В плену лживого солнца
Шрифт:
Памятуя прошлый поход, Росс даже не брался гадать, на что они могут наткнуться внизу. Нутро отзывалось неприятными подёргиваниями – они лезут в ту же клоаку. Но иного пути не было. Оказаться раздавленными между массивными плитами лабиринта перспектива хуже некуда.
– Профессор, вы останетесь? – спросил он с надеждой.
– Разумеется, я тоже иду, – беспрекословным тоном ответил тот.
Поддерживаемый с двух сторон Михаилом и Марго он залез в чашу. Росс с сомнением посмотрел на немолодые тощие ноги
– Спуск не должен занять много времени, – уверенно заявил Лебедев, верно истолковав его взгляд.
– Не забывайте, нам ещё подниматься, – напомнил Север. – Полагаю, скоростных лифтов тут не предусмотрено.
– Главное, чтобы внизу не оказалось тупика, – отбил профессор. – Но я надеюсь, мы правильно угадали с входом в Сердце Джахи.
Росс хлопнул ладонью по шару.
– Кто-то должен остаться на выходе.
– Я могу, – легко отозвалась Марго.
– Я даже боялся вам это предлагать, – сверкнул зубами Север.
Ланская не преминула вернуть улыбку.
– Правильно боялись.
Лебедев нахмурился.
– Идёмте уже.
– Димыч, давай.
Велев одному из бойцов остаться с девушкой, Север ступил на верхнюю ступеньку, прислушался и пропал за краем дыры.
– Ух…фух… кх-ха…– прилетело снизу.
Невольно задержав дыхание и с ощущением, что погружается в сточную канаву, полную гниющих отбросов, Росс спустился следом за другом, который безостановочно шмыгал посыревшим носом.
За ними в шахту потянулась остальная команда.
От покрытых осклизлым налётом ступеней и стен исходила непередаваемая вонь. Приминаемый ногами слой грязи звонко чавкал, вызывая у компании глубокое омерзение.
А потом под ботинком впереди идущего Севера что-то хрустнуло. Фонарик высветил на лестнице множество желтоватых осколков. Разглядев в них тонкие раздробленные фаланги, напарник отшатнулся и задел что-то пяткой. Это что-то ударилось в ступеньку и, срикошетив, с гулким грохотом ускакало вниз.
– Гадство.
– Дима, чего там?
– Смотрите под ноги, – пробурчал тот.
Ступени в беспорядке усеяли человеческие скелеты. В глазницах и на раздробленных челюстях перекатывался свет, наделяя черепа жуткими ухмылками либо молчаливым укором. Скелеты «следили» за пришельцами мёртвыми взглядами, провожая компанию в неизвестность.
– Бог ты мой, – бормотал Север. – Сколько же их тут.
Стараясь не наступать на древние останки, Росс глухо проговорил:
– Зачем тут лестница? Кто-то спускался вниз?
– Или, наоборот, поднимался. Эх, Ситника не хватает. Тот бы мигом разъяснил, что, зачем и почему.
С минуту спускались молча. К вони постепенно привыкли, и та уже не казалось настолько чудовищной.
– Росс, а мы шар хорошо закрепили?! – спохватился Север.
– Не нагнетай. Там Марго, и она не одна. Уж как-нибудь сообразят,
Спуск занял не более десяти минут, притом что приходилось часто останавливаться и ждать профессора. Сойдя с лестницы, группа застыла перед входом в туннель, выстланный изнутри сверкающим металлом. Впереди отчётливо слышались стихающие шаги и голоса.
– Не понял, а кто там? – со свистом зашептал Север и обернулся на побледневших спутников.
Голоса показались знакомыми. Один из парней смачно выругался.
Проникшее в трубу эхо медленно таяло впереди. Это были их голоса. Будто время разделилось, и компания имела возможность наблюдать реальность сразу в двух состояниях: прошлом и будущем, запутавшихся в очерёдности.
– Занятный эффект, – проговорил Росс и осторожничая ступил в коридор.
Степной провёл рукой по гладкой стене, хмыкнул и вошёл следом.
Группа вереницей растянулась по трубе и минут через пять вышла в круглую шахту, посреди которой спускалась с потолка пирамида – близнец той, что вылезла из-под земли на перекрёстке восьми дорог. С одним отличием: вершина этой смотрела не вверх, а была устремлена в глубины земли, чернеющие кругом здоровенного провала.
– Они составляют одно целое, – произнёс Степной. – Это один объект.
– И для чего он здесь? – озадачился Север. – Для чего его использовали джахияне?
Михаил пожал плечами. К ним присоединился запыхавшийся Лебедев.
– Не удивлюсь, если джахияне сами не знали, что скрывает земля, по которой они ходят, – выпалил он на одном дыхании.
– С чего вы это взяли, профессор?
– С того, что ни в одном из расшифрованных документов не описано ничего подобного.
– Но он есть, – упрямо заявил Север.
– Ну что мне ещё вам сказать! – раздражённо бросил учёный. – Его построили не атоны.
– А кто?! – в один голос спросили Росс с Севером.
На лице профессора разлилась нездоровая бледность. Оставив их без ответа, он приблизился к ограждению провала и с опаской заглянул вниз.
– Ничего не видно, – встал рядом с ним Степной. Он чуть покачнулся, благоразумно отступил и утёр повлажневший лоб. – Интересно, там глубоко? Борис... ты в порядке?
Пока компаньоны изучали провал, Росс отошёл к стене и сел на холодный камень. На него навалилась усталость, а в затылке тупым пульсом ожила знакомая боль. Он поставил локти на колени и с силой упёрся лбом в кулаки.
– Чё, Эдька, опять хреново? – раздался над ухом участливый голос Севера.
Неподалёку кто-то судорожно вздохнул и мучительно замычал. В ответ послышался болезненный стон. Вокруг торопливо зашаркали ноги. Внезапно в подземелье стало вполовину тише. Шаги зазвучали глухо. Пространство зашелестело эхом оборванных слов, и… всё пропало окончательно.