Вихрь судеб. История тёмного мага

Качалов Олег

– Вот это силища! – вскричал качок, радуясь, как ребёнок.

– Моя очередь! – она взмахнула клинком. – Это удар в одну тонну! А вот в две! Сколько ты выдержишь? – Её узкий и короткий пылающий меч перешёл в наступление. – Шесть тонн? Десять? – Клинок гиганта не разломился, но выпал из громадной руки. Не растерявшись, он вынул обычный двуручный меч.

– Это моё жало! – похвастался он. – Из трёх клинков этот самый острый! Он ядовит, один порез – и… – договорить Апоп не успел, когда его лезвие сковал лёд.

– Три тонны, – объявила девочка, касаясь получившейся глыбы, и та с треском провалилась на нижний этаж. – Это конец! – Острие её оружия упиралось в его горло. Но гигант лишь громче рассмеялся.

– Ты забываешься. Ты шестая по силе. Тебе не одолеть меня в одиночку! – Он двинулся вперёд и напоролся на клинок. Кожа его оказалась непроницаемой, а сам меч сломался. – Ты сильна, коль у тебя не пошла кровь, – Апоп рассмеялся. – Ты же знаешь, так работает магия: неважно, сколь мощны твои заклятия, значение имеет лишь то, что мой энергетический запас тысячекратно превосходит твой. Моя аура просто

не даст тебе меня ранить. В этом разница между теми, кто рождается гением и кто просто обладает талантом. Если бы ты была обычным соперником, я бы надел золотые браслеты, которые создаёт для меня Нифис. Они бы сдерживали мою силу, но даже они, к несчастью, плавятся. Я проклят быть непобедимым!

– Очень смешно, – Фрея отлетела от соперника, параллельно совершая нужные пассы руками. – Как насчёт этого?!

Всё вокруг окутало голубое пламя, и только вокруг нас огонь отсутствовал.

– Не ты одна можешь использовать это заклятие. – Он сжал кулак и, коснувшись большим пальцем остальных четырёх, начал потирать им же указательный и средний. – Призыв живого пламени!

– Это же…

– Огонь, который убивает всё вокруг. Его нельзя потушить. Он уничтожит каждого, кроме своего создателя. Ибо если тот погибнет, то заклинание истает, – сообщил Саваж, заслоняя нас. – Его мощь, она же…

– Успокойся, – Алестер докурил сигарету. – Апоп единственный, за исключением Нифиса, кто может придать форму живому огню и контролировать его в этой форме.

– Именно! Узрите моё восьмое оружие: белый клинок пламени! – он указал на Фрею. – Я победил!

– Голубой огонь сожжёт тебя раньше! – возразила малышка. – Я придам ему форму тысячи клинков, и они с тобой покончат.

– Проверим же, что лучше: один качественный меч или тысяча подделок?! – предложил великан.

– Голубой огонь уступает белому, но я возьму числом, – заявила его противница.

– Вперёд, подруга! – подбодрил её Алестер и призвал новую сигарету.

– Кажется, они заигрались, – вздохнул Саваж. Пол обвалился, и мы все рухнули вниз, во тьму. Однако, благодаря нашему родичу, зависли в воздухе и медленно опустились на твердую поверхность.

– Кто здесь? – поинтересовался мрачный голос. Повсюду загорелись зелёные фонари, от которых разливался неприятный свет, колющий глаза.

– Видимо, нам повезло, и этот гад установил растворение только на камень, – вздохнул Алестер, глядя, как самый крупный кусок обвалившегося потолка застыл в воздухе и стал стремительно растворяться. Нам открылось мрачное место. Повсюду стояли склянки с формалином и спиртом, в которых плавали человеческие органы и конечности. Стены были увешаны головами людей, с их лиц была срезана кожа, обнажив мышцы. На столах лежали туши животных. В клетках ютились гориллы, некоматы 23 , попугаи, анубисы 24 , овчарки, орфы 25 , коровы, дьзуругуру 26 , и многие другие. В их глазах читалось понимание того, что и они пойдут под нож.

23

Некоматы (коты страха) – это большие и сильные животные размером со здорового льва. Срок их жизни составляет от двадцати пяти до тридцати лет. Раскраска разнообразная, но всегда одноцветная. Встречаются белые, бурые, чёрные, жёлтые, персиковые и золотистые некоматы. Звери принадлежат к числу ночных хищников, но при необходимости спокойно могут охотиться днём. Людей не боятся, так как сами быстрые и проворные. Вооружённый человек способен им противостоять, но с большим трудом, ведь коты страха используют в бою свой хвост, на конце которого костяной нарост, содержащий особый токсин. Во время сражения некоматы преобразуют его в газ и выпускают в воздух. Психотропное вещество, попав в дыхательные пути жертвы, заставляет её галлюцинировать. Зверь умеет менять облик, оттого его так по-разному описывают. Часть людей видит не кота, а своих мёртвых близких, борющихся с ними.

По решению башенников, данный вид животных подлежит полному истреблению, так как вытесняет львов и других хищников из их исконных ореолов обитания. Токсины некоматов используются в фармакологии. Шкуры ценятся. По этой причине на котов страха ведётся охота. Но не стоит переживать, некоматы вряд ли вымрут в ближайшее время, так как они слишком успешные хищники и многие охотники сами становятся их жертвами.

24

Анубисы (разумные псы) – умные животные, обладающие зачатками самосознания. Они преданы своему хозяину и оттого очень популярны. Будучи спокойными друзьями человека, они во всём ему помогают и сильно облегчают жизнь. Сотворены были Гадесом до того, как он стал башенником. Свой разум собаки используют, чтобы верно служить господину и выполнять полученные приказы. Не раз представители их породы отдавали жизнь за своего хозяина. Их даже пытались обучать разным методикам общения, включая бессловесный язык, изобретённый специально для анубисов, но единственный возможный способ коммуникации был и остаётся до сей поры кивание и качание головой. Несмотря на это, разумные псы всегда стараются порадовать человека, часто готовя ему приятные сюрпризы. Все анубисы черны и внешне напоминают шакалов, а не обычных породистых собак. Но эти верные сердца имеют мало общего с их неприятными предками. Если хозяин животного умирает, анубисы переносят это болезненно: три ночи и три дня не покидают труп или могилу человека, после чего успокаиваются

и могут выбрать себе нового господина, которому будут также преданы. Послушание анубисов столь велико, что они даже могут войти в огонь и сгореть в нём, если им будет приказано так поступить. Это в своих экспериментах выяснил Гадес. Хотя опыт был отвратительным и антигуманистическим, его результаты о многом говорят. Живут разумные псы в среднем от семидесяти до ста двадцати лет.

25

Орфы (двухголовые псы) – это идеальные охранники, которые не отличаются дружелюбием. Эти двухголовые звери верны лишь одному человеку и, кроме него, никого к себе не подпускают. Данная порода, как и многие другие, была выведена магическим путём. Орфы практически невосприимчивы к колдовству, а каждая пасть животного способна насмерть загрызть человека. Размером они с волкодава, хотя некоторые особи даже крупнее. Глаза красные, налитые кровью, из пасти нередко вытекает слюна. Окрасы встречаются чёрные, красные, серые. На спине у некоторых представителей растёт густая шерсть, но хозяева предпочитают её состригать. Звери обладают вспыльчивым нравом. Они всегда рвутся в бой, дабы показать, что не зря едят мясо. Но атаковать без команды они будут только на охраняемой территории и лишь тех, кого хозяин не звал. Однако гостям не следует гладить орфа или пытаться его поймать, если он сторонится чужаков, в противном случае всех, кроме господина, он может укусить, правда, не слишком сильно. Послушание у двухголовых псов не столь идеально, как у большинства выведенных магией собак. Ими надо заниматься и дрессировать.

26

Дьзуругуру (верные пауки) – это забавные насекомоподобные существа размером с овчарку, выполняющие примерно те же функции. Несмотря на то, что они относятся к арахноидам и выглядят как гигантские членистоногие, дьзуругуру не имеют яда и абсолютно безвредны. Отлично поддаются дрессировке, любят играть и являются хорошими питомцами. Пауки – вегетарианцы, которые используют только растительную пищу, отдавая предпочтение арбузам и бананам. Гигантские пауки могут показаться странными питомцами, но, в отличие от собак, имеют ряд уникальных навыков. Даже когда они спят, хотя бы одна пара их глаз остается открытой, примечая любое шевеление. Дьзуругуру круглые сутки настороже и готовы предпринять необходимые меры, дабы защитить отдыхающего владельца как от наёмных убийц, так и от банальных комаров. Они хорошие охранники и верные спутники на охоте, которые никогда не откажутся принести добычу. Дьзуругуру очень ласковые и добрые, а их внешность не такая кошмарная, как кажется на первый взгляд. Паутину не плетут, но могут ползать по стенам, высоко и далеко прыгать по деревьям. Срок жизни двадцать пять – тридцать лет.

Хозяин комнаты был одет в чёрную мантию, обладал козлиной бородкой и усталым взглядом, который пугал больше, чем все трупы из лаборатории и несчастные обречённые животные. На шее мага висел кулон в форме маленькой белой сферы.

– Это ужасно, – пробормотал я, указывая на мёртвого младенца.

– Ага, – Катерина кивнула на стеклянную бочку, в которой находилась девочка лет пяти. Она, судя по всему, ещё была жива, так как к ней отовсюду тянулись трубки, буквально опутывая её тело.

– А ну, пошли вон из моей лаборатории! – вскричал мужчина.

– О, Гадес! Давай махнёмся! – предложил гигант.

– Отвали, Апоп! Тут идут важнейшие исследования! Я творю жизнь. – Он указал на склянку с девочкой.

– Плодиться надо нормальным способом, – выпустив клуб дыма изо рта, заявил Алестер. – И вообще, зачем тебе ребенок? Вот я понимаю – вырастить красотку…

– Ты мерзкий! Мерзкий Гадес! – заявила Фрея, одновременно подлетая к нашему родичу и давая ему подзатыльник. – А у тебя только одно на уме, – добавила она, обернувшись к нашему родичу.

– Что? Он ведь может и грудь нормальную ей вырастить, – Алестер рассмеялся и исчез, уклоняясь от малышки мага, приземлившейся на том месте, где он недавно стоял.

– Пошли вон! Иначе я использую Тенистую Долину и поотрываю вам головы! – пригрозил Гадес.

– Никому твои опыты не нужны, – заметила Фрея. – Может, нам здесь всё разнести, а, ничтожество?

– Я тебя убью! – улыбнулся колдун, развёл в стороны руки и попытался хлопнуть в ладоши, но у него не получилось. Одна из его кистей пропала. Из обрубка хлынула кровь. А Алестер уже стоял рядом с подругой, вертя в пальцах оторванную конечность. С его лица исчезло добродушие, он стал серьёзен и сосредоточен.

– Как ты посмел угрожать Фрее?! – в его глазах мелькнул недобрый огонёк. – Я разорву тебя на части, если попробуешь ещё раз!

– Ты? – удивился Гадес, и его обрубок начал видоизменяться: сперва вырос скелет, который опутали мышцы, а затем их покрыла кожа. Маг даже не поморщился, казалось, он не испытывал никакой боли от потери или создания конечности.

– Точно, – восстановившись окончательно, снова заговорил Гадес. – Ты ведь идеальный телепортатор. За всеми этими «господин» и «госпожа» скрывается далеко не ничтожество. Думаю, зря тебя называют слабейшим из нас. К тому же ты старше всех, за исключением Нифиса. Ты ведь был вторым башенником. Так что… Я отступлю. Не люблю рисковать. Разрушайте всё, если хотите, но я буду жаловаться верховному.

– Господин Гадес… – Алестер выкинул руку и почесал затылок, – мне лестно, что вы считаете меня сильным. Такой уважаемый и могущественный колдун, как вы…

– Но мы оба трусы и предпочитаем не драться, – вздохнул тот, отступая в тень, отбрасываемую одним из стеллажей.

– Не сравнивай себя с ним! – гневно вскричала Фрея, подлетела к Алестеру и положила руку ему на плечо. В этом жесте было столько же нежности, сколько в объятиях двух стариков, проживших в браке всю жизнь. – Он не трус!