Векша
Шрифт:
Однодревка ткнулась носом в глинистый отлогий берег. Векшу качнуло вперед. Воспоминания сразу же отлетели, как вспугнутые птицы.
– Вытаскивайте!
– крикнул Куделя.
Гребцы выскочили на берег, ухватились за длинную цепь и вытащили челн до половины из воды.
– А это кто такие?
– спросил Векша гостя, кивнув на курган, на котором похаживали два воя с копьями.
– То сторожевые люди, княжий дозор. Стерегут поле, глядят в оба, чтобы печенеги внезапно не напали на Русь. Заприметят их приближение, зажгут смолу, черный дым поднимется вверх. Его увидят
Разместился поход вдоль берега. Сразу же запылали многочисленные веселые костры и столбы дыма потянулись к небу.
Векша и Путята принесли по вязанке сушняка. Куделя сам принялся готовить вечерю, а они отправились вслед за воями в сагу [залив (речной)] на ловы. Повел их туда рыжеусый дозорец.
Возле камыша и ивняка на плесе плавало видимо-невидимо уток и гусей. Они, точно домашние, совсем не пугались людей. И только когда рядом плюхалась пущенная с берега стрела, та-бунцом взлетали с того места.
Вой выпустили десятка три стрел, а подбили только одного гуся - целиться из-за камышей было неудобно.
– О, нет, с этими воями-молодцами не будет у нас, наверное, вечери, - морщился дозорец.- Печенеги очень бы обрадовались, встретившись с такими неумелыми лучниками. Придется самому взяться за дело.
Он поднял лук. Целился долго, прищурив глаз, и сразу же подбил утку. Но потом и его стрелы, минуя дичь, плюхались в воду. Теперь уже принялись подтрунивать над дозорцем, говорили, что ему мешают целиться усы. Усы у него и впрямь были особенно пышные и длинные, свисали до самых плеч.
Векша стоял в сторонке и завидовал тем, у кого были луки, ему очень хотелось испытать свои силы.
– Давайте подплывем к ним, - предложил один из воев.
– Челн они уже знают, - молвил дозорец.- Мы их приучили к нему.
"А что, если по-своему попробую наловить?
– подумал Векша.- Но как глубоко в заливе?" Спросил у дозорца.
– Смотря где, - пояснил тот.- С краю будет по пояс, а дальше, возле уток, и по шею.
Векша стал раздеваться.
– Куда ты?
– остановил его дозорец.- В реку купаться не ходи, не то всю дичь нам разгонишь.
– Я не купаться, я на ловы.
– Где же твой лук?
– Я без лука, с дудочкой хочу...
– А-а...- понял дозорец.- Тогда иди да торбу с собой прихвати, может, снадобится.
– Ну, давай, давай! Увидим, какой из тебя молодец, - подбадривали вои.
Векша сломал на берегу сухую прошлогоднюю камышину, продолбил ее прутиком, надел через плечо торбу, бросил в нее камень, чтобы она затонула в воде, и побрел в сагу.
Прячась за кустами ивняка, пробрался к чистой воде, взял камышину в рот, бесшумно опустился на дно, наверху лишь кончик камышины остался.
Шел медленно, ноги вязли в иле. Уже подумал, что прошел мимо табуна, как вдруг увидел над головой утиные лапки. Протянул руку, быстро схватил за них птицу и дернул к себе.
Утка отчаянно вырывалась под водой, пока он не втолкнул ее в торбу. Угомонил эту, а тут показалась еще одна. И та вскоре очутилась в торбе. Но эта, когда он затягивал
Хотел уже вынырнуть, как заметил вверху довольно большую тень. "Гусь!.." - обрадовался и, выпустив изо рта дудочку, схватил обеимы руками птицу за лапы. Гусыня попалась крупная, билась так, что вода забурлила, словно в котле, насилу ее угомонил.
– Вот это ловы!
– дивились все, когда Векша выбрел на берег со своей добычей.- И откуда ты такой взялся?
Рыжеусый дозорец поплыл на своей утлой лодчонке, поднял убитую дичь, собрал стрелы и пригласил всех прийти к его костру несколько погодя, когда он приготовит вечерю.
Одну утку дозорец отдал Векше, чтобы тот отнес ее своему хозяину. На курган к дозорцу Векша выбрался поздно, когда Куделя и Путята улеглись спать. Рыжеусый сидел у костра. Сегодня ночью был его черед сторожить на кургане огонь.
– Что же ты так запоздал? У нас тут такая вечеря была! Вои еще меду настоявшегося принесли. Ну, ничего, садись, и для тебя кое-что приберег...
Спать Векше не хотелось, и он долго сидел у костра с рыжеусым. Тот рассказывал о ратных походах, в которых бывал не однажды, о суровой жизни дозорцев. И Векшу расспрашивал - кто он. и откуда.
Только перед рассветом Векша прилег на короткий отдых. Берега постепенно менялись. В начале пути леса подступали к самой воде, а теперь лишь кое-где виднелись небольшие рощицы, низкий кустарник да кудрявые одиночные вербы. А то все, куда ни кинешь взгляд, степь да степь, травами высокими да цветами пестрыми, точно коврами, покрытая. И нигде ни жилья, ни человека. Только птицы кружат стаями над беспредельностью просторов да изредка высунет голову из густой травы сайгак или рыжая остромордая лисица.
Однажды в полдень, когда разомлевшие от зноя гребцы, пустив челны по течению, позволили себе кратковременный отдых, Векша заметил в поле на дальнем холме черную точку.
– Коршун, наверное, сидит?
– тронул за плечо Путяту.
– Угу, - буркнул Путята, даже не глянув в ту сторону. Зато Куделя сразу поднял глаза на холм.
– Выслеживают, волки проклятые...- пробормотал встревоженно.
– Какие волки?
– не понял Векша.
– Не волки, а печенеги, чтобы им вороны глаза повыклевали!
– сказал сердито Куделя и, направив свою однодревку к соседнему челну, на котором советовались встревоженные гости, перебрался в него.
– Кого же они тут выслеживают?
– снова обратился Векша к Путяте.
– Да кого же, как не нас, - нехотя ответил тот.
– Нас?
– удивился Векша.- Зачем мы им?
– Ясно зачем - пограбить хотят, невольников захватить.
– А хозяин говорил, что у Игоря с ихним ханом договор про мир.
– Договор есть, и поклялись его не нарушать, но печенеги не всегда выполняют свои обещания.
– Как же они нас пограбят? Мы ведь на воде.
– Около порогов нападают, когда мы на сушу выходим. А еще когда в море буря поднимется и суда к берегу причалят. Чего, думаешь, вои сопровождают наш поход? Чтобы его оборонять.