Варварин свет
Шрифт:
Та корявыми пальцами поддела ленточку, развернула ткань, вынула берестяные таблички, нахмурилась. Юноша запоздало подумал — что если она умная, но неграмотная?.. Но чёрные глаза второй кощеевой сестры забегали по строчкам. Закончив одну табличку, она перекладывала её на дно стопки, пробегалась глазами по следующей, убирала её, и так пока не дошла до первой. Выражение лица старухи менялось с каждой строкой, и Никита, сам того не осознавая, отодвинулся подальше, прижался к спинке стула. Наконец старуха подняла на него глаза и сказала сдавленным голосом:
— Ты должен уйти, Никита
— Это Ульяна моё имя написала? И почему я должен?..
— Должен! — вскочила со стула старуха, и Никита поднялся тоже. — Нет тут невест, тут только смерть! Кощей тебя без лишних слов в камень обратит, опомниться не успеешь! Думаешь, ты первый такой решительный сюда пришёл?
— Если там всё написано, то ты и про второе дело прочитала! — повысил голос Никита, перекрикивая старуху. — Я не уйду, пока Ульянину просьбу не выполню. Ну их, этих невест! Где Варвара Тихомировна? Пять лет прошло с тех пор, как её Кощей в своё царство забрал! Или её тоже научил и отпустил?
— Да! — выкрикнула старуха в отчаянии. — Нет! Скоро выпустит, она будет в деревне травницей и весточку пошлёт, так Ульяне и передай! А теперь иди!
— Нет! Не верю я тебе! — твёрдо сказал Никита. — Если куда и пойду, то дальше, к третьей сестре, а оттуда — к Кощею, Варвару вызволять! Прощай!
Он двинулся к выходу.
— Стой! — раздался голос за спиной Никиты, только не старушечий совсем, звонкий... Отчаянный. Юноша резко обернулся и застыл.
Конечно, он Варвару знал когда-то. Не пять лет назад — десяток. До того, как царь Михей с царём Тихомиром рассорились. По той речке, где он потом всегда рыбачил, проходила когда-то граница двух царств. Там-то они детишками и повстречались. Лет по семь-восемь обоим, увлечения одни — бабочек ловить, в прятки играть, жаловаться на старших брата и сестру, а Никита и на младшенького обижался иногда. Так пять лет прошло. А потом отцы чего-то не поделили. Царь Тихомир вызвал Кощея, чтобы армию обучить, а заплатить оказалось нечем. Вот младшую дочку и отдал. Спустя пару лет Святозар отправился в Кощеево царство, а по возвращении встретил Ульяну, старшую — и вспыхнула между ними сказочная любовь. Если верить россказням, а не тому, что сама Ульяна поведала. Как бы то ни было, пришлось отцам немедля помириться и свадьбу устраивать.
Сейчас Никита не мог вспомнить лицо Варвары, только чёрные глаза остались в памяти да две толстые косы до пят чёрно-смоляного цвета, как у старшей.
— А где косы твои, Варвара Тихомировна? — прошептал Никита.
Девушка грустно улыбнулась, бросила на пол платок и берестяной обруч, обнажив остриженные до плеч волосы.
— Это самый важный вопрос, Никита Михеевич?
Они снова сели за стол.
— Как дома? — спросила Варвара.
— Как обычно, — пожал плечами. — Святозар женился на Ульяне, Третьян тоже невесту нашёл.
— Я всегда удивлялась, зачем его так назвали, — сказала Варвара. Её пальцы беспокойно постукивали по поверхности стола.
— Отец думал, дочка будет. А как сын родился, воскликнул — третий! Вот так и получилось.
Разговор не клеился. Никита пытался выловить хоть одну мысль из головы, чтобы разорвать
— Иди домой, Никита. Скажи Ульяне, что... Что я когда-нибудь в Явь вернусь, — она вздохнула. — Пришлю ей весточку. Рано или поздно встретимся с ней.
— Зачем же ждать, Варвара? — спросил Никита. — Если всё неправда! Невест Кощей не крадёт, сестёр у него нет... Давай вместе вернёмся, прямо сейчас!
— Куда же я вернусь, Никита? — удивилась Варвара. — Отец меня не ждёт, у сестры муж и скоро второй ребёночек будет, тут написано.
Девушка похлопала ладонью по табличкам.
— Да и потом, я же чародейка теперь! Позор какой для отца — царевна-ведьма! Поэтому нас Кощей в дальние деревни отправляет, туда, где нас не знают и где травница или знахарка нужна. Меня никто из знакомых не примет.
Это же говорила ему первая сестра, он помнил.
— А ты... — Никита замялся. — Выходи за меня замуж! Тогда примут!
Варвара сначала вытаращилась на него, а потом рассмеялась. Никите бы обидеться, но он впервые увидел её улыбку, которая на несколько мгновений стёрла с лица тревожное выражение.
— Кто ж такое спрашивает, да так сразу? — отсмеявшись, спросила Варвара.
— А вот первая кощеева сестра, например! — парировал Никита. — Так она, тоже, значит, девушка на самом деле... Я решил, что показалось — волосы рыжиной сверкнули.
— Вот на ней и женись, раз она первая спросила!
— И правда, неловко получилось. Придётся её забирать! — усмехнулся Никита.
Варвара посерьёзнела.
— Она, может, и согласится. Понравился ты ей. А я никуда не пойду.
— Но почему?! Если тебе так и так возвращаться?
— Я ещё не всему научилась, чему хотела, Никита. И... не хочу я. Мне тут хорошо. Делаю, что хочу, хожу, куда хочу.
— От леса до речки и обратно твои прогулки.
— Что бы ты понимал... — проворчала Варвара. — Не могу я тебе всё рассказать, ты потом людям понесёшь.
— Не понесу! — возмутился Никита. — Скажи, как мне тебя уговорить, что пообещать? Я всё сделаю, Варя! Ты пойми, мне тоже пути назад нет. Мне отец дал трижды по дюжине дней, чтобы я нашёл невесту, а не найду — отречётся. Да и оба царства теперь знают, что я побеждать Кощея пошёл! Надо мной так смеяться будут, если я и без коня, и без невесты вернусь... Так что покажи мне путь к третьей сестре, и будь что будет.
— Да как ты Кощея победишь, Никита! — воскликнула девушка.
— А ты мне сотвори зачарованный меч, Варвара, ты же чародейка!
— Даже если бы я умела... Он в реке растает. Богатырь приходит к Кощею и требует честный поединок. Кощей обязан дать противнику доспех и оружие, равное его мечу по силе — таков установленный порядок. Но только не поможет тебе меч против Кощея. Он тысячу лет живёт, он все известные армии обучил! Куда тебе против него!
— Поэтому его и надо победить! Все войны мира происходят из-за него! Вот если бы он не обучал никого, никто бы и не воевал! И не забывай, Варя, что у Кощея мой старший брат, Святозар, учился, а я потом у него.