Вечный путь

Мечников Сергей

— Не знаю, — Странник устало вздохнул. Ему надоело без конца повторять одно и тоже. — Я просто должен туда идти, вот и все.

— Может ты соскучился по своим дружкам в Резервации? — Робинс проглотила остатки бульона, утерлась рукавом — Подобное тянется к подобному. Не знаю, как на это смотрит капитан, но мне за Чертой делать нечего.

— Тогда почему ты идешь со мной?

Робинс нервно рассмеялась.

— А у меня есть выбор? Никто не поверит, что ты связал меня и насильно утащил со станции. Начальство эту хрень даже слушать не станет. За дезертирство положен расстрел, а одной мне в этих местах не выжить.

—

И это единственная причина?

— Хочешь услышать что-то приятное для себя? Не стану тебе подыгрывать, даже не мечтай! У нас с тобой временный альянс. Как ты вчера сказал — баланс интересов. Мы терпим друг друга, чтобы не сдохнуть поодиночке.

— Что ж, думай так, если тебе от этого легче.

— Мне станет легче, когда ты свалишь туда, откуда пришел!

— Представь себе, мне тоже. Но это билет в один конец.

День еще не закончился, и они были почти на месте.

Плоскогорье оказалось совершенно голым. На нем не росло ни травинки. Жесткая почва, состоящая из спрессованного шлака и пемзы, была усеяна обломками вулканической породы. Когда Килар и двое женщин шли через пустынное поле, под ноги им нередко попадались старые кости: чистые и белые, без единого клочка плоти. У себя под ногами Странник видел скелеты ящериц и змей, рядом — череп большой пернатой твари с зубастым клювом. Возле него рассыпались бисером косточки мелких птиц, ставших добычей более крупных. Останки хищников и их жертв.

Странник озирался кругом, и его чувства все настойчивее говорили ему о застывшем времени. Тоже самое он ощущал на морском берегу, когда день за днем шагал по пляжу в сторону Узловой Точки. Каждая минута воспринималась как гудящая струна, протянутая от горизонта до горизонта. Здесь существовала своя петля Мебиуса, и в центре этой петли, как паук в центре паутины, притаилась смерть.

В самой высокой точке плоскогорья громоздился одинокий курган со сглаженной вершиной — здоровенный волдырь, натянувший упругую кожу земли. Этот курган сам по себе напоминал череп. На макушке стоял каменный Крест не менее тридцати метров в высоту. Его тяжеловесные кубические формы, выветренные и иссеченные ветрами, нависали над плоскогорьем мрачной серой громадой.

Грандиозное надгробие на макушке мира.

Крест над Миром — Тьма во Тьме.

Странник провел рукой по шее. Горло стало сухим и колючим. Он откашлялся и снова посмотрел на Крест. Сколько лет потребовалось каменотесам, чтобы вырубить эту фигуру из цельной скалы, а потом притащить ее сюда, где из всех материалов встречались только прах и застывшая магма? Какая цивилизация оставила после себя этот символ, во все времена означающий защиту и последний приют?

— Крест над миром, — прошептал Килар, почти не разжимая губ.

«Я преодолел первый этап. Я у цели».

— Этот пупырь называют Лысой Горой или Лобным Местом, — сообщила Робинс. — Не думала, что Крест еще существует. Лет сто назад в горах побывала экспедиция и нанесла этот район на карты. Здесь обнаружена магнитная аномалия неизвестного происхождения. Она выводит из строя электронику. Пилоты делают крюк в пару десятков миль, когда летят к побережью. Это сюда ты стремился попасть?

— Я никогда не слышал об этом месте, — Странник покачал головой. — Но мы пришли, куда нужно. Это первая ключевая точка на нашем пути. Дальше будут и другие,

но это первая и самая важная.

— Твоего пути, — прервала его Робинс, — Это твой путь и твоя цель. Мы лишь ступеньки на пути к этой цели. Когда наша роль будет исполнена, ты переступишь через нас и пойдешь дальше. Признайся в этом хотя бы сейчас.

Килар слегка вздрогнул ее слов. Не потому, что обвинения застигли его врасплох и задели за живое. Просто она была права.

— В этом настоящая причина твоей злости, сержант? — Линн нахмурилась, поправила сбившиеся на лоб волосы. — Это беспокоит тебя?

— Черт, еще как беспокоит! А тебя разве нет?

— Я стараюсь понять, а не судить. Что скажешь, Килар?

Странник предпочел бы увильнуть от ответа, оставить все как есть, но своим молчанием он сделал бы только хуже.

— Я не смогу переступить через вас. Я в ответе за ваши жизни.

Он знал, что обманывает их или по крайней мере говорит не всю правду. Он действительно ощущал груз ответственности. Но он не знал, что принесет с собой будущее. Возможно, ему еще придется увидеть их мертвыми. И конечно же, похоронив их и отскорбев положенный срок, он двинется дальше. И не разу не оглянется назад.

Робинс грязно выругалась.

— Давайте рассмотрим его поближе, — предложила Линн.

Через пятнадцать минут они стояли на вершине кургана и рассматривали мрачного каменного колосса размером с девятиэтажный дом. Странник обошел Крест по часовой стрелке, и это заняло у него минуты две.

На восточной стороне, в месте пересечения красовалась женская фигура с развернутыми за спиной крыльями. Обнаженные груди с набухшими сосками смотрят в разные стороны, как трубы шотландской волынки. Руки вскинуты вверх. Ноги бесстыдно раздвинуты, гениталии изображены с похабным натурализмом. Лишенное деталей безглазое лицо похоже на театральную маску. У Килара возникла стойкая уверенность, что это и есть маска — ширма, скрывающая истинную сущность. Время не пощадило скульптуру. Камень сделался шероховатым, покрылся пятнами, дырами и рытвинами. В некоторых местах виднелись глубокие шрамы, словно зарубки от топора.

На обратной стороне ту же фигуру изваяли в молитвенной позе. Голова целомудренно склонилась на грудь. Колени сведены вместе, ладони прижаты друг к другу. Большие пальцы оттопырены по отношению к остальным на девяносто градусов и указывают в ямку между ключицами. Крылья сложены за спиной как у ангелов на фронтоне готического собора. Странник прикинул высоту фигур и решил, что никак не меньше четырех метров, хотя по сравнению со всей композицией их размеры не впечатляли.

Странник закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Невидимые лучи силы пересекались у подножья Креста. Тонкие голубые линии дрожали на внутренней стороне век. Статическое электричество покалывало кожу, топорщило волоски на голове и руках.

— Кто сделал этот Крест? — Он отошел на несколько шагов назад.

— Никто не знает, — все еще сердито пробурчала Робинс. — Легенда гласит: когда Древние прискакали на эту планету, Крест уже стоял тут, и он был таким же старым, как сейчас. Возможно, ему тысячи лет, а может и десятки тысяч.

— Разве люди живут на этой планете тысячи лет?

— Всего несколько столетий, насколько я знаю.

— Тогда почему фигуры похожи на человеческие? Или ваши легенды врут?

Никто ему не ответил.