Властелины неба

Дита

Блад коснулся ее плеча, и вспыхнувший было яростью взгляд девушки угас.

— Гро, Вирджо и Аали забрали, — продолжала она холодным резким голосом, — их убили сразу же после захвата “Молнии”, принесли в жертву их проклятому божеству. А нас потащили в тюрьму. Капитан оказался рядом и передал мне иглу-нож, а потом бросился на гвардейцев… Устроил свалку, чтобы дать мне возможность… — по красивому лицу Сенье пробежала болезненная судорога.

Она с такой силой стиснула край стола, что кусок пластика остался у нее в руке.

— Несколько кварталов

меня преследовала стража. Быть может, мне не удалось бы уйти, если бы не та женщина. Хашпи. Высокая, светлоглазая, с татуировками на лице. Я не знаю, почему она помогла мне. Она не сказала.

Блад вынужден был откинуться на спинку кресла, борясь с желанием вскочить.

— Как ее зовут, ты хотя бы узнала?

— Да. Она назвалась Айтаной Гонсалес. Сказала, что ворота в город открываются раз в сутки, за час до заката, чтобы впустить кардоньерос.

Блад кивнул. Внутри полыхнуло далекой горькой радостью. Айтана! Он так давно не получал о ней никаких вестей. Ему понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

— Кардоньерос, — произнес Блад, — а что, недурная идея. Во всяком случае, проникнуть в город можно только так. Тогда у вас будет два часа, чтобы пробить внешнюю оборону, а о внутренней я позабочусь.

Кардоньерос, или кактусоводы, были одной из каст Кормильцев, обеспечивавших Толедо пищей. Делянки с зарослями опунции тянулись на несколько миль вокруг города с южной стороны. Обычно их охраняли солдаты. После заката подключались энергощиты, оберегавшие поля от посягательств мутантов и мародеров. Но до заката там находились рабочие, которые все-таки были людьми и время от времени отходили по нужде. Подменить такого работягу было раз плюнуть.

— Ты псих, Пьер, но если у кого и может получиться проникнуть в город, то только у тебя, — неохотно признала Сенье. — Можешь сойти за провинциала, скажем, из Куэнке или Альбасеты.

— Тогда все по местам, отдыхайте, сколько получится, до Уэйда почти пять часов, там дозаправимся и установим двигатели на “Лютецию”, — Блад устало провел по лицу ладонями. — И да, Айша, ты поступаешь старпомом под командование капитана Пилгрима, пока не вернем “Молнию” и Левассера.

Он ждал возражений, упреков, но Сенье внимательно оглядела Пилгрима с головы до ног, одобрительно хмыкнула и кивнула.

— Есть, капитан!

Оазис Уэйд находился всего в пяти сотнях миль от границы Хашпианы. Его Хранитель, лорд Джулиан Уэйд, был старым знакомым Блада. Этот высокий гибкий красавец с шелковистыми светлыми волосами и глазами цвета ультрамарина выглядел так невинно, что любой мог обмануться. На деле до того, как стать Хранителем оазиса, Уэйд прослыл одним из самых умных, свирепых и отважных пиратов по обе стороны Атлантиса. Какое-то время они с Бладом летали вместе, потом Джулиана настигла весть, что в Высоком городе скончался его отец и оставил ему титул Хранителя Оазиса. И именно Блад, зная, как почитаемы и боготворимы Хранители, посоветовал ему принять этот дар.

Джулиан Уэйд спрыгнул с парящей платформы,

на которой спустился со своего закрытого яруса в смотровой башне. И ослепительно улыбнулся Бладу. Ветер трепал его золотистые волосы, и Блад подумал, что за прошедшие годы Джулиан совершенно не изменился.

— Добро пожаловать, — Уэйд кивнул на озеро, расположенное под нависающими скалами, — это все в вашем распоряжении. Можете выкупаться и заправиться. За скалой вы найдете делянку с опунцией, наберите плодов, только осторожно.

Он повернулся к Бладу, глядя на него с искренней теплотой.

— Питер, на тебе нет лица, что случилось?

Блад в нескольких словах обрисовал ему ситуацию, пока они поднимались в закрытые покои на вершине башни. Здесь царила благодатная прохлада и едва различимый аромат благовоний.

— Опасное дело вы задумали, — сказал Уэйд, разливая по бокалам густой освежающий сок редкой разновидности кактусов, — если так посмотреть, то стоит ли оно того? Хотя…

Он поднял на Блада многозначительный взгляд.

— Там Левассер… а если верно то, что о вас говорят…

Он сделал солидный глоток и сел в широкое укрытое покрывалом кресло, держа бокал в ладонях.

— Я бы тоже рвал и метал, а потом бросился бы на выручку. Но это я… и ты не можешь рисковать своими людьми, чтобы спасти любовника.

Блад отпил сок. Скептически оглядел богатое убранство покоев, прозрачные занавески, вышитые подушки. На разбросанной постели валялась открытая книга. Питер подобрал ее.

— “Наука о числах” Аль Рауди, — прочитал он заглавие. — Не буду спрашивать, где ты отыскал такую древность, — произнес он, водя пальцами по покрытым специальным раствором страницам. — Все-таки Хранитель такого оазиса, как Уэйд, может себе позволить многое из того, чего не могут позволить даже обитатели Высокого города. А книги всегда были твоей истинной страстью.

— Хорошие книги и карты работы мастеров — это то, ради чего стоит отказаться от иных удовольствий, — Джулиан с улыбкой подошел к утонувшей в глубине комнаты полке с книгами. Тонкие пальцы прошлись по корешкам, заботливо обработанным закрепителем.

— На это я и надеялся, — Блад аккуратно переложил фолиант на подставку, — зная твою страсть к книгам и картам, — он подчеркнул последнее слово.

Джулиан вынул из глубины полки небольшую коробку.

— И какого рода карты тебя интересуют, Питер?

— Скажем так, карты городов, точнее, одного города, — Блад подошел к балкону, посмотрел на людей, которые плескались в озере со смехом и воплями. — Толедо красивый город, мне бы хотелось ознакомиться с его достопримечательностями. Скажем так, с особенностями…

— И что я получу взамен? — скептически поднял бровь Уэйд, хотя глаза его весело поблескивали в полумраке. Блад коротко усмехнулся.

— Мы захватили “Хульдру”, если ты не заметил, — сказал он, кивая на темный гигантский остов корабля, с которого свисали заправочные шланги. — Думаю, слухи о тамошних активах дошли даже до тебя в твоей глуши.