В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III
Шрифт:
Она хотела рассказать об этом Марии, но та словно прочла ее мысли.
— Был очень сильный приступ, да? — осведомилась она, беря с подзеркальника серебряную щетку. — Вы даже говорить не могли и почти ничего не видели?
— Откуда ты знаешь? — поразилась великая княгиня.
— Врач, который помогал мне готовить пилюли для вашего высочества, предупреждал, что подобные приступы возможны. Главное — вовремя выпить лекарство.
— Иначе я умру? — осведомилась Екатерина Павловна.
— О нет! Просто вы страдали бы гораздо дольше, а это плохо для ваших нервов. От мигрени еще никто
— Может быть, я буду первая? — уже с усмешкой предположила Екатерина Павловна.
— На все воля божия, — серьезно ответила Мария. — Но вы умрете королевой, я вам это уже говорила. Пока же вы — великая княгиня российская и вдовствующая герцогиня Ольденбургская. Примите лекарство, ваше высочество и выбросите из головы дурные мысли. Просто сегодня на ночь я приготовлю вам травяной отвар, и вы проспите до утра, как младенец. Думаю, вы переутомились на этом самом конгрессе.
— Возможно, — ответила Екатерина Павловна, которой с каждой минутой делалось лучше. — Очень может быть. После прогулки я хотела бы повидаться с лейб-медиком моей сестры.
— Я передам, ваше высочество, — отозвалась Мария.
Лейб-медик великой герцогини Веймарской и личный врач самой Екатерины Павловны, Федор Федорович Бах, были единодушны: переутомление и жаркая погода. Великой княгине было бы весьма полезно поехать на лечение в Висбаден. Тамошние целебные воды, бесспорно, вернут ей силы и восстановят здоровье.
В июле 1815 года Екатерина Павловна прибыла в Висбаден с весьма скромной свитой и без всякой помпы. Два месяца уединенной жизни, долгие прогулки по паркам в сопровождении Марии и, разумеется, целебные воды пошли ей на пользу сверх всяких ожиданий. Давно уже великая княгиня не ощущала себя такой энергичной и одновременно умиротворенной. Судя по всему, здоровье ее окончательно восстановилось.
И здесь ее ожидал хотя и ожидаемый, но все-таки сюрприз. В один прекрасный день великой княгине доложили о том, что принц Вильгельм Вюртембергский просит принять его.
В отличие от того, памятного ей визита английского принца-регента, Екатерина Павловна была готова в считанные минуты. Пусть прическа была повседневной, а платье — достаточно скромным. Блеск глаз, свежий цвет лица, летящая походка — вот что превратило великую княгиню в настоящую красавицу.
— Вы все хорошеете, кузина, — произнес принц, склоняясь к ее руке.
— Не лукавьте, кузен, — отозвалась Екатерина Павловна. — В мои годы женщины уже не могут хорошеть.
— Значит, над вами годы не властны. Хотя… вы еще так молоды! И полны жизни.
— Какой счастливый случай привел вас сюда, кузен? Дела? Или, сохрани Бог, здоровье?
— Ни то, ни другое. Я приехал… Я взял на себя смелость…
Великая княгиня молча ждала, пока ее кузен справиться с приступом внезапной застенчивости. Хотя она с первой же минуты догадалась о цели его визита.
— Я приехал просить вас оказать мне честь и стать моей супругой, — не обманул ее ожиданий принц Вильгельм. — Вы знаете мои чувства к вам…
— Я разделяю их, кузен, — с хорошо отмеренной долей застенчивости отозвалась Екатерина Павловна. — Но…
— Вы отказываете мне? — порывисто спросил принц.
— Я не отказываю вам, но
— Помилуйте, кузина, но вы — самостоятельная женщина, вдова…
— Я прежде всего — великая княгиня российская, — немного высокомерно ответила Екатерина Павловна. — И не могу свободно распоряжаться своей судьбой, как бы мне этого ни хотелось. Если матушка и, конечно, мой августейший брат сочтут, что наш с вами брак пойдет во благо России, тогда я с радостью стану вашей супругой. И еще…
— Что же еще? — уже с улыбкой спросил принц.
— Ваш брак с принцессой Баварской, дорогой кузен. Я понимаю, что это формальное препятствие, но…
— Но его больше не существует. Мой брак с Каролиной Баварской две недели тому назад расторгнут по обоюдному согласию. Неужели вы думаете, что я осмелился бы просить вашей руки, не освободившись от прежних брачных уз?
Великая княгиня с нежной улыбкой покачала головой:
— Нет, я так не думаю. Бедняжка Каролина! Она наверняка не понимает, от чего отказалась.
— О, не беспокойтесь о Каролине, кузина, — с легким раздражением ответил принц. — Моя экс-супруга исключительно практичная дама, и я совершенно спокоен за ее будущее. Уверен, она устроит его наилучшим образом.
— Что ж, тогда все к лучшему. Думаю, что мы встретимся с вами уже в Петербурге, дорогой кузен. Я собираюсь туда через пару недель.
— Я могу рассчитывать на совместную прогулку сегодня или завтра?
— Завтра, — снова улыбнулась великая княгиня. — Завтра в полдень, кузен, я буду рада совершить с вами прогулку по местным чудесным окрестностям.
— Вы ничего не имеете против конной прогулки?
— Напротив, буду рада еще больше. Мне редко удается поездить верхом, а я так люблю лошадей.
— И тут наши вкусы совпадают, — заметил принц Вильгельм. — Если Богу будет угодно соединить наши судьбы, обещаю вам…
Екатерина Павловна очаровательно-грациозным жестом приложила руку к его губам.
— Не спешите давать обещания, кузен. И вообще — не спешите. Все придет тогда, когда для этого настанет время…
Великая княгиня была бы, пожалуй, гораздо менее счастлива в этот день своей негласной помолвки, если бы могла заглянуть на год вперед. Принцесса Каролина-Августа, разведясь с принцем Вюртембергским, действительно неплохо устроила свою судьбу. Она стала австрийской императрицей — четвертой по счету женой императора Франца, который в очередной раз овдовел в 1816году.
Судьба словно насмехалась над Екатериной Павловной за ее слишком большие претензии к жизни. Этой честолюбивой женщине, неудовлетворенной положением всего лишь великой княгини, пришлось разыгрывать в провинциальной Твери роль королевы, заменять возможность влиять на так и не полученного мужа-императора влиянием на брата-императора и упиваться этим влиянием.
И вот теперь ей приходилось довольствоваться тем, от чего отказалась другая женщина, не столь одаренная и блестящая, но получившая без всяких усилий тот трон, который оказался недоступным для Екатерины Павловны, несмотря на хлопоты послов, матери и ее самой.