я?.. – встрепенулась она от неожиданности. – Да… да, я скоро подойду.

Она продолжала делать вид, что не замечает Росса. После того, что произошло на озере, напряжение между ними только усилилось. Лин отгородилась от Росса буквально перед входом во двор, где они вновь оказались среди компаньонов. Разбираться в причинах её резкого отчуждения ему не хотелось. По крайней мере, сейчас. Он развернулся и вместе со Степным зашёл в дом.

Пока его не было, к компании учёных присоединились Север и Урядов с парнями. Тем не терпелось узнать, что они принесли из похода. Напарник подпирал противоположную стену у заколоченного окна. Геодезист протиснулся между археологами. Эд остался стоять у порога, прислонясь к дверному проёму и сунув руки в карманы.

Вскоре на лестнице послышались лёгкие шаги, и порог молча переступила Лин. Из-за отсутствия свободного места в набитой людьми комнатке ей пришлось встать рядом с Россом. Ему показалось, что в помещении повисла любопытная тишина, и все только и делают, что пялятся на них двоих. Хотя взгляды собравшихся как один впились в монитор.

Когда Марго сообщила о завершении перевода, Эд услышал, как Лин украдкой перевела дыхание, и мысленно улыбнулся.

Глава 28

«Вижу страшный итог твоей жизни, Аршухан, принёсший в Храм Солнца голову могущественного правителя Боуло.

Канет в безвестности непокорённая Aтон. Тьмой времён скроет царство от будущих поколений.

И поглотит тебя тёмный Шуддаг.