Веренианские Львы
Шрифт:
— Нет, и смена времени суток на ней вполне обычная. Около семнадцати часов на полний оборот, — ответила Звонски. Она повернулась к одному из связистов. — Как займём нужную висоту, повторно отправьте подготовленний мною сигнал. Возможно, у них слабие приёмники.
Звонски то и дело бросала взгляд на показания одних и тех же приборов, регулярно сверялась со своими записями и вновь глядела на планету. Казалось, она уже построила в голове самые пессимистичные прогнозы. Сэм даже заметил, что у неё тряслась левая рука. Если доктор ошиблась и никого здесь нет, то её могут и
— Подготовить к запуску зонды-разведчики, — скомандовал капитан.
— Как у нас дела? — спросил Джошуа.
— На связь пока никто не вышел. Ни на геостационарной, ни на орбите захоронения нет ни телескопов, ни электростанций, ни лифтов. Ничего, — пожал плечами Дорм. — Плотность атмосферы близка к террийской. Температура от минус ста восьмидесяти девяти, до минус двух ста четырнадцати.
— Значит, они не уплатили по счетам, и поэтому нет ни связи, ни отопления, — улыбнулся Джо.
— Мы вышли на орбиту, — доложил навигатор.
— Запустить зонды, — скомандовал капитан «Фолькванга». — Сперва перепроверить орбиту, возможно, на обратной стороне есть аппараты. Начать вдоль долгот от северного полюса, на экваторе развернуть и сместить на тридцать градусов к западу. После вновь отправить к северному полюсу. Южное полушарие просканируем завтра.
— Доктор, ваш сигнал отправлен, — произнёс один из связистов.
— Есть картинка с зондов, — доложил старпом. — Вывожу на основной монитор.
На главном экране появились двадцать небольших окошек. Первые десять минут они демонстрировали лишь дымку метановых облаков да темноту ночи. Постепенно зонды снизились, и те, что находились на дневной стороне, начали показывать иное изображение. Планету покрывали горные хребты, моря и множество рек. Тёмно-синяя почва и серые камни разбавлялись чем-то фиолетовым. В какой-то момент Сэму показалось, что он видит некое подобие редкого леса, но разглядеть в подробностях он не успел — зонд набрал высоту, уходя от столкновения с каменистым плато.
— Вон там! — воскликнул старпом. — Развернуть восемнадцатый зонд.
— Есть развернуть восемнадцатый зонд, — раздался голос одного из техников.
Изображение, которое привлекло внимание старпома, увеличилось. Равнина сменилась скалами, и в центре монитора оказался извилистый каньон, а прямо над ним протянулся акведук из светлого камня. Сэм услышал облегчённый вздох Звонски и поздравления со стороны экипажа. Зонд начал кружить вокруг постройки. С высоты сооружение казалось целым, но Уэллер не видел, куда оно уходит. Конструкция просто обрывалась сразу после небольшого ступенчатого подъёма. Словно это была лишь часть строящегося акведука.
— Отправить точечный сигнал к этому сооружению, — скомандовал капитан.
— Есть отправить сигнал!
На экране одного из техников появилась панель поворота антенны. Мужчина направил устройство на постройку и вбил несколько коротких команд. По монитору прокатился поток данных, и на мостике воцарилась тишина. Сэм не сразу обратил внимание, но все смотрели на один и тот же монитор.
— Есть приём!
Белый шум наконец сменился чистым гулом. Сперва он сохранял монотонность, но постепенно начал медленно переливаться. Звук походил на очень медленную мелодию, которая тем не менее сохраняла определённый ритм.
— Я уже начала думать, что ошиблась с координатами, — выдохнула Звонски. — Но всё-таки странно, что больше ничего ми пока не заметили.
— Доктор, мы подробно картографировали только восемнадцать процентов поверхности, будут и другие находки, — произнёс капитан.
— Возможно, они живут под землёй, — предположил Ван. — Они могли бы прятаться от холода у каких-нибудь горячих источников.
— Капитан, сооружение находится в ущелье, близко мы челнок не посадим, — сказал Дорм. — Сможете отыскать нам место для высадки?
— Конечно. Можете стартовать, координаты будут через пару минут.
— Спасибо, капитан. Доктор, собирайте свою группу, — в голосе Дорма чувствовался подъём. — Львы, за мной!
Дорм первым покинул челнок серией широких шагов. Гравитация оказалась такой же, как на тренировках, — расчёты Маргарет не подвели. Полковник огляделся, водя по сторонам стволом электромагнитной винтовки, убедившись, что никого поблизости нет, он дал сигнал группе.
Пока остальные спускались по трапу, он ещё раз осмотрелся, но уже расслабившись. Пейзаж выглядел непривычно. Странно. Чуждо. Никакой растительности вокруг, вместо неё повсюду были разбросаны кристаллы. Они обладали самыми разными формами и размерами. Одни представляли из себя ярко-синее нагромождение кубов, другие были матовыми фиолетовыми кольями. Попадались мелкие прозрачные, похожие на соль, а иногда гранёные шарообразные чёрные булыжники размером с легковой автомобиль.
Вокруг раскинулась пустая холмистая долина, а вдалеке вздымались рубленые скалы. Из одиноко возвышающегося каньона выглядывал тот самый белый акведук. Вокруг стояла тишина, словно в месте, заброшенном лет триста назад. На Верении хор всевозможных рептилий и насекомых не смолкал даже ночью, здесь же лишь лёгкий ветерок шуршал в аудиосенсорах скафандра.
— Смотрите под ноги, здесь полно острых камней, — сказал Дорм по внутренней связи. — Построение как отрабатывали. Если все готовы, выдвигаемся.
Первыми о готовности отчитались Львы, в чём Дорм ни капли не сомневался, за ними Итан и геологи, Маргарет с исследовательской и лингвистической группами, а в самом конце дипломаты, навязанные губернатором Верении. В общей сумме двадцать шесть человек. Направляющим шёл Джошуа, Сэм и Дорм двигались вдоль флангов, исследовательско-дипломатическая группа держалась в центре, а Ван замыкал строй и через каждые сто метров бросал на землю радиомаячок, чтобы отыскать дорогу назад.