Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция
Шрифт:
— Держу пари, вы бы использовали ее в любом случае, — улыбнулась Саския. — Это ведь так символично.
Т. Р. кивнул, но промолчал — лишь глаза его лукаво блеснули.
Сквозь сетчатые стенки лифта хорошо просматривалось все вокруг. В первые несколько десятков метров, как и на схеме, в шахте становилось все теснее от разнообразных подземных труб, проводов, витых кабелей, то змеящихся по стенам, то свисающих вертикально вниз. После какой-то точки теснота в шахте достигла предельного значения и дальше не увеличивалась. Мимо проплывали горизонтальные полоски и цифры на стенах; по ним можно было судить о скорости движения. На панели,
— Не самый быстрый лифт на свете, — заметил Т. Р. — Сами понимаете, вряд ли им будут часто пользоваться. Мы здесь роботизировали все, что могли, и возить вверх-вниз людей для нас не приоритетная задача.
— И если я правильно понимаю суть вашего плана… — начал лорд-мэр.
— Нашего плана, Боб. Нашего.
— Работать эта штука будет все время. Без перерывов.
Т. Р. кивнул.
— Согласно проекту будет работать непрерывным циклом в течение двух лет. Дальше потребуется все перебрать и отремонтировать.
— Не понимаю, как можно такое… такую махину… «перебрать»? — нахмурился Боб.
— Было бы желание, а способ найдется, — ответил Т. Р. — Если серьезно — скорее всего, никакого ремонта не будет. Просто засыплем эту шахту и пробурим новую. И не забывайте, что через два года наш мир очень сильно изменится! Для начала, в нем станет прохладнее. — Он повернулся к Саскии. — У вас в стране есть несколько старых угольных шахт, на которые я давно глаз положил. В юго-восточном углу Нидерландов. Отличные шахты, такие глубокие, что нам и копать почти не придется! И с символизмом у вас там все в порядке. Даже жаль, что пришлось от них отказаться.
— Кажется, я знаю, о каком месте вы говорите, — ответила Саския. — Это у самой границы с Германией. Соседи будут жаловаться на шум.
— А «зеленые» вообще озвереют, — кивнул Т. Р.
— Этого так и так не избежать, — вздохнул Боб.
Достигнув отметки в 215 метров под землей, лифт замедлил скорость. Кругом стало попросторнее — должно быть, какие-то из маршрутизированных систем нашли себе иные маршруты, — и теперь гости ясно видели вокруг себя все шесть стальных стволов Шестиствольника. Лифт плавно остановился. Через окошко в двери виднелась ярко освещенная камера — небольшое пространство, очевидно не принадлежащее к основной шахте.
— Здесь, внизу, мы израсходовали чуть больше взрывчатки и получили дополнительную полость, — объяснил Т. Р.
Он открыл дверь и вывел гостей в боковую шахту. Она была не намного больше купе, в котором Саския спала прошлой ночью. Стены — голый известняк со следами от пневматических орудий. Вместо пола решетка, сквозь которую видно, что происходит на нижнем этаже. Неудивительно, что ее предупредили не надевать обувь на каблуках! У задней стены стояли двое мужчин и женщина c баллонами сжатого воздуха, подсоединенными к респираторам.
— Безопасность прежде всего! — объявил Т. Р., указав в их сторону. — В нашем проекте используются четыре различных газа, и три из них могут вас убить. Первый — природный газ, в сущности просто метан: мы добываем его бесплатно из колодца прямо здесь, на ранчо, милях в десяти отсюда. Его мы используем в Шестиствольнике как топливо. Второй — воздух: он поджигает метан, и им же, так совпало, мы дышим. Третий — водород: легкий газ, который мы сжимаем, чтобы направить
И он указал на белую коробочку на потолке; выглядела она как детектор дыма, разработанный в Пентагоне. Саския заметила и в других углах помещения такие же весело мигающие коробочки.
— Если произойдет что-то подобное, тут же раздастся сигнал тревоги, и аргон моментально заполнит все помещение, вытеснив отсюда воздух и сделав атмосферу невозгораемой.
— А еще мы все задохнемся, — добавила Саския.
— Да, это плохая новость, — подтвердил Т. Р. — Вот почему мы пользуемся респираторами. У каждого из этих прекрасных людей один респиратор на себе, другой — в руках. Если прозвучит тревога, они мигом сделают то, что вечно нам советуют стюардессы перед полетами.
— Ясно, — сказал Боб. — Значит, если услышим громкий звук, будем ждать, пока кто-то из них подбежит к нам с респиратором.
— Долго ждать не придется, — заверил Т. Р., — и, пока ждете, аргон вам не повредит. Это…
— Чистый химический элемент, — подсказала Саския.
— Именно. Инертный газ. Благородный газ, ваше величество! Нам хватит времени спокойно подняться наверх, а там нас уже будут ждать напитки.
— Люблю такие приключения! — усмехнулся Боб.
— Вопросы есть? Нет? Хорошо. Теперь, покончив с вопросом безопасности, предлагаю ознакомиться с тем, как работает Крупнейший в Мире Шестиствольник. Пойдем снизу наверх, так вам будет легче все понять. Но мы еще не в самом низу. Это Нулевой уровень. Мне передали, что вы оба не возражаете против лестниц. Давайте это проверим: вперед, нас ждет Минус Первый уровень и следующие.
В решетке у стены обнаружилось отверстие, сквозь которое мог пролезть человек; оттуда вниз спускалась прибитая к каменной стене лестница. Т. Р. подождал, пока по лестнице спустился человек из его команды, а потом принялся слезать сам, комически ворча и охая, чтобы разрядить обстановку.
— Давайте за мной! — крикнул он. — Вниз до упора!
Саския и Боб, чередуясь с двумя другими сотрудниками Т. Р., начали спускаться по лестнице — на Минус Первый уровень, Минус Второй и так далее. На каждом уровне Саския старалась заглянуть в соседнюю шахту, однако после Минус Первого видела только гладкую стальную стену, выгнутую так, что ее изгиб в точности отвечал сферическим стенам шахты.
— Цилиндр, — пояснил в какой-то момент Т. Р., заметив ее любопытство.
На Минус Четвертом уровне в стене цилиндра обнаружился массивный круглый люк около метра в диаметре. На Минус Пятом не было ничего, кроме новых маршрутизированных систем, поменьше и посложнее, — сенсоров, должно быть подключенных к каким-то внешним компьютерам. На Минус Шестом лестница закончилась, и гости сошли на неровный известняковый пол.