Влияние женщины
Шрифт:
– Ты имеешь в виду, что она не знала? Она искренне считала, что этот твой предок любит ее?
Кайл пожал плечами.
– Она была слишком молодой. Ее отец не потрудился рассказать ей правду, воображая, что она будет куда счастливей, если не заподозрит, с чего это вдруг за ней начали ухаживать двое самых достойных мужчин на километры вокруг. Но ей не потребовалось много времени, чтобы все понять. И когда это произошло, она впала в ярость.
– Она была оскорблена, – свирепо заметила Ребекка.
– Неважно.
Ребекка распрямила плечи, необъяснимо гордая силой духа неизвестной женщины.
– Правильно сделала.
Кайл впился в нее взглядом.
– Но она начала вражду, которая все еще продолжается.
– Не она начала ее. Она стала жертвой этой междоусобицы. И что произошло потом?
– Женщина Макинтош все-таки вышла замуж. За совсем постороннего человека откуда-то из Денвера. Его фамилия Корк.
– Надеюсь, он любил ее.
– Скорей всего, он любил «Долину гармонии», – мрачно заметил Кайл. – Хорошее пастбище и круглогодичное водоснабжение. Однако он хорошо заботился и о женщине Макинтош, и о ее земле. Уважая желания жены, он отказывался продавать землю, независимо от того, сколько предлагали Баллард и Стокбридж.
– Им угрожали?
– Возможно. Но Корк и его жена выдержали натиск обоих семейств. Да и потом, у них появились дети. Двое умерли в младенчестве. Третий ребенок – дочь – выжила и унаследовала землю.
– И быстро обнаружила себя заваленной угрозами и предложениями брака от следующего поколения Баллардов и Стокбриджей, полагаю?
Кайл кивнул, глаза потемнели.
– Поначалу она всем отказывала. Похоже, мать хорошо ее подготовила. Но в конечном счете позволила Балларду соблазнить себя. В той части гор обаяние Баллардов просто легендарно. Согласно преданию, она решила, что влюблена и что этот особенный Баллард совсем другой. И когда узнала, что беременна, приняла его предложение руки и сердца.
– И что потом? – Ребекка поняла, что поддается живому очарованию причудливой истории.
– Прямо перед свадьбой она обнаружила, что у Балларда есть любовница, и он не собирается бросать ее после свадьбы.
– То есть, он решил жениться на этой Корк только ради «Долины гармонии», – печально заключила Ребекка.
– Не стоит принимать все это так близко к сердцу, – отрезал Кайл. – Это древняя история.
– Прошлое, как говорится, имеет свойство повторяться. Что случилось с девушкой?
– Она последовала дорогой своей матери – в последнюю минуту отменила свадьбу.
– Даже при том, что была беременна? Она обладала огромным мужеством, учитывая ее возраст и
– Узнав об этом, Баллард впал в бешенство. Утверждал, что он отец ее ребенка, и поэтому она должна выйти за него. Но она отказывалась признаваться, что ребенок от него. Поговаривали также, что бастард вполне мог быть и от Стокбриджа, что, со слов моего отца, абсолютная ложь. Как оказалось, сама ее беременность была спорным вопросом. Вскоре у нее якобы случился выкидыш, и последующие сорок лет своей жизни она провела в одиночестве в «Долине гармонии». Ее звали Элис.
– Моя Элис Корк? – выпалила Ребекка. – Моя, полагаю, родственница?
– Так и есть. Она была одинокой упрямой старой леди. Даже очень, сказал бы я. Не отступит ни на сантиметр. Когда папа умер, и я принял ранчо, то съездил в «Долину гармонии», чтобы увидеться с ней. Она не позволила мне даже войти. Единственное, что порадовало, что она была еще менее гостеприимной с Баллардом. Три месяца назад она умерла.
– И оставила землю мне? – Ребекка в замешательстве покачала головой. – Но я даже не знала о ее существовании. По сведениям адвоката, наше кровное родство совсем отдаленное.
– Из-за чего адвокатам и понадобилось так много времени, чтобы найти тебя. – Кайл сделал глоток. – Да и потом, адвокаты не склонны спешить. Я знал, что охота за тобой не станет для них высшим стремлением. В конце концов, клиент мертв, а фирма занята более неотложными вопросами. Я, со своей стороны, нанял лучшее частное розыскное агентство, которое только можно купить за деньги, как только ознакомился с условиями завещания.
– И как же ты сумел увидеть завещание?
Кайл вздохнул.
– Элис Корк дала указание адвокату опубликовать в газете всю эту чертову историю, чтобы оказать услугу сообществу, в котором прожила всю свою жизнь. Без сомнения, она хотела выставить нас на посмешище и удостовериться, что все в городе узнают, что Стокбридж и Баллард снова повержены женщиной. Так или иначе я сообщил розыскной фирме, что они получат премию, если найдут тебя раньше адвокатов.
Ребекка сильно сцепила руки.
– Ты всегда стремительно действуешь, когда ставишь перед собой какую-то цель. Я достаточно долго работаю с тобой, чтобы убедиться в этом.
Кайл сжал губы.
– Конец истории: я нашел тебя первым. Мне повезло. Стокбриджи славятся своей удачливостью в… м-м-м… некоторых областях. Оказалось, что ты находишься прямо здесь, в Денвере, и работаешь в фирме, которую, насколько я знал, собираются продавать. А уж получить сведения от Карстерса и вообще очень простая задача, потому что я знаком с ним много лет. И когда я сказал ему, что мог бы взять себе такого секретаря-референта, как ты, он просто выпрыгивал из кожи, рекомендуя тебя. Он очень беспокоился о твоем будущем после продажи фирмы.