Вечная любовь
Шрифт:
– Идешь за мной тихо, след в след, - продолжал Шон.
– Дам знак - падай на землю, даже если там грязь или лужа.
Ульяна снова кивнула. Скептически осмотрев её наряд, Шон наклонился и несколькими ударами ножа укоротил юбку:
– Так будет удобнее!
Он оказался прав. Подол больше не цеплялся ни за траву, ни за разбросанные ветки. Только высокие украшения на обуви мешали. После нескольких неудачных шагов Ульяна последовала примеру Тигра: просто срезала все лишнее.
Шли медленно. Шон прислушивался к каждому шороху, готовый выхватить меч. Уля же не
Бесшумно пронесшаяся над головой сова заставила вскрикнуть. Шон тут же оказался рядом, прикрывая, а когда понял, что случилось, прошипел:
– Замок на рот повешу!
Уля прижала ладони к губам и закивала: она и сама понимала всю опасность громких звуков.
Шли долго, вскоре ноги и спина начали побаливать от усталости. Но Шон не обращал на это внимания, а когда Ульяна начала спотыкаться, схватил за руку и потащил вперед.
Бамбуковую рощу давно сменили рисовые поля. Их обогнули по краю, стараясь слиться с кустами. Длинные колючки цеплялись за одежду, оставляли царапины, но лучше так, чем оказаться в руках Аиджи. И Ульяна терпела. Даже когда в лесу зацепилась за корягу и упала, в кровь рассадив коленки, не произнесла ни звука. И лишь увидев впереди сплетенную из гибких веток хижину, позволила себе громко вздохнуть: Тигр вел её прямо к ней.
36
Внутри было пусто. Утоптанный земляной пол покрывала тщедушная трава, а сквозь щели в ветках пробивались листья. Солнечный свет как мог прокладывал себе путь в этих хитросплетениях, и в хижине царил приятный зеленоватый полумрак.
– Переночуешь здесь!
– Шон протянул Ульяне кинжал.
Та не сразу решила прикоснуться к рукояти, покрытой каким-то шершавым материалом. Судя по всему - акулья кожа. Она усиливала сцепление с ладонью, и жившие по берегам морей племена любили использовать её в таких целях.
– А... ты?
– За мной следят. Лишенный магии, я не могу ставить качественные мороки, так что они скоро заметят подлог. Надеюсь, этого пока не случилось, и Аиджи думает, что я мирно сплю в своей комнате. Вот!
– он вынул из-за пазухи бамбуковый туесок и небольшой сверток.
– Этого хватит, чтобы дожить до утра. Я постараюсь вернуться как можно скорее!
Миг - и он исчез в зарослях, не потревожив ветвей. Ни один лист не пошевелился, ни одна травинка не шелохнулась, и даже эхо не донесло отзвука тихих шагов.
Ульяна осталась в одиночестве.
Вокруг стремительно темнело, и она поспешила укрыться в хижине. Двери давно уже не было, проем не закрывала даже занавеска. Но от посторонних глаз узкий вход прикрывали кусты, да и ничего другого не оставалось, кроме как поверить Шону. Расстелив в углу верхнюю одежду, похожую на тонкий халат, Уля улеглась прямо на землю.
Устала она смертельно и поэтому долго не могла уснуть. А еще под боком что-то мешалось! Пошарив под подстилкой, она нащупала деревяшку. Большую, почти утонувшую в земле острую ветку, ставшую со временем
Находка навевала неприятные ассоциации, и Ульяна отбросила её подальше.
Какое-то время еще лежала, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной, вздрагивая от малейших шорохов, не в силах понять, мыши ли это шебуршатся в траве, или подкрадывается враг. Крики ночных птиц приводили в ужас, к счастью, они звучали редко.
Наконец, усталость и напряжение победили, и Ульяна задремала чутким, рваным сном, готовая вскочить при малейшем подозрении на опасность.
Но шепот, раздавшийся сразу со всех сторон, услышала не вдруг.
Проснулась, как будто кто-то толкнул, и долго лежала, не понимая, что не так.
Вокруг что-то происходило. Темнота казалась живой, дышала, переливалась... и готовилась убить.
Это Ульяна знала точно. И доверилась инстинктам настолько, что откатилась со своего места прежде, чем поняла, что на неё напали.
Холодный ветер скользнул по лицу, и мрак взорвался десятком голосов. Они шипели, плевались, шептали, угрожали... Ульяна забилась в угол, двумя руками сжимая подаренный Шоном кинжал. Его острие дрожало, что вызвало у Теней смех.
А потом они снова напали. И опять тело отреагировало раньше, чем разум.
Мышцы жаловались, стонали от напряжения - такие броски были для них в новинку, но Ульяна подчинялась инстинктам, краем сознания понимая - это не она уклоняется от ударов, это остатки души Лишаны помогают спастись. Оставалось лишь полностью довериться Принцессе.
Во время очередного кувырка что-то ударило в бок. Тело пронзила боль и Ульяна задохнулась. Но Тени отпрянули с недовольными восклицаниями. Этого хватило, чтобы снова отползти к стене, защитив спину.
Грудь разрывалась от боли, пальцы нащупали что-то твердое, вонзившееся между ребер. Потянула, едва не теряя сознание, и почувствовала, как по боку течет что-то горячее. Кровь.
Тени оживились, но кружили поодаль. Ульяна скорее угадывала их, чем видела в темноте, но быстро поняла, что несмотря на жажду, они чего-то боятся. Чего-то, что находиться на земле.
Теряя сознание от боли, пошарила вокруг и сильно ушибла пальцы об отброшенную раньше ветку. Это её сучок вонзился между ребрами и обломился с сухим треском, на миг отпугнувшим нечисть.
Дерево скользило в окровавленных пальцах. Кровь пропитала одежу почти до обрезанного подола. Голова кружилась, но Ульяна сцепила зубы, не желая сдаваться: не сейчас. Не так. Не этим...
А Тени шуршали вокруг, но отлетали, стоило взмахнуть палкой. Не в силах встать, задыхаясь от малейшего движения, Уля поползла к выходу в надежде, что луна прогонит нечисть. Или хотя бы позволит увидеть врага. В данном случае - неоценимое подспорье.
Уже заметен был серебристый отблеск на трепещущих листьях снаружи, уже совсем рядом казался светлый прямоугольник входа, как дверной проём заслонила очередная тень. Кто-то ухватил за запястье и вывернул, отнимая деревяшку. Послышались голоса. Яркие. Живые.