Вечная любовь

Кутузова Елена

Ничего страшного не происходило, её просто куда-то везли, но куда? Воображение рисовало картины одна страшнее другой. От Аиджи до какой-нибудь тайной секты: от жителей Благоуханного края можно ожидать чего угодно.

К моменту, когда повозка остановилась, Ульяна была едва жива от ужаса. Сильные руки вытащили её наружу и поволокли. О комфорте пленницы не заботились, несколько раз ударили обо что-то твердое.

Наконец, не церемонясь, кинули на какую-то подстилку и принялись развязывать.

Ульяна напряглась:

слишком уж недвусмысленной оказалась поза. И мужчины. После всех злоключений на их порядочность надежды было мало.

Но, сняв веревки, они оставили пленницу в одиночестве. Хлопнула дверь и воцарилась тишина.

Уля долго прислушивалась. Руки и ноги затекли, ощущение, что под кожу загоняют раскаленные иглы, становилось все сильнее. Чтобы не закричать, Уляна закусила губу и попыталась освободиться.

Наконец, она смогла стянуть мешок с головы. В нос ударил запах пыли. А когда удалось распутать узел повязки, стало ясно - почему.

Тонкий солнечный луч выхватывал из тьмы полки. На них темнели какие-то предметы, в некоторых узнавались вазы. Но остальные?

Подняться оказалось сложно, пришлось цепляться за стену и долго стоять, дожидаясь, когда кровообращение полностью восстановится. Прихрамывая, Уля пошла между стеллажами, под ногами тут же что-то захрустело.

Черепки!

Весь пол был усеян ими вперемежку с опилками, обрывками бумаги и какими-то выцветшими тряпками. Единственным чистым местом оказалась низкая кровать с тюфяком и покрывалом - именно туда Ульяну и положили.

Она находилась на каком-то заброшенном складе!

В памяти всплыл спор Шона с дознавателем. Но там речь шла об архиве! Значит ли это, что её просто выкрали из-под носа Тигра? И почему не отправили прямо в столицу? Она ведь собственными ушами слышала, что Аиджи велела поймать реинкарнацию Лишаны и доставить в Храм!

Что-то тут было нечисто.

Мысли метались, как вспугнутые головастики. Вскоре Ульяна поняла: еще чуть-чуть, и сойдет с ума. Нужно было отвлечься. А что поможет лучше, чем любимая керамика?

Черепков было больше, чем готовых изделий. С них Уля и начала. Поднесла к свету и ахнула: глазурь поймала луч и отразила солнечный зайчик.

Зеркало?

Серебристая поверхность казалась идеальной. Уля обновила скол - обычная керамика. Даже не фарфор - серая гончарная глина. Секрет заключался в глазури.

Невольно вспомнила Шон. Вот уж был знаток! И тут же навалилась тоска. И тревога. Где он? Что с ним случилось? Почему не помог? Или... снова обманул?

Чтобы не сойти с ума от мыслей, Уля продолжила обследовать свою «камеру». В сумраке добралась до полки с уцелевшими изделиями и подставила их под луч света.

На трехногой вазе глазури не было. Красная лощеная глина, а на ней - процарапанный чем-то острым орнамент. Тигр и... Цилинь? Ульяна вгляделась в тонкие линии.

Так и есть. Эти

двое сцепились в жестокой схватке. Волнистые черточки на боках зверей явно обозначали кровь.

– Эти двое всю жизнь воевали. Никак не помирятся...
– отставила вазу и застыла.

Тигр? Огромный зверь, равный по размерам и силе Цилиню? Но Шон утверждал, что его давным-давно лишили способности превращаться. Тогда... с кем дрался Ланни? Он ни разу не упоминал, что в Благоуханном краю есть другие тигры-оборотни.

А может, - мысль казалась настолько абсурдной, что Ульяна даже головой потрясла, отгоняя, - речь идет не об этом мире? А о Верхнем? Или даже Срединном? И все равно, Цилинь должен был хоть раз упомянуть о встрече.

С другой стороны, кто сказал, что гончар изобразил реальную битву? Может быть, просто плод фантазии?

– Кто сильнее: слон или кит?
– задала Ульяна извечный детский вопрос. И покачала головой: тот, кто делал вазу, видел обоих зверей. Слишком уж реалистично было изображение.

Раздумья прервал скрип дверей. Уля быстро поставила вазу на пол и шмыгнула на кровать. В помещение вошел мужчина. Его форма казалась знакомой: именно так одевались подчиненные дознавателя.

– Где я? Что с Шоном?
– понимая, что бесполезно, она не смогла сдержаться.

Мужчина молча поставил возле неё поднос и вышел.

Светильник!

На кончике носика похожего на соусник сосуда трепетал огонек. Его оказалось достаточно, чтобы разглядеть кувшинчик с водой и миску с каким-то варевом. Пахло вкусно. Ульяна осторожно попробовала. Мясная похлебка с травами и специями!

Желудок тут же заурчал, напоминая, что она давно не ела.

Но прежде чем Ульяна успела опустошить миску, дверь снова распахнулась, и в комнату впихнули едва держащегося на ногах мужчину. Сделав пару шагов, тот кулем упал возле кровати.

– Ланни!
– Уля кинулась к нему.

Осмотр при тусклом свете показал, что на теле нет никаких свежих ран, а старые почти затянулись. Только на запястьях и шее позвякивали цепочки с подвесками. На каждой синевато мерцал какой-то знак. Магия?

С трудом она перетащила тяжелое тело на кровать и прислушалась к дыханию. Ровное. Чистое. Ланни просто спал!

Аппетит пропал, а сидеть рядом с похрапывающим мужчиной вскоре наскучило. Забрав светильник, Ульяна отправилась исследовать дальние уголки комнаты - те, куда не проникали тонкие солнечные лучи, ослепительной паутиной пронизывающие темноту.

За стеллажами, под ворохом черепков и старых тряпок, виднелся сундук. Ульяна скинула мусор на пол и подняла светильник повыше. Мягко замерцал покрывавший поверхность лак. На крышке распускались дивные цветы, напоминающие то ли пионы, то ли большие хризантемы. Яркие бабочки застыли в воздухе, не в силах выбрать, на какой бутон опуститься.