В погоне за талисманом

Рин Ай

– Что-то вижу, но довольно высоко! Поднимайте меня! Как дерну веревку – остановитесь! – крикнул он наверх.

Борис снова уселся на палку, а профессор и Генка начали подъем. Минут через пять парнишка наконец поравнялся с интересовавшим его камнем. Он дернул веревку, и его импровизированные качели остановились. Он стал внимательно рассматривать камень. Вроде тот был такой же, как все остальные. Но что-то в нем было не так! В этот момент Борис случайно зацепился ногой за стенку колодца. Веревка качнулась, и Борька глянул на камень несколько под другим углом.

Он чуть не закричал от ужаса: на него смотрели пустые глазницы!

– Профессор, здесь череп! – закричал он.

– Борис, успокойся! – крикнул в ответ профессор. – Осмотри его. Возможно, жезл на него и указывал!

Сжав всю свою волю в кулак, Борька протянул руку и стал ощупывать череп. Когда он коснулся его затылочной части, что-то щелкнуло, и верхушка черепа откинулась на пружине. Внутри оказалась небольшая ниша, в которой стояла маленькая шкатулка из какого-то металла.

– Нашел! – крикнул Борька. – Тут тайник!

Он услышал, как наверху раздались крики радости профессора и Генки. Борис аккуратно извлек шкатулочку и захлопнул череп. Вдруг со дна колодца донесся какой-то шорох. Борис глянул вниз… То, что он увидел, повергло его в шок. Палки, камни и песок закружились в каком-то вихре. Потом они разом упали, и между ними начала подниматься черная тень. Повеяло жутким холодом.

– Поднимайте! – заорал Борька. – Да поднимайте же!

Он что есть мочи стал дергать веревку. Профессор понял, что случилось что-то неладное. Он уперся ногой в край колодца и начал выволакивать Бориса. Генка помогал ему, как мог. Борька поднимался очень быстро, но тень следовала за ним по пятам. Наконец он достиг бортов, выкинул шкатулку и фонарь наружу, а сам, уцепившись за камни, буквально вылетел из колодца. Профессор и Генка не удержались на ногах и упали на землю. Из колодца подул ветер, и раздалось уже знакомое: «У-ух!» Но больше ничего не последовало.

– Опять он на нас ухает! – растерянно сказал Генка.

– Что случилось, Борис?! – спросил профессор.

– Видимо, колодец не хотел расставаться со своей тайной, – хриплым голосом ответил Борька. – Я вам сейчас все расскажу, только пойдемте на поляну, там безопаснее!

Наши путешественники прихватили с собой жезл, шкатулку, веревку и фонарь и вернулись на поляну. Там Борис запаковал все вещи, кроме шкатулки, в рюкзак. Затем наши герои расселись на траве, и мальчуган подробно рассказал о том, что с ним произошло в колодце. После этого он протянул шкатулку Адольфу Руфимовичу и сказал:

– А это то, что я нашел в нише!

– Интересно, интересно… – забормотал профессор.

Он стал крутить шкатулку в руках и рассматривать ее со всех сторон.

– Она сделана из сплава меди и олова, – произнес он. – Бронза – вот что это такое! Но как она открывается?

– Это по вашей части, профессор! – заметил Генка.

Адольф Руфимович кивнул и принялся с удвоенной энергией изучать шкатулку. Та была сделана очень искусно. Маленький дутый ящичек на витых коротеньких ножках. На крышке располагался узор, сделанный тоже из бронзы, но покрытой

позолотой – листья какого-то растения. Никаких замочных скважин для ключа, щелок и дырочек не было. Крышка была словно приклеена к ящичку.

– Смотрите, – вдруг сказал профессор Шварц. – На крышке имеются пазы, по которым можно передвигать листья. Видимо, это и есть код. То есть мы, передвигая листья, должны создать некую комбинацию, которая и позволит нам открыть шкатулку.

– Дайте-ка сюда! – заинтересовался Генка.

Он взял шкатулку и через минуту сказал:

– Это листья клевера. Здесь два трилистника и один, снизу, четырехлистник.

– Браво, Геннадий! – воскликнул Адольф Руфимович. – И как я сразу не догадался!

Он принялся быстро передвигать листочки, и, наконец, когда последний лист четырехлистника встал на место, что-то щелкнуло, и крышка откинулась. Внутри лежала свернутая бумага. Профессор Шварц осторожно извлек ее из шкатулки и развернул.

– Написано на древнеанглийском, – сказал он. – Так, ну-ка, посмотрим…

И профессор начал читать.

…

«Я прошу прощения у тебя, мой дорогой отец, за то, что не оправдала твоих надежд и покинула дом и семью. Мой удел – это служение силам столь могущественным, что никакие другие мирские дела и заботы меня не волнуют. Не пытайся меня понять, тем более судить. Письмо тебе передаст Сара. Надеюсь, она не пойдет по моим стопам, и ты воспитаешь достойную девушку.

Любящая тебя дочь Норма ГРИНбольд

(ныне больше известная под именем Линн)»

– Что?! – одновременно закричали Генка и Борис. – Так Линн – ее ненастоящее имя?

– Выходит, так… – задумчиво произнес Адольф Руфимович. – Но погодите, это еще не все. Тут еще приписка имеется:

…

«P.S. Всякий идущий по моим следам, помни о неоценимости заглавных букв!»

– Что за абракадабра? – удивился Генка.

– Нет, Геннадий, скорее всего – это ключ к разгадке тайны Талисмана, – медленно сказал профессор Шварц.

– Согласен с вами, профессор! – поддержал Адольфа Руфимовича Борис. – Теперь бы еще понять, как этот ключ использовать…

– Ну, уж это твое дело, Борис. Думай, рассуждай!

– Кстати, уже почти шесть. Сейчас за нами должна заехать Хелен, – заметил Генка. – Будем или нет рассказывать ей о находках?

– Думаю, шкатулку можно ей отдать, – произнес профессор. – Это ведь произведение искусства. А вот про письмо лучше не говорить, если мы не хотим заполучить компаньонов на всю нашу миссию.

– Эгей! – раздалось из-за деревьев.

Это были Хелен с Ричем. Профессор быстро спрятал письмо в карман сюртука.

– Мы за вами! Ну что, нашли что-нибудь интересное? – улыбнулась Хелен.

– Как знать. Вот эта шкатулка считается интересной или нет?! – спокойно сказал профессор Шварц и протянул шкатулку Хелен.

Борька и Генка наблюдали, как меняется выражение лица женщины от легко ироничного до глубоко изумленного.

– Боже мой, – прошептала она, – как вам удалось? Ведь здесь все было изрыто…