Вадбольский 3
Шрифт:
Спускаясь с верхних этажей, я остановился на нижней ступеньке, ещё раз осмотрел всех оценивающе, задействовав все диапазоны зрения, чтоб увидеть как работают внутренние органы.
— Здравствуйте, — сказал я, — я собрал вас…
Я не договорил, потому что на моё «драсте» раздался ответный рев «Здравия желаем, ваше благородие!» Громко и мощно, это у них осталось, не отнять, но, возможно, это единственное, что хорошо сохранилось от тех славных времен, когда были молодыми и сильными солдатами императорской армии.
—
Один пробасил:
— А что с теми?
— То доверенные люди, — ответил я. — У них и жалованье в полтора раза выше, и другие льготы.
Он уточнил:
— Какие?
— Секрет Рода, — ответил я. — Знают только те, кто приносит Клятву. Да-да, ту самую, нерушимую. Подумайте, я никого и ни к чему не принуждаю.
Он так же прямо смотрел мне в глаза.
— Но половина из нас уже давно не воины. Не каждый даже костыль может поднять.
— Неважно, — ответил я. — Сидеть в сторожке тоже кому-то нужно. И с винтовкой на крыше не обязательно быть лихим рубакой на саблях. А стрелять подучим.
Он подумал, кивнул.
— Я готов принести Клятву Крови.
Я окинул его внимательным взглядом, высокий, явно тоже из Преображенского полка, седой и очень худой, явно проблемы с желудком и кишечником, да у кого в этом возрасте нет серьёзных проблем, но держится прямо, смотрит остро, такие и со смертью сражаются до последнего вздоха.
Всё ещё подтянут, с широкими и явно крепкими плечами, в старом и сильно поношенном мундире, на груди ряд боевых наград, на поясе кортик, явно наградной. Да и выправка всё ещё сохранилась, словно даже на пенсии занимается строевыми занятиями.
— Как зовут?
Он вытянулся.
— Иван Бровкин, ваше благородие!
Голос его прозвучал гулко и мощно.
— Хорошо, — сказал я, — назначаю тебя старшим над этой группой. Решай проблемы сам, а где не сможешь, докладывай мне.
Василий подошел ко мне сзади, шепнул:
— Надо бы амулет Закрепления притащить для верности.
Я ответил так же тихо:
— А он обязателен? Я видел, как обходились без него.
— Это с теми, у кого уже есть магия!.. А эти охламоны совсем простые!
Я повернулся к рекрутам.
— Клятву Крови принесёте завтра. А сейчас пообщайтесь с моими людьми, подумайте ещё. Возможно, вам не захочется связываться со мной, простым бароном, у которого хватает врагов, предупреждаю заранее. А завтра, кто останется, тот и определится, в простую охрану на общих основаниях, или в мою элитную гвардию.
Василий сиял, амулет Закрепления Клятв арендовал на сутки в тот же вечер, вчера из двадцати четырех только трое были готовы принести Клятву Крови, остальные
Иван подловил меня, когда я отошёл в сторону, сказал тихонько:
— Вы хорошо придумали насчёт Клятвы Крови. И хотя со всех её уже взять, но зато видно, кто пойдет за вами без оглядки. Двенадцать человек!
Я ответил шёпотом:
— Да, на это и рассчитывал. Но ритуал всё же проведем. Вдруг получится?
Он заулыбался, хотя по глазам вижу, что я себя переоцениваю, ответил бодро:
— Вызывать по одному?
— Давай. Первым зови этого Ивана Бровкина. Он хорош, поставим над наемниками.
Бровкин вошел в комнатку, где из мебели только стол с массивным Камнем Закрепления Клятв, молодцевато выпрямился, только я вижу каких усилий это ему стоит, спина сплошной споднилоартроз, там межпозвоночная грыжа в трёх местах, протрузия диска, защемление нерва, остеохондроз, нарушение мозгового кровообращения, сколиоз, да ты герой, Иван Бровкин, другие с такими заболеваниями с постели не встают!
Я сказал с неловкостью, что растет и, вроде бы, в самом деле сумеет остановить эти вассальные клятвы:
— Иван, я не хочу брать такую клятву, это неправильно, но у меня есть тайны, которые навредят очень многим, если о них узнают, понимаешь?
Он чуть улыбнулся, сказал хриплым старческим голосом:
— Василий счастлив, ваше благородие. Мне других резонов не нужно.
Он закатал рукав рубахи и положил руку на стол. Василий уже привычно надрезал ему кожу на запястье. Выступила кровь, Бровкин вскинул голову и, глядя мне в глаза, хриплым голосом произнес:
— Приношу Клятву Крови своему господину Вадбольскому, и да покарает меня Господь смертью в тот же миг, как неугодного клятвопреступника, если нарушу ему верность или замыслю измену, а также расскажу кому о том, что нужно хранить в тайне.
Кровь потекла тонкой струйкой, быстро загустела, взвился пар, больше похожий на сизый дым, такой же прозрачный.
Бровкин даже не опустил взор, смотрит мне в лицо твердо и неотрывно. На месте пролитой крови возник багровый шрам, напоминающий букву непонятного алфавита, а значит — рунического.
Василий закатал рукав рубашки, показал Бровкину, где совсем недавно был такой же шрам, но теперь на том месте чистая, как у младенца, кожа.
— Через трое суток исчезнет, — заверил он покровительственно. — Иди…
Бровкин посмотрел на меня с заметным облегчением, я договорил:
— И зови следующего.
Дверь за ним закрылась,
Со следующим повторилась та же процедура, Клятва Крови была дана и была принята.
Когда я принял Клятву у шестого, Василий сказал быстрым шёпотом неверяще: