Властелин стихий
Шрифт:
— Госпожа, пожалуйста, прикажите вашим слугам предъявить все вещи к досмотру — обратился к ней рослый воин в таком знакомом красном плаще. Подобный плащ очень любил носить ее старший сын Рихард, хоть он и не служил в полку головорезов.
— Что…? Какой еще досмотр? — Орнелла стряхнула с себя оцепенение и завелась с пол оборота — Вы хоть знаете, с кем говорите?! Я баронесса Орнелла Лубен — близкая подруга князя Альбрехта!
— Извините, но у меня приказ майора — коротко поклонился головорез — И он един для всех: от крестьянина и купца, до графа и генерала.
— Да,
— Что здесь происходит? — услышав ее крик, к карете подошел молодой офицер, в котором Орнелла с удивлением узнала Брюса — еще одного сына покойного Альбрехта — Госпожа баронесса?!!
— Брюс, милый, какое счастье, что я встретила тебя! Этот мужлан оскорбил меня, его нужно строго наказать!
Поняв, что баронесса не в себе, офицер жестом отпустил своего подчиненного и подал руку даме, помогая ей выбраться из кареты.
— Как вы поживаете, госпожа Орнелла? — участливо спросил он ее, отмечая про себя, что баронесса здорово сдала с момента их последней встречи. За три месяца она постарела лет на десять, а то и на все пятнадцать. Брюс привык видеть ее всегда ухоженной и моложавой, но сейчас вдруг седая прядь выбилась из-под капюшона ее плаща.
Это было единственное искреннее сочувствие к ней за долгое время, и Орнелла, не сдержавшись, горько разрыдалась, упав на грудь сводного брата ее сыновей. И ему стоило огромного труда успокоить несчастную женщину.
— Все кончено, Брюс! Я навсегда уезжаю из этого проклятого княжества.
— Но куда же вы едете, да еще без слуг? — изумился парень — У вас есть родственники в других княжествах?
— Нет, я совершенно одинока. А еду… пока в Фесс, а дальше посмотрю. С Западным Эскелом меня больше ничего не связывает. Все, что у меня было хорошего в жизни, я похоронила там.
Баронесса схватила Брюса за руки и жарко зашептала, с отчаянием заглядывая ему в глаза
— Прошу тебя! Во имя прежней дружбы с моими сыновьями! Прикажи не унижать меня этим гнусным досмотром вещей. Дай уехать мне отсюда с гордо поднятой головой, а не побитой собакой. Брюс, разве я так много прошу?
И он дрогнул. Просто представил, как его мать умоляет кого-то об одолжении, и пожалел некогда гордую, красивую женщину, много лет прожившую в Замке отца чуть ли не на правах хозяйки. Брюс не видел от нее зла, и в своем имении Орнелла всегда принимала его радушно. В отличие от Мартина, чью стервозную мать она ненавидела и считала причиной своего расставания с князем Альбрехтом. А что до сыновей баронессы, то, скорее всего, материнская любовь просто не давала ей увидеть их в истинном свете. Для нее они так навсегда и остались добрыми, любимыми мальчиками.
— Да, конечно, госпожа Орнелла, вы можете ехать. Желаю вам удачи и спокойной дороги.
— Спасибо, Брюс за добрые слова.
Женщина осенила молодого офицера знаком Единого и напоследок снова обняла его.
— Я рада, что смогла повидаться с тобой. Пожалуй, ты единственный, с кем бы я хотела попрощаться, покидая этот ненавистный Эскел. Береги
Брюс вежливо помог баронессе сесть в карету и, закрыв дверцу, велел кучеру быстро уезжать. А потом еще долго смотрел им вслед с крепостной стены, наблюдая, как одинокая карета медленно спускается с горного перевала и сворачивает на развилке в сторону реки Великой…
Глава 14
— … Ну, что интересненького у нас в Замке происходит?
Я сажусь прямо на пол, рядом с источником в ритуальном зале подземелья Замка, чтобы слить все излишки своей магии. Это действо можно уже считать ежедневным ритуалом, которое позволяет мне понемногу увеличивать внутренний источник, не прикладывая особых усилий. Если даже нахожусь за пределами столицы, то магия все равно сливается каждый вечер, только уже в кристаллы. Полезная привычка стала для меня правилом.
Хранителя в зале пока нет, но я знаю, что он прекрасно слышит меня и скоро появится. А вот и он!
— Кости тебе, горемычному, перемывают! — хихикнул Хранитель, эффектно выплывая из стены.
— И что говорят?
— Дамы жалеют тебя и шипят на гордячку Иоганну, за то, что та не знает меры в кружевах и драгоценных украшениях.
— А господа?
— Те делают ставки: кто из вас двоих быстрее подомнет под себя другого.
— На кого больше ставят?
— На тебя, естественно!
— Вот! — назидательно поднимаю вверх указательный палец — Мужчины умнее женщин, и гораздо лучше разбираются в политике. Пока дамы поддаются эмоциям, купившись на мою безобидную внешность, мужчины уже хладнокровно проанализировали обстановку и трезво подсчитали шансы Иоганны на победу.
…На сегодняшнем балу мы с княжной, наконец, объявили о своей помолвке. Реакция у присутствующих в Ратуше была разная: знатные мадамы и мадемуазели резко скисли, окончательно потеряв шанс породниться с княжеской семьей, знатные господа оживленно зашушукались, оценивая выгоды, которые принесет им сотрудничество двух соседних княжеств. Оно и понятно — сегодня в зале Ратуши было много представителей «деловых кругов». Собственно поэтому мы с Регентским Советом Восточного Эскела и выбрали для важного объявления именно этот бал.
Иоганна после нашего судьбоносного разговора стала вести себя намного приличнее и даже изредка улыбалась моим шуткам. София глядела на нас с материнским умилением — и надо отдать должное, мы с княжной действительно неплохо смотрелись рядом. А вот Главный Жрец Илиус вовсе не выглядел довольным, хоть и пытался улыбаться. Из чего я сделал вывод, что у Понтифика на Иоганну были совсем другие планы, наш с ней брак туда не входил.
Я по мере сил изображал легкую влюбленность и галантно ухаживал за своей невестой. Что вовсе не мешало мне любезничать с дамами, на чьих мужей у меня были деловые виды. Танцевать я до сих пор так и не научился, поскольку времени на эту блажь у меня катастрофически не хватало, и теперь мы неспешно прогуливались с невестой по залу, принимая поздравления от подданных и гостей.