Валлиста

Браст Стивен

– Привет, Армарк. Я уж думал, увижу ли я вас снова.

– Я надеялся, что вы найдете путь сюда.

– Ну да. Если я в прошлом умру, то просто исчезну, так? В смысле, не надо беспокоиться насчет трупа?

– Вы весьма умны.

– А почему вы не превращаетесь?

– Потому что мы не можем общаться, если я нахожусь в своем естественном виде. А я хотел сделать вам одно предложение.

– Предложение? А почему бы просто не убить меня? Или сомневаетесь, что вам это под силу?

– В целом да. Я думаю, что справлюсь, но уверенности

нет, так зачем же рисковать?

– Весьма рационально.

– Так вы хотите выслушать мое предложение, или я зря трачу время, ожидая от вас разумного подхода?

– О, это уже будет интересно. Хорошо, слушаю.

– Сперва позвольте объяснить ваше положение.

Я нарочито осмотрелся.

– Вы имеете в виду - затерялся в прошлом и не знаю, могу ли найти дорогу домой, при этом за мной гонится орава злых драконлордов? Поверьте, для меня тут мало нового.

И шагнул чуть поближе. Загвоздка была не в том, чтобы убить Армарка я был практически уверен, что на это меня хватит. Но хотелось бы раскрутить его на информацию.

– Нет, - ответил он.
– Я имею в виду тот щит, что я поставил вокруг нас, так что ваши дружки вам сейчас не помогут.

Отдам должное этому гаду, время он рассчитал идеально. Как раз когда он это сказал, в моем сознании раздался вопль.

"Лойош?"

Ничего.

"Лойош!"

– Что вы с ним сделали?

– Спокойно, человечек. Не думаю, что ему причинен вред, он просто головой влетел в мой щит. Оглушен, не более. И более он не пострадает, пока вы будете вести себя должным образом.

– До тех пор, пока я... Армарк, или как там вас по-настоящему зовут, вы действительно так глупы?

– Ваша зверушка окружена магической энергией, и я могу как накачать в нее столько энергии, сколько пожелаю, так и рассеять этот щит. Так что если вас волнует его жизнь и благополучие, вы будете вести себя со мной крайне вежливо и делать в точности то, что я скажу.

Даже в темноте я видел, как Ротса, футах в десяти от меня, пытается подобраться поближе к Армарку, но не может, словно вокруг него висит некий невидимый пузырь.

– Тот мир демонов, откуда вы пришли...
– проговорил я, - там все такие идиоты, или это ваша исключительная прерогатива?

– Придержите язык. Мне вы не сможете причинить вреда.

– Да ну?

– Я уже существую здесь, в прошлом, в другом виде. Вы знаете, что случится, если вы меня вдруг убьете?

– Нет, но очень хочется проверить.

– Два меня не могут существовать одновременно. Мое существование здесь уже порождает некромантические колебания. Раньше или позже, но скорее раньше, платформа, которая открыла этот доступ, самосокрушится. В лучшем случае вы окажетесь здесь навсегда, не в состоянии вернуться. Но скорее всего вас втянет обратно и уничтожит вместе с платформой.

– Звучит неприятно, - заметил я и сделал еще шаг вперед.
– Именно это случилось, когда вы переправили ее милость в Чертоги Правосудия?

– Еще шаг, и вашей тварюшке конец.

Я

остановился.

– Вы поняли, о чем я говорю? Уничтожите меня - и тем самым уничтожите себя самого.

– Да-да, я понял. Но вы не ответили на мой вопрос. Я знаю, что вы привели ее в Чертоги, и там она родила. Но была ли она тогда уже беременна? Об этом вы знали? Вы привели обратно ее дочь? Как вообще все это сработало?

– На вашем месте я бы...

– Вы очень, очень не на моем месте. Даже близко не на моем, и вряд ли вам это светит. А теперь - вы будете отвечать на мои вопросы?

– Конечно же, нет. И если хотите выбраться отсюда живым, возможность у вас только одна.

– А, хорошо. А то я уж забеспокоился.

– Вот что вы сейчас сделаете. Предлагаю вам слушать очень и очень внимательно, потому что я уже чувствую давление, и вот честно скажу, не знаю, сколько у нас осталось времени.

– Хорошо, говорите, - кивнул я.
– Должно быть интересно.

Нас разделяли два длинных шага.

– Я сейчас создам проход в ваше время, на дорогу рядом с Особняком-на-обрыве. Вы дадите мне слово, что не будете возвращаться или вмешиваться каким бы то ни было способом, и пройдете туда. Потом я позволю вашим зверушкам последовать за вами.

– Ага, - сказал я.
– А могу я сделать встречное предложение?

– Вы не в том положении, чтобы...

Я обнажил клинок и двинулся вперед - так быстро, как только мог. Из полностью расслабленного положения - обнажил, шагнул, ударил; честно говоря, я не был уверен, что смогу попасть куда нужно, пока не почувствовал, как клинок дрогнул в руке: Леди Телдра вошла ему под подбородок, пробив голову до самого свода черепа.

Да. Кушай, Леди Телдра, возьми его##. Возьми все то искаженное уродство, что у него вместо души, прожуй его, перевари и пусть он сгинет сгинет сгинет. Его безмолвный вопль, исполненный муки и отчаянья, длился долго и еще дольше звучал у меня в ушах, и меня это совершенно не беспокоило. В момент смерти его взгляд столкнулся с моим, и сквозь вал ненависти я ощутил вибрацию мысленной связи, которая оформилась в слова "я запомню" и "ты еще пожалеешь". Должен признать, вполне приличные предсмертные слова. Впрочем, впечатлен ими я не был. В последний миг перед смертью он начал превращаться, но далеко не продвинулся, и сейчас представлял собой в-основном-человеческое нечто с демоническими чертами.

Те, кто изучат волшебство или демонов, могут извлечь любые угодные им следствия из того факта, что после смерти он не обрел свой истинный вид.

## О том, что Леди Телдре полезно такое "питание", Влад узнает лишь в "Ястребе", который происходит несколько позднее.

Ротса уже планировала на землю. Я перепрыгнул через останки Армарка, нашел Лойоша и поднял его: он был не холоднее обычного. Ротса зашипела, хлопнула крыльями, и не то подпрыгнула, не то спланировала, но в итоге оказалась у меня на плече.