Владыка пустоты

DamnedDeus

Они устроили лагерь под скальным навесом, скрываясь от вездесущих ветров. Множество пылающих костров из скудной местной растительности едва ли согревали промёрзший хитин. Тела арахнамат, как и большинства арахнидов, плохо приспособлены к низким температурам. И пусть передняя их часть напоминает облаченного в хитин гуманоида, но ниже теоретического торса начинается вполне себе паучье тело. Огромное паучье тело. Возвышаясь в полтора человеческих роста, каждый арахномат ритуалами меняет своё тело для лучшего выполнения роли. Кто-то обретает ядовитые гарпуны, кто-то — возможность выделять паутину, ну а гвардейцы… Да, истинные сыны и дочери их расы, гвардейцы становятся живыми осадными башнями их народа. Вырастая в три человеческих роста, гиганты обладают огромной силой и прекрасным бронированием. Но роль их, защита родильных палат Гнезда,

столь же важна, сколь велика и награда. Именно там самки их расы откладывают несколько яиц и ухаживают за ними, уже после обучая родившееся потомство. Крошечные белёсые детишки умны и непоседливы, но уж слишком уязвимы для игр вне палат. И враги знают об этой слабости. Не смотря на мстительность их вида, другие расы вновь и вновь наносят удары по их детям. Каждая война, любой конфликт… А сколько раз эти низшие черви создавали болезни и проклятия, нацеленные именно на детей?!

И в конце-концов они проиграли. Три столетия войн, болезней и смертей истощили народ арахномат. Новые и старый враги объединились в надежде покончить с сильной расой… Но он сам, как и другие атроны, предвидел подобный исход. Предвидели. И вот теперь остатки его гнезда здесь, среди промёрзших вершин, медленно умирают в попытке добраться в более благоприятные земли. Или, по крайней мере, менее населённые их врагами…

Полог раскрылся, пропуская небольшую фигуру охотника. Артефакты смогли уберечь воина от холода, но не от диких зверей — три из шести гарпунов отсутствовали, а бок брюшка украшало множество царапин и сколов. Атрон устало вздохнул.

— Вновь слиги? У нас не осталось реактивов на ещё одно логово этих тварей.

Охотник замер, явно задумавшись. Спустя десяток секунд его тело против воли вздрогнуло, вторя словам:

— Слиги — не главная проблема.

В ответ атрон слегка склонил голову набок, призывая продолжить рассказ.

— Я вышел к землям, что лежат за перевалом. Болота. Почти везде. Недавно прошла армия нежити, направлялась на север. Видел лесной пожар и вспышки магии.

Наксиар прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. После возникновения Великого страдания, связь с этими землями была утеряна. Две седьмых от всей территории материка. Трудно сказать, что произошло во время войны, но точно известно одно — после смерти множества богов и высших духов, огромное территория превратилась в место крайне неблагоприятное и, прямо сказать, враждебное разумным. Это, а также огромное количество аномалий, агрессивных тварей и собственных проблем вынудили государства по ту сторону гор прекратить любые попытки наладить какое-либо сообщение. Убегая сюда, он и надеялся найти дикие ничейные земли, но… Видимо, ожидания не оправдались.

Ещё одного перехода его народ не выдержит. Значит, придётся решать очень непростые вопросы. И именно от его ответов зависит выживание расы.

***(конец POV атрон Наксиар)

Глава 13

***(вечер 45 дня)

Ну что же, незваные гости оказались довольно… Специфическими, да. Мои предположения касательно их «сородичей» также подтвердиться — монстрики были арахнаматами, подвидом арахнидов, кои произошли от привычных мне пауков. Хотя, слово «произошли» тут не совсем уместно. Кроме внешнего сходства и ряда структурных особенностей, биология этих чудиков существенно отличалась от членистоногих. Например, присутствует крайне развитая система внутренних органов и скелет. Внутренний скелет. Да, у них есть как типичный для пауков наружный экзоскелет, так и позвоночник, характерный для, как ни странно, позвоночных. Именно после данного открытия у меня в разуме впервые промелькнула паническая мысль: «Как и нахрена?». О-о-о, поверьте, данная мысль посещает меня далеко не в последний раз…

Так или иначе, но узнать детали строения визитёров не получилось по довольно простой и банальной причине. Сражения, как и трупов для вскрытия, не было. Да, истинная разумность проявила себя во всей красе! Два раунда переговоров, несколько незначительных клятв с обеих сторон и вуаля — ребятушки просто и без затей сдались. Почти пять десятков солдат, два десятка охотников и четыре гвардейца — внушительная сила, способная хорошо потрепать мои легионы…

Поговорив с офицерами, выяснилась и слезливая история беглецов, и причина нападения, и многое другое. Нехорошо так говорить, но их проблемам я рад как подарку на день рождения. Это

же праздник какой-то! Целая разумная раса общественных и честных паучков, готовых, фактически, пойти мне под руку? Ха, дайте две! Нет, конечно всё было не настолько просто, но… Тут уж я просто «закусил удила». Арахноматы идеально подходили моему зарождающемуся царству, прекрасно сосуществуя с нежитью как в вопросах администрирования, так и в бытовом плане. Кроме того, их честность была поистине… Непривычна. У людей такого не встретишь, особенно в развитых странах моего прошлого мира. Причина, правда, также уважительна — арахноматы живут в «гнезде», чётко разделяя различные виды работ. При этом, питаются, растят детей, размножаются и, в принципе, существуют они абсолютно совместно. Жизнь отдельной особи ценится, но несколько меньше потребностей гнезда. То есть это уже не муравейник, но и до человеческого индивидуализма далековато… Именно то, что подходит для командования нежитью — простыми, как лом, и бесхитростными немёртвыми тушками.

Конечно арахноматы понимают концепцию лжи. знают как возможно юлить, недоговаривать, интриговать и т. д. Но! Эти паучки, грубо говоря, просто не умеют всего этого делать на уровне многих других рас. Специфика их общества не располагает к развитию подобных умений. Как результат — они не верят другим расам вообще, подозревая ложь абсолютно везде. И, как это не забавно, всеобщая ложь была вполне возможна… За свою довольно короткую историю, эта раса успела поругаться вообще со всеми соседями. А в купе с непонятным для многих общественным строем… Да и дипломаты из них просто аховые… Ну и на залежах ресурсов ребята сидели. Тут уж, как говориться, не обессудьте.

Но плохие коммуникативные навыки не сказались на логическом мышлении, поэтому сбежать остатки расы успели вовремя. Перейдя через горы, они вышли к болоту… И ко мне. Паучки справедливо предположили наличие какого-то сопротивления на этих землях. Та же армия нежити, прошедшая через болота, должна была сгинуть где-то здесь. Да и отголоски битвы видели. Поэтому и отправился на разведку мобильный боевой отряд, готовый при первых проблемах просто сбежать. Благо, от нежити это сделать не сложно. Просчёт атрона же состоял в том, что увидев патрули скелетов, он подумал об обычной армии нежити. И любая достаточно быстрая нежить, как и магия некромантов, не смогла бы причинить арахноматам какого-то критического ущерба. Да и обычная армия нежити, как известно, разведкой и тактикой не заморачивается. Ну а я — заморочился. Тем более разведчики явно не ожидали целой армии, которая начнёт выбираться из-под земли в прямо вокруг их отряда. Как результат — весь паучки попали в ловушку, а примерное расположение их лагеря отследили. Выбора у них не осталось.

Но, не смотря на отчаянное положение моих новых подданных, дожимать я их не спешил. Зачем? Мне нужно реноме жестокого, но честного и справедливого спасителя расы, а не тирана-шантажиста. Особенно важно это именно для арахномат, повально обладающих почти идеальной памятью. Они-то стерпят, а вот потомки их потомков… Больно уж сыпучий фундамент у государства получится. И хрупкий. Поэтому в ряде вопросов я уступил, в нескольких — пошёл на встречу. Ну и в целом вошёл в положение, не перегибая палку. Не могу назвать себя хорошим дипломатом, но держался вполне неплохо, не смотря на опыт оппонента. Результат устроил всех.

Теперь, паучки присоединяются к царству и заселяются в мои катакомбы. Два резервных комплекса отходят под нужды новой расы, к ним, с течением времени, добавятся ещё шесть подобных. Ну и пока — всё. По поводу призыва, должностей, обучения, деторождения, добычи ресурсов и т. д. договариваться будем по ходу дела. Безусловно, хотелось бы полностью интегрировать арахномат в государство, но пока нет ни доверия, ни возможности для совершения подобного. Откуда я знаю, хорошие ли они администраторы, маги, солдаты? Всё придётся проверять. В том числе и лояльность.

Атрон искренне считает, что нежить не способна следить. Дескать, просто тупое «масло для клинка». Ха! Сделать скрытые «камеры» на основе моих разумных мин — плёвое дело. Так ещё и туннели, в случае чего, можно будет обвалить гораздо оперативнее. Лично я — счастлив. Рада и Система:

___

Фракция «Беглецы гнезда Кхараон» присоединяются к фракции «Вечное Царство», становясь подфракцией последней.

Для получение новой особенности фракции и знания расы завершите интеграцию (7/100).