Вечный путь
Шрифт:
Странник продолжал изучать надпись. Какова вероятность того, что здесь отметился другой землянин, такой же попаданец, как и он сам?
«Нет, это уж вовсе притянуто за уши. Не космос, а проходной двор!»
— Нижняя надпись похожа на призыв к покаянию, — сказала Робинс. — В храме Прародительницы я досыта наелась подобного дерьма. Как правило, это пустой треп. Ничего он не значит, только звучит красиво.
— А верхнюю я едва могу разобрать, — добавила Линн, — Какой-то другой диалект, и буквы сильно отличаются от наших. Я словно
— Это как утешительный приз, — съязвил Странник. — Или бесплатное приложение к путевке на морской курорт.
— Дуракам и шутам везет, — отмахнулась Робинс, — Только верхняя надпись мне не нравится. Она сделана кровью и не больше месяца назад.
— Пойдемте дальше, — предложил Килар.
Труп животного они обнаружили, когда до Хижины оставалось меньше шестисот метров. Туша валялась в канаве и ее присыпало пылью. Килар сошел с дороги, зажав пальцами нос, чтобы отгородиться от трупного зловонья. При его приближении в воздух поднялась туча насекомых. Он не смог заставить себя подойти ближе чем на полтора метра, но и с этой дистанции подробностей хватало.
Похожа на косулю или лань. Примерно размером с молодого пони. Тонкие ноги с острыми, точеными копытцами. Небольшие, свернутые в спираль рога. Шкура гладкая, серая, с редкими белыми подпалами. Вдоль хребта тянется черная полоса. Брюхо распорото от горла до паха. Кишки липкой грудой вывалились наружу. Внутри все кишит личинками. Голову исклевали птицы, но большая часть туши осталась цела.
— Это был кто-то очень большой, — Линн издали осмотрела единственную рваную рану на животе. Робинс стояла посреди дороги с винтовкой наперевес. Запах смерти и гниения расползался во все стороны. Дышать было почти невозможно.
— Кто-то очень большой и свирепый. И этому зверю совсем не хотелось есть. — Килар несколько раз сглотнул. Еще немного, и его вывернет наизнанку. — Мясо почти не тронуто. Ее просто убили и бросили здесь.
— Ага. Разорвали пополам одним ударом, — Линн бросила еще один взгляд на труп «косули» и отвернулась, зажав ладонью рот. — Кто мог ее убить?
— Единственный зверь, убивающий ради забавы, ходит на двух ногах и варит себе кофе на завтрак. Но человек не оставит такую рану. Я бы не хотел встретиться с убийцей этого животного. Что-то вроде гризли, обладающий человеческой жестокостью. Нет, я не хотел бы повстречаться с этим существом на узкой дорожке. Ни сейчас ни... да что там — вообще никогда!
— Во имя Рождения! — сдавленно прошептала Линн, — Надо бы нам держать патроны в патронниках. Вдруг эта тварь все еще бродит неподалеку?
Странник кивнул и направился обратно к дороге. Линн последовала за ним. Килар обратил внимание насколько побледнело ее лицо. Она споткнулась и едва не упала. Когда Странник выбрался из канавы, в горле у него застрял комок. Он подавил очередной рвотный позыв, пару раз вдохнул полной грудью, чтобы
Робинс, не глядя, кивнула в сторону обочины:
— Этот труп лежит здесь не меньше недели. Как обитателю хижины удается переносить этот чудесный аромат?
— Наверное, он большой оригинал.
Бойся полной луны!
Какой-то полузабытый казус из прошлого воздействовал на рецепторы обоняния. Запах очень слабый. Трупная вонь перебивала его почти полностью, но все же не до конца. Килар заставил себя принюхаться, и его опять замутило.
Древние силы смотрят тебе в душу... Бойся полной луны!
Ощущение постепенного узнавания продержалось всего несколько мгновений, пока смрад разлагающегося на солнце мяса не отнесло ветром в сторону гор. Но Странник знал, что рано или поздно труп окажется с подветренной стороны, запах потечет к Хижине, а вместе с ним вернется и все остальное.
— Я хочу уйти отсюда, — заявила Линн, без конца озираясь по сторонам, — Килар, давай побыстрее свалим отсюда. Мне не нравится это место.
— Мне тоже не нравится, — согласился Странник. — Но мы задержимся на какое-то время.
Он ступил на утрамбованную площадку перед Хижиной. В этот момент где-то неподалеку сработала потайная пружина, и ловушка стремительно захлопнулась позади него. Странник знал, что должен последовать совету Линн и бежать отсюда на север, не останавливаясь ни днем, ни ночью до тех пор, пока между ними и этим ущельем не поднимутся горы. Но когда из тени навеса, где пылал огонь в открытом зеве печи, появилась коренастая фигура, и ее черная тень вытянулась им навстречу, Странник все еще стоял на месте, и желание бежать так и осталось лишь желанием.
Хозяин Хижины вышел из-под навеса, вытер руки засаленной ветошью и, прищурившись, оглядел непрошеных гостей. На нем был черный кожаный передник, надетый поверх длинной коричневой рясы из грубого полотна. Светлые волосы, ставшие почти совершенно белыми, но не от старости, а от палящего солнца, острижены под горшок. Круглое безволосое лицо расплылось в улыбке.
Человек снял передник, повесил на крюк возле одного из столбов навеса, распрямил тяжелые, слегка обвислые плечи и вперевалку двинулся навстречу пришельцам, с шумом раздувая невероятно мощную грудную клетку, шевеля ноздрями и поднимая пыль квадратными носками сапог. Он ни на миг не переставал улыбаться.
— Кого я вижу, чтоб мне провалиться! Путники из-за гор заглянули в мою скорбную обитель! Ну скажите, разве я не рад вас видеть? Добро пожаловать в дом отрока Лютера! Чтоб мне провалиться в ад вместе с моими молотками и горном!
Он протянул Килару мясистую ладонь, покрытую ороговевшими мозолями, и Страннику пришлось ответить на рукопожатие. Отрок Лютер улыбнулся еще шире, показав большие желтые зубы. Он был сантиметров на десять ниже Килара, но широченные плечи и могучий торс делали его необъятным.