Верность джиннии

Шахразада

Он впервые посетовал на потерю ноги, но удар оказался куда сильнее, чем полученное на поле боя увечье. «Надо отвлечь его, это хоть немного уменьшит тяжесть удара».

— Нам надо быть как можно осторожнее. Не мешало бы вовсе не спускать глаз с Мадины — надо понять, что у нее на уме.

Юноша сжал кулаки:

— Нельзя, чтобы она что-то заподозрила.

— Пожалуй, будет лучше, если мы устроим ей ловушку…

— Нет, я сам должен разгадать ее замыслы.

—

Если вы уверены…

— Уверен. А теперь я хотел бы остаться один, — глухо пробормотал он.

Понимая, как ему тяжело, какой груз отчаяния лежит у него на душе, Марджана тихо вышла.

Прошло уже девять дней с ее возвращения на Эгрипос, но о подруге по-прежнему ничего не было известно. Обычно она чувствовала, что Карима где-то рядом, даже если их разделяло полмира. Но сейчас ее чувства молчали. Девушке временами даже казалось, что черный купол навсегда скрыл от нее наставницу, что никогда больше она не увидит милого лица и не потупит взгляд от укоризненных слов Каримы.

Да, лишь самые близкие к ней «стражи» знали о ее нечеловеческой природе и нечеловеческих умениях. Увы, ей весьма многим пришлось пожертвовать в тот день, когда она выбрала свою судьбу. Да, больше ей не летать полупрозрачным облаком, не скользить молнией от тучи к туче, не прятаться в поднебесье. Но зато у нее есть верные друзья, есть наставница и подруга, которая вместе с ней сменила огненный облик на человеческое обличье… Вот только где же эта самая подруга прячется сейчас? Какой колдун спрятал ее от всего мира?

Мехмет заметил ее настроение, потому что вопросительно поднял брови:

— Все так плохо?

— Его надежды растаяли, а сердце просто разбито, — проговорила Марджана. — Надеюсь, у юзбаши хватит сил, чтобы скрыть эту боль от посторонних…

Мехмет не успел сказать ни слова в ответ. У двери в оружейный зал показался мрачный лакей.

— Мэтр Гуайомэр требует вашего немедленного присутствия, достойнейшая. Шейха Мейта ждут тоже. Странник, господин Аякс, привез известия.

Надежда и страх охватили девушку. Марджана поспешила в кабинет мэтра. Мехмету ничего не оставалось, как последовать за ней.

Расположившись вокруг стола, «стражи» жадно слушали рассказ Аякса.

— Новости о Кариме? — выпалила Марджана, вбегая.

— Да, — кивнул Аякс, мельком глянув на Мехмета, остановившегося рядом с Марджаной. — Послание от Крома. Карима действительно была продана в рабство, но не на невольничьем рынке. Похоже, пираты сразу отвезли ее покупателю. Именно поэтому ее следы было так трудно отыскать. Но зато мы знаем почти наверняка, где она теперь.

— Аллах всесильный, не томи! Где она?

— Здесь. — Он указал

на карту, разостланную на столе. — В горах, на полуденный восход от Таниса, на краю Большой пустыни. Ее за громадные деньги купил глава племени туарегов для своего гарема. Всякий, кто платит такую сумму за свое приобретение, должен хорошо о нем заботиться. Беда в том, что туареги — воины отчаянные, а глава их племени — скорее полководец, чем просто властелин. Его крепость находится в самом сердце горной гряды. Если Кару держат там, спасти ее будет непросто.

Марджана стиснула руки. Ей хотелось кричать и плакать… хотя это ни к чему бы не привело… Она вновь попыталась «услышать» подругу, но ничего не получилось. «Этот вождь, похоже, не только воин, но и маг…» — пронеслось у нее в голове.

— Так что мы будем делать? — спросила она.

— Сначала нужно убедиться, что Карима действительно в крепости. Влад отправился разведать, так ли это. Влад, — пояснил Аякс Мехмету, — владелец огромного поместья в Валахии. У него знаменитый конезавод на полудне Анатолии. Бывал он и у туарегов — покупал чистокровных жеребцов.

— Он тоже из «Черной Стражи»?

— Да, — кивнул мэтр Гуайомэр. — Он один из нас.

— К тому времени, когда Кром добрался до Таниса, — продолжал Аякс, снова показывая на карту, — Влад уже успел узнать, кто именно захватил корабль Каримы. Но пришлось потратить немало времени на увещевания и подкуп, прежде чем предводитель пиратов назвал имя покупателя. Влад путешествует с несколькими слугами якобы в поисках племенных жеребцов, а Кром обосновался в Танисе, собирая лошадей и оружие для экспедиции в пустыню.

— Нужно завтра же отплыть в Танис! — перебила его Марджана.

— Разумнее будет подождать возвращения Влада, — возразил Странник. — Нам нужно точно знать, где прячут Кару, а не искать ветра в поле. Это может занять еще несколько дней, но вряд ли такое промедление будет смертельным.

— Для Каримы каждый миг в плену — настоящая казнь! — воскликнула Марджана. — Если мы уже будем в Танисе, то сможем отправиться в путь, как только Влад что-то разузнает.

— Думаю, не стоит сразу выкладывать все козыри, — спокойно заметил мэтр Гуайомэр. — Если поторопиться, мы только вызовем недовольство властей. А если ханым Каримы нет в крепости, придется в очередной раз пытаться разыскать ее. Кроме того, не все наши люди успели прибыть на Эгрипос. Вам следовало бы слушать шейха Мейта, прекраснейшая — перед боем нужна хорошая разведка, это верно. Но и тщательная подготовка крайне необходима. В делах тайных куда более, чем на настоящем поле боя.