В поисках Королевы роз
Шрифт:
— Скорее всего, маг просто слишком полагается на свою магию, и никого здесь нет! — вскинула голову Федерика. — Ваш информатор мог вас обмануть, чтобы выманить больше денег за информацию.
— Информация была бесплатной, прекраснейшая, — Мариэ поймал её руку и поцеловал. Девушка, опешив от такого нахальства, замерла, открывая и закрывая рот.
— Мариэ! — одёрнул друга Кашуэ. — Прекрати, сейчас не до флирта. Итак, Федерика, вы поможете нам с заклятиями?
Та кивнула и вскинула руки. Из них, под мелодичный напев, потекло сиреневое сияние. Оно окутало
— Идём, — и Кашуэ, ловко опередив и задержав девушку, позволил Мариэ, закрывшему рот и нос платком, первому войти в задымлённую комнату.
— Здесь нет дыма! — сообщил удивлённый мужчина, убирая платок. — Можно дышать спокойно. В комнате словно прозрачный такой туман, а так — обычное помещение.
Кашуэ вошёл следующим, и только тогда позволил зайти Федерике. Девушка снова окутала всех сиянием, возвращая привычные размеры, и стала оглядываться.
— Какие неприятные статуи, — сказала она, указывая на окно, около которого стояли три фигуры.
— Согласен, — подтвердил Мариэ. — Пойдёмте отсюда скорее.
Но стоило ему сделать шаг, как он схватился за голову и опустился на колени, словно его пронзила сильнейшая боль. Федерика испуганно бросилась к нему, но тут же застыла рядом, и из её глаз потекли слёзы. Кашуэ отступил назад.
Сначала следовало найти причину такого поведения спутников, затем — устранить её — и только потом помогать. Иначе он и сам рисковал поддаться неведомым пока чарам.
Ему показалось будто одна из фигур шевельнулась. Он сердито мотнул головой — ему было не до статуй. Но тут левая из них действительно сделала шаг навстречу — и на Кашуэ обрушились видения. Видения, в которых он ошибался, бросал нуждающихся в помощи, предавал…
Принц хорошо осознавал, что большинство этих видений — ложные. Да, как правителю, ему часто приходилось выбирать между долгом и правдой, между пользой для одного — и пользой для королевства, между личными чувствами и всё тем же долгом, но он никогда не проходил мимо нуждающихся в помощи людей — или не людей — и никогда никого не предавал. Даже отца с его вечным садом, а иногда хотелось, что уж тут скрывать… Ошибки и даже мелькавшие сомнения и слабости принц признавал, да и кто не ошибается, но сейчас все они стали для мужчины чем-то вроде камня, тянущего ко дну.
Кашуэ начал задыхаться. Не испытывая ни боли, ни отчаяния, он физически терял контроль над телом и разумом. Первое отказывало подчиняться, а второй упорно заставлял поверить в то, что человек, не совершивший ни одного достойного поступка, зато принёсший в мир столько зла не должен существовать.
Каким-то краем рассудка Кашуэ понимал, что это ложь. Он сделал немело хорошего и для друзей, и для страны, а плохие деяния ограничивались общечеловеческими страстями и слабостями. Он не был совершенством, но не был и чудовищем. Обычный человек, которого сейчас заставляли поверить, будто он — абсолютное чудовище.
Принц рухнул на одно колено, сжимая виски пальцами, пытаясь сопротивляться. В глазах плыло и двоилось.
И
В голове Кашуэ немного прояснилось, он принялся судорожно глотать воздух.
— Я никогда его не предавал! И не предам! — крик Мариэ заставил и Федерику вздрогнуть и непонимающе осмотреться. — Никогда!
И снова удар по статуе. Ещё, и ещё. Кашуэ почти пришёл в себя и, преодолевая сомнения и отчаяние, ненависть и презрение к самому себе, атаковал вторую из трёх статуй. Стоило той покачнуться, и мир стал ещё немного чётче.
Раздался возмущённый вскрик Федерики. Мимо Кашуэ пронеслась компактная шаровая молния, ударившая в его противницу — теперь он отчётливо видел обнажённую чернокожую женщину с редкими змеями в огненно-красных волосах, и та, пошатнувшись, упала, зажимая обожжённое плечо. Мариэ вонзил клинок в бок своей антагонистки.
— Стойте! — голос был пронзительно-высоким. — Остановитесь!
Это говорила третья, неповреждённая пока женщина-статуя.
— Чтобы вы и дальше нам мозги промывали? — в голосе Федерики смешались страх и отвращение. — Нет уж, сударыня эриния, я ваши повадки знаю! Курсовую про вас писала!
— Мы пропустим вас, если вы поклянётесь…
— Они чудовища, — сообщила Федерика, её мелко потряхивало, — порождения подземного мрака. Питаются страхом, болью, отчаянием, ненавистью и прочими столь же симпатичными эмоциями. Решать вам, но нам ещё возвращаться, а чем меньше монстров на свете, тем мир чище.
— Мы отпустим вас, — сказал Кашуэ, — только при условии, что вы немедленно вернётесь в свой подземный мир.
— Если бы мы могли! Думаешь, нам в радость служить жалкому смертному, подчиняясь его приказам? Девчонка права, мы — могущественные порождения подземного мрака, и не последние в нём. А здесь мы — рабыни.
— Как изгнать вас обратно? — не стал дослушивать гневную речь Кашуэ.
— Отпустить их? Кашуэ, ты с ума сошёл! — вспылил Мариэ.
— Ну, вообще-то, убить эринию практически невозможно… — с разочарованием припомнила Федерика. — Они же духи мщения, злобы и всего такого, так что бессмертны. Но мы можем попытаться!
— Мы воины, а не убийцы, — жёстко сказал Кашуэ. — Мариэ, в чём бы они не пытались тебя убедить, ты — лучше. И ты никогда не станешь тем, кого они пытаются из тебя сделать. Не поддавайся искушению, ладно?
— Постараюсь, — Мариэ откровенно трясло.
— Итак, как вас изгнать? — повторил принц.
— В одной из комнат нарисован круг призыва. Если правильно разомкнуть его, мы не получим свободу, а вернёмся к себе.
— Видишь ли, Кашуэ, — в голосе Федерики прорезалась язвительность, — я не знаю, как это сделать. И боюсь, что они как раз то получат полную свободу. Магу, конечно, не поздоровится, но и мы вряд ли выживем. Вообще не понимаю, как нам удалось преодолеть их чары. Кстати, с каждой минутой они восстанавливаются и вот-вот снова атакуют.