Вальс с негодяем

Блио Элен

Гэбриел ждал разговора с Беллой несколько часов. Он писал записки, предавал их с горничной баронессы, и получал ответы, что тетя все еще плоха, и отойти от неё она не имеет возможности. Он узнал у Салли, что леди Доусон приказала собирать вещи, и что они с баронессой готовы выехать рано утром. Ожидание угнетало. Он позволил себе выехать на Гекторе, заметив, что кобылка Беллы стоит в своем стойле…Он стремительно мчался к тому самому обрыву. Вот тут она упала, и дикий страх охватил, его существо — неужели он всерьез подумывал о том, чтобы подстроить подобное

происшествие? Негодяй…Он был сам себе противен. Счастье, что он вовремя одумался тогда и удивительно, что в итоге все произошло точно по заранее намеченному им плану. Она хотела тогда, чтобы он поцеловал её. Но он знал, что еще рано делать это. И тогда он четко следовал плану, хотя в душе уже проклинал себя за этот план.

Ему нужно срочно вернуться и поговорить с ней. Вдруг тетка сумеет убедить Беллу не верить ему и отказаться от брака?

А поверила ли она ему на самом деле? Почему в её взгляде была такая тоска?

Внезапно ледяной пот обрушился на его разгоряченную спину. Он пришпорил Гектора и рванул в сторону особняка Хантли.

Что-то подсказывало ему, что уже поздно и все же… Была еще надежда. Была. Была.

Он любил! Впервые в жизни любил! Ни к одной женщине, кроме матери не испытывал он такого нежного и глубокого чувства.

Господи, ради этой любви удержи её!

Он практически ворвался в комнату баронессы. Спальня была пуста. Виктория встретила его в коридоре. Вопросы задавать было бессмысленно.

— Милорд?

— Мне нужно знать, где она?

— Не понимаю, о чем вы.

— Виктория!

Она надменно изогнула бровь.

— Я прошу вас, леди Роузвелл…

— Баронесса и её племянница уехали.

— В Лондон?

Она поджала губы.

— Думаю, да. Сначала они поедут в Лондон.

— А потом?

— Этого я не знаю.

— Виктория… Леди Роузвелл… Я…

Он хотел рассказать ей, объяснить… Открыть душу… Он любил! И… причинил такую боль любимому человеку. Он виноват перед ней! Но он ведь был готов все исправить…

Она отвернулась и пошла прочь.

Ладно. Он догонит Беллу. Он вернет её. Немедленно! Сейчас! Возможно, разумнее было дать ей немного времени… Совсем не много. День, два… Больше он не вынесет. Нет, кажется, он не вынесет и дня.

Он собрал все необходимое, приказав камердинеру собрать остальное и выехать в Лондон.

В комнату тихонько постучали. Это была Салли, та самая горничная, которая, поддавшись его чарам, пришла на помощь.

— Милорд…

Весь ее вид выражал сочувствие и сожаление.

— Я случайно услышала… Когда они думали, что они одни…

— Кто они? Белла и тетка? Что они сказали?

— Белла уехала одна. Она должна встретиться с каким-то графом. Тетушка поехала за ней, потом они должны вернуться к себе в поместье.

— Значит, не в Лондон?

— Да. В Лондон они не поедут.

— Поместье баронессы кажется, не так далеко отсюда?

— На границе с Беркширом, или Уилтширом… Или между ними…

— Спасибо, Салли…

Он порылся в карманах дорожного сюртука и достал соверен. Салли присела,

зажав монету в кулачке.

— Милорд…

— Еще что-то?

— Вы джентльмен. Вы должны выполнить долг джентльмена. Леди Изабелла этого заслуживает.

— Да, Салли. Именно это я и собираюсь сделать. Выполнить долг.

Утром он уже был в поместье баронессы. Её ждали ближе к вечеру. Была получена записка.

Суит остановится в ближайшей таверне и ждал. Таверна, как водится, была у дороги, которая вела прямо к дому Невиллов. Когда последний завсегдатай таверны покинул зал, шатаясь и пытаясь тянуть старую заунывную песню Суит понял, что вряд ли дождется приезда леди Доусон и леди Невилл сегодня. А может и завтра…

Нужно было ехать в Лондон. Нужно было ехать в Лондон сразу, не тратя время на путешествие в Беркшир.

Еще можно было все исправить.

Она понимал, что Белла поехала на встречу с Холландом. Чем закончится эта встреча он знать не мог, но предполагал, что Холланд, если он не дурак, а он ни разу не позволил сомневаться в его умственных способностях, предложит Белле брак. Белла же, скорее всего, проявит благородство и откажется. Холланд будет настаивать. Гэбриел должен был успеть убедить её не принимать предложение графа.

Лондон. Все решится в Лондоне.

Но все решилось раньше.

Глава 33.

Утром, плотно позавтракав и приказав поднять поднос с едой в комнату Беллы, Холланд отправил телеграмму. Уже на следующий день — как раз тогда, когда Суит, оставшийся-таки на ночь в таверне в Беркшире, оседлал едва успевшего передохнуть Гектора и отправился в столицу — в Таймс появилось объявление, гласящее, что леди Изабелла Доусон, дочь барона Доусона, внучатая двоюродная племянница графа Кентского, приняла предложение графа Холланда. Венчание состоится в соборе Святого Павла в конце первой недели октября, после положенных трех церковных оглашений.

Суит увидел номер Таймс следующим утром.

Он сразу отправился в дом баронессы, где его, естественно не приняли. Не принял его и Холланд.

В течение недели он безуспешно пытался встретиться с Беллой. Наконец, ему удалось узнать, что её нет в Лондоне. Ожидалось, что она приедет к свадьбе.

Он прекратил тщетный поиск встреч. Три дня в библиотеке в обществе самого лучшего контрабандного бренди опустошили его душу. Он был пуст внутри. И чернота, которую удалила из его сердца любовь к нежному созданию, стала снова вступать в права.

Рано утром, недели через две после возвращения из Беркшира он оседлал Гектора и поехал в Гайд-парк. Что-то влекло его туда.

В парке было пустынно и тихо, туман стелился по траве, на деревьях золотилась листва… Одинокая всадница остановилась у берега Серпентайна и спешилась. Её фигура казалась знакомой… Молодая леди в изящной зеленой амазонке, кокетливая шляпка с вуалью, скрывающей часть лица…

Гэбриел почувствовал томление в чреслах, и боль… где-то там, слева, чуть ниже плеча… боль, отдававшую в подмышку… Интересно, что же там может болеть?