V - значит наvсегда

Либра Нюта

Иви покинула полицейский участок около шести вечера. Лучи солнца слабее пробивались сквозь перину золотистых облаков, отбрасывая неровные тени на дорогу. Лёгкий ветерок срывал осенние листья багряных и коричневых оттенков и уносил их прочь. Девушка покрепче укуталась в пальто из чёрного кастора с узким бархатным воротником тёмных тонов. Она шла вдоль улицы, вдыхая влажный воздух и отвлекаясь от последних событий, которые тяжёлым грузом давили на неё. Иви не хотелось возвращаться домой, чтобы встретить один из множества закатов в полном одиночестве, гладя на коленках трусливого кота, поэтому она прошла мимо здания, за которым скрывался вход в Галерею теней. Вообще-то в последнее время обстановка в доме, где раньше жил человек, так дорогой её сердцу, нагнетала на девушку тоску, печаль и тревогу. Иви чувствовала, что причиной

тому была постоянная работа головного мозга в связи с появлением безумца в маске. Так, стоп… Разве только что она не решила отвлечься от всего, связанного с ним? Однако даже вечерняя прогулка не помогла достичь цели.

Над головой послышались быстрые шаги, будто кто-то бежал по крыше. Иви остановилась и подняла голову. В вышине мелькнуло чёрное пятно и, перепрыгнув на дальнее здание заброшенного отеля, помчалось дальше. Девушка окончательно поняла, что и сегодня от наваждения загадочного убийцы избавиться не удастся. Она побежала вперёд, ища глазами человека в чёрном плаще. Он стремительно мчался, перепрыгивая антенны сотовой связи, трубы, лифтовые будки, встречавшиеся ему на пути. В какой-то момент Иви потеряла его из виду и чуть не запаниковала. Она не знала, что будет делать, если вдруг догонит безумца, но она во что бы то ни стало должна была хотя бы постараться поймать его. Конечно, вряд ли хрупкая девушка сможет справиться с хитроумным преступником, но попытка не пытка. Расстояние между зданиями стало увеличиваться, и безумец, не осмелившись преодолевать большие дистанции, нашёл более лёгкий способ перебраться на крышу следующего дома. Он схватил металлическую лестницу и, перебросив её на противоположную сторону, сделал своеобразный мостик. При этом безумец прошёлся по нему, расправив руки, напоминая канатоходца. Затем он сделал боковое сальто и бесшумно опустился на кровлю здания. Иви пришлось свернуть в тёмный переулок, чтобы не потерять чёрную фигуру из виду. Но, когда она вышла из арки, звук шагов в вышине стих. Иви насторожилась и в то же время испытала досаду. Неужели она всё-таки упустила безумца в маске? Тут девушка поняла, что шаги на крыше не стихли, их заглушил гомон толпы, разглядывавшей что-то на кирпичной ограде. Иви усиленно растолкала тесно прижатых друг к другу людей и увидела красочную надпись:

«Чтоб быть счастливым, нужно скромно жить,

Не домогаясь почестей и славы.

Напрасно их так алчете всегда вы:

Судьба слепа и может наделить

Дарами вас; но иногда, превратна,

Свои дары она берет обратно.»

— У него явная склонность к поэзии… — задумчиво прокомментировала Иви только что увиденный текст.

— Вы же знаете, что сам он не поэт. Он лишь цитирует строки известных авторов.

Услышав слабый детский голос, Иви обернулась.

— Марла, что ты тут делаешь? — девушка никак не ожидала увидеть среди неугомонной толпы знакомое детское лицо.

— Мистер Оллман послал меня за кофе в ближайшую забегаловку, а я заметила эту надпись, — пожав плечами, непринуждённо ответила девочка.

— То есть ты первая, кто её обнаружила? — Иви сразу начала сомневаться в искренности девочки, а теперь и вовсе не доверяла ей.

— Это не важно. Ой, — девочка посмотрела на часы, украшенные бледными полудрагоценными камешками и болтающиеся на её тонкой бледной руке, — я уже опаздываю в студию. До встречи, мисс Хэммонд.

Иви не успела и рта раскрыть, как девочка растворилась в толпе, будто её и вовсе не было тут.

Девушка стояла, бессмысленно уставившись на послание безумца. Гомон толпы начал потихоньку умолкать: люди расходились в напряжённом волнении. Нельзя было точно сказать, были ли они напуганы увиденным или же просто нашли новую тему для общего обсуждения. Ясно только то, что смысл послания безумца никто из них не понял. Никто, кроме Иви.

— Хочешь взять на себя роль судьбы? Посмотрим, как ты справишься с этим, — вздёрнув подбородок, девушка бросила вызов… Но кому или чему? Надписи на стене? Нет, она чувствовала, что безумец следит за ней. И его угроза может вот-вот осуществиться.

СПАСИТЕ КОМИССАРА

Из-за беспредельно крутящихся мыслей в еле соображающей голове Иви мучила бессонница третью ночь подряд. Девушка помнила каждое слово последнего послания безумца в маске и каждый день ждала его действий, но он исчез из поля зрения всех спецслужб и обычных граждан, как

будто набираясь сил перед главным ударом или только создавая такую видимость. Но даже если негодяй и готовился к основной части своего коварного плана, то какой могла быть эта часть? Есть ли связь между последними жертвами безумца, или он просто убивает без разбора? И для чего в качестве главного зрителя преступник выбрал именно Иви? Хотя, если вспомнить слова психа при нападении на Премьер-Министра, получится, что и девушке осталось ждать смерти, а, возможно, чего-то более ужасного. Впрочем, что может быть ужаснее смерти?

— Какая глупость… — сонным голосом проворчала Иви, накрыв лицо подушкой.

Она часто вздрагивала, стоило Винсенту слегка коснуться её щиколоток, выбившихся из-под одеяла, стоило раздаться шуму машин где-то за окном или прохладному ветерку потрепать светло-голубые занавески. Нельзя сказать, чтобы Иви всерьёз испугалась безумца, однако временами изрядная бдительность переходила в панический страх — страх встретить самые жуткие минуты жизни или преодолеть их в одиночку.

Девушка пролежала, укрытая подушкой, больше часа, но и на этот раз ей не удалось сомкнуть глаз. Иви откинула подушку в сторону и, пригладив взъерошенные пряди волос, встала на ноги. Винсент, различив шорох в комнате, встрепенулся, но тихий отклик хозяйки успокоил его. Иви медленно прошла вперёд и, одним движением раздвинув занавески, взглянула в окно.

Фонари давно погасли, и город утонул в тёмной пелене ночи. Высокие дома смутными очертаниями, похожими на необъятных гигантов, обступали извилистую дорогу. Голые деревья длинными ветками тянулись к небу, а горки сухих листьев, недавно тяжёлой ношей нависавшей на них, боязливо жались друг к другу, словно слепые и несмышлёные котята.

Иви стояла, уткнувшись лбом в холодное стекло. По телу бежали мурашки, но девушка не хотела замечать их, потому что внутри у неё всё горело, ныло и задыхалось. Подобное она испытывала прежде, когда Вэ, прибегнув к самым крайним мерам, научил её не бояться, когда она поняла, что весь мир должен строиться на любви и надежде. Постояв ещё пару минут у окна и вслушиваясь в посапывание свернувшегося в комочек Винсента, Иви тихо вышла из комнаты и, набросив на плечи всё то же пальто из чёрного кастора с узким бархатным воротником тёмных тонов, оказалась на улице.

Раньше девушка избегала болезненные воспоминания, связанные с Вэ, боясь открыть вихрь эмоций, который выматывает душу без остатка и оставляет её опустошённой и избитой, словно вынесенный на берег корабль после катастрофы. Но сейчас, в часы подступающего одиночества, это то единственное, что спасало Иви. Шагая вдоль тёмных улиц и не замечая, что вокруг нет ни души, она возвращалась к первой встрече с «душевнобольным», как она назвала его в тот вечер. Вэ с самого начала увидел в нелепой случайности, соединившей две столь непохожих судьбы, что-то предназначенное свыше. Тогда ей казалось это безумием, но многое изменилось с тех пор. Иви вспомнила их прощальный танец, без которого «революция не стоила того, чтобы её проводить». Сколько раз девушка прокручивала мелодию танца, сидя на диване и обхватив колени руками, и сколько раз она хотела вскочить на ноги и танцевать, танцевать, пока уставшая и довольная не упадёт обратно на диван. Однако, как только Иви поднималась, музыка всё глубже проникала в её сердце, глаза застилали слёзы, и она, убегая от собственных переживаний, выключала автомат. Сегодня в безмолвии ночи Иви решилась на танец. Она, выставив руки перед собой, будто танцевала не одна, и мыча мелодию из автомата, закружилась по улице. Мимо проносились и мелькали чёрные тени, каблуки цеплялись за просыпанный гравий, а девушка не переставала кружиться, увлекаемая ярким хороводом воспоминаний. Хрипловатый голос заставил Иви вернуться в реальность:

— Вам тоже не спится, мисс Хэммонд?

Девушка сперва опешила, но опомнившись, вздохнула и обернулась. Перед ней стоял мужчина среднего роста, прятавший мускулистые ладони в складках пальто.

— Комиссар, как вам не стыдно подкрадываться к честным гражданам? — отозвалась Иви.

– Я просто проветриваю голову, — спокойно ответил Финч.

— И как? Помогает? — девушка подцепила носком маленький камушек и, подкинув его в воздухе, перебросила на другую сторону дороги.

— Как видите, не совсем, — Эрик пожал плечами, — С другой стороны, наконец я нашёл себе вполне достойную компанию.