Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция
Шрифт:
— Так сикхи и есть индийцы!
— Не-а, сикхи в Пакистане живут.
— Значит, арабы.
— Нет, пакистанцы — не арабы!
Дискуссия замедлилась; голоса заглушил яростный стук по десятку клавиатур.
— А вот в Википедии…
— Запускаю видео с начала, — громко объявил Т. Р. — А национальный вопрос вы обсудите после совещания.
Парень в тюрбане, очевидно, не подозревал, какая драма разыгралась на кассе. Если бы и поглядел в ту сторону, ничего бы не понял: при его появлении все резко занялись своими делами и смотрели куда угодно, только не на него. Он огляделся по сторонам и двинулся к уборной. Впрочем, «двинулся» — не совсем подходящее слово: шел он очень странно, накренившись назад и вбок, словно чьи-то невидимые руки тянули его назад, на стоянку. Только пройдя
Не было его довольно долго — должно быть, ходил по-большому; а тем временем толпа у кассы густела и волновалась все сильнее. Подошли охранники, пара из них с оружием на поясе. Услышав слова «араб», «террорист», «бомба», они расстегнули свои кобуры. Один достал пистолет и, оттянув затвор, проверил патроны.
Тем временем с другой стороны появился еще один парень такого же цвета, не белый и не черный. В руке он держал завернутый в фольгу буррито. Он, как видно, не понял, что здесь происходит что-то необычное, на него тоже никто не обратил внимания — и он спокойно вышел на стоянку. Руфус и сам его бы не заметил, если бы Т. Р. не остановил видео и не объявил:
— Мы полагаем, что это водитель.
Наконец Тюрбан вышел из уборной и направился к выходу. Полное отсутствие у него интереса к еде, напиткам и развлечениям, предлагаемым Мобильным центром «Т. Р. Микс», наблюдатели истолковали в самом зловещем смысле. Целая группа бросилась в туалет проверять, не спрятал ли он за унитазом взрывчатку. Здесь их ждало разочарование; но к этому моменту парень в тюрбане уже устроил пожар и стал звездой «Ютуба».
Дело в том, что трое охранников выбежали за ним на улицу. Здесь картинка стала беднее: на улице камер было меньше, не все они снимали под удачными углами, так что монтажеру пришлось потрудиться над материалом. По счастью, там, где самозваные блюстители порядка наконец нагнали свою добычу — возле бензоколонки 37G, футах в ста от здания, — две камеры запечатлели все происшедшее вблизи и под очень годным углом.
Взгляд Руфуса привлекла любопытная деталь. Теперь чувак в тюрбане уже не кренился на сторону. Ничто не говорило о том, что он нетвердо стоит на ногах — напротив! Сам Руфус был тем еще спортсменом, но ему случалось играть в футбол с ребятами, выступавшими за НФЛ. Их всегда можно было отличить — по тому, как держатся, как двигаются. Вот и в этом парне ощущалось что-то похожее.
К тому времени как он подошел к бензоколонке, «блюстители» уже некоторое время не давали ему покоя: шли следом, выкрикивали вопросы, требовали остановиться. Начали угрожать. Он не обращал внимания — делал вид, что не слышит, однако руки держал на виду и подальше от боков, и Руфус одобрительно закивал.
Наконец один из «блюстителей», потеряв терпение, выхватил револьвер. Один из тех крупнокалиберных револьверов, от которых толку никакого, но оружейные маньяки по ним с ума сходят. Взвел курок, направив ствол в землю. Щелчок был не слышен на видео, но парень в тюрбане, судя по всему, отлично его расслышал. Одним плавным движением он развернулся, на ходу схватив скребок, поставленный здесь для удобства клиентов, которые пожелают протереть стекла в автомобиле патентованным средством для удаления насекомых «Баг-Солв». Скребок мок в ведерке, в упомянутом патентованном средстве, вместе со своими собратьями. Парень в тюрбане сделал полный пируэт и взмахнул скребком. От движения на бензоколонке включился свет, и капли «Баг-Солв», дугой разлетающиеся с конца скребка, сверкнули, словно лазерный меч из «Звездных войн». Окончили свой путь они на физиономии парня с револьвером, причем немалая доля «Баг-Солва» попала тому в глаза. Парень повалился наземь. Руфус с одобрением заметил, что контроль над револьвером он не потерял. Немного «Баг-Солва» досталось и его товарищу; тот затряс головой и попятился; Ниндзя со Скребком тут же рванулся к нему, подцепил его руку ручкой скребка и взял в сложный захват, позволивший ему выдернуть у парня из-под руки револьвер и отбросить на соседний траволатор. Тот, разумеется, унес оружие прочь.
— Револьвер подобрал десятилетний скаут и отнес на кассу, — бесстрастно сообщил
Третий «блюститель», справедливо рассудив, что стрелять в такой свалке будет чревато, прыгнул на Ниндзя сзади. Тому пришлось освободить из захвата второго; перехватив скребок, он нанес третьему несколько коротких и мощных тычков рукоятью, словно бильярдным кием, в грудь и в живот. Нападающий повалился на землю и остался лежать.
— Доставлен на вертолете в ближайший травмпункт, — прокомментировал Т. Р. — Состояние стабильное.
Номер второй хлопал себя по бокам, словно потерял ключи от машины — не мог понять, куда делся револьвер. Затем бросился на Ниндзя. Тот отступил, и удар пришелся в пустоту. И еще раз. И еще… но на третий раз второй успел только занести кулак — Ниндзя выставил ему навстречу валик скребка, остановив его руку на полпути, а рукоятью нанес удар по незащищенному лицу. Второй рухнул и замер — некоторые из «Черных шляп» восторженно ахнули и даже зааплодировали.
Тем временем первый, которому «Баг-Солв» попал в глаза, поднялся на колени. К его чести, заряженный револьвер он так и не выпустил из рук и строго соблюдал технику безопасности: ствол направил вверх, палец держал вдоль цилиндра. Лицо прикрывал локтем другой руки. Вот он поднял голову. Если можно сказать о моргании «отчаянно», то он отчаянно моргал, пытаясь что-то разглядеть. Наконец увидел расплывчатое пятно, которое определил как Парня в Тюрбане, и начал опускать револьвер. Ниндзя смотрел в другую сторону; но тут резко развернулся, словно у него были глаза на затылке. С каким-то неожиданным подскоком, словно девочка, играющая в классики, этот здоровяк пушинкой взлетел в воздух, в прыжке перехватил свое оружие двумя руками, размахнулся и выбил у Первого из рук револьвер. Тот вылетел из кадра. Будь это настоящее голливудское кино, нам бы непременно показали траекторию летящего револьвера в слоу-мо и под всеми возможными углами. Однако такого аттракциона зрителям не досталось: пришлось включить воображение и самим додумать, что произошло дальше. А произошло вот что. Револьвер, неудачно приземлившись, выстрелил; пуля попала в грузовик с жидким пропаном, что стоял оттуда в сотне ярдов и в этот момент как раз заливал пропан в большой резервуар, размещенный там для удобства автомобилистов. Грузовик взорвался. Резервуар тоже.
— Верите или нет, но обошлось без жертв, — сообщил Т. Р. — Водитель грузовика с пропаном увидел, что творится, и вовремя смылся.
— А тот чувак сбежал? — спросил кто-то.
В ответ Т. Р. рассмеялся.
— Он же не преступник! Ничего незаконного не сделал. Так что нечего тут говорить «сбежал». Надо сказать «покинул место происшествия».
— На грузовике с тем парнем с буррито?
— Да, у них был полуприцеп. Когда взорвался пропановый резервуар, парень с буррито отвел свою фуру в безопасное место, в дальний конец стоянки. Покинув место происшествия, наш Ниндзя нашел свою машину, сел, и они уехали.
— А номера машины у вас есть?
— Думаю, выяснить их можно, — ответил Т. Р., — и непременно выясним, если какой-нибудь местный деревенщина-шериф пришлет нам повестку за взрыв и пожар. Но надеюсь, власти не станут поднимать шум. К чему? На беднягу напали. Он просто оборонялся. Никого не убил. Наша страховка все покроет. Знаете, когда платишь за страховку в общей сложности столько, сколько я, ничто не приносит тебе такого удовлетворения, как случаи, когда она в кои-то веки пригождается! Все, конец истории.
Во время этого разговора видео висело в воздухе, спроецированное на виртуальный экран — прямоугольник футах в десяти перед Руфусом. Оно застыло на последнем кадре, где перед камерой вздымалась стена огня.
Из всех присутствующих на совещании Руфус, возможно, видел его яснее всех. Прочие, разбросанные по гостиничным номерам, конференц-залам, комнатам ожидания, съемным квартирам в разных концах земного шара, по большей части находились в куда более тесных и ярко освещенных помещениях. На стекла их ДР-очков выводились те же пиксели, что и у Руфуса. Но только Руфус видел эти пиксели в темноте и на безликом матовом фоне. Он кое-что заметил. И — впервые за три месяца совещаний — подал голос: