Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

Ландарь Юрий

К тому времени, когда вернулся уставший и недовольный собой Рамус, Колатир уже начал ощипывать добычу, а небольшой костер весело трещал сучьями. Кот получил свою долю почти сразу, а человеку пришлось ждать, пока мясо хотя бы немного поджарится.

Лакорцы уже доедали дичь, когда объявился Круст.

– «А вот теперь прячьтесь, – без предисловий предупредил он. – На запах вашего обеда сюда спешит немаленькая стая волков».

Удивляться, и уж тем более, возмущаться, как всегда неожиданным появлением духа, было некогда, следовало искать убежище. Актур для себя таковым выбрал большое дерево, густая крона которого начиналась на уровне плеч. Забросил на

нижние ветви перевязь с мечом, связанные лыжи, лук с колчаном. После нескольких попыток влезть, пришлось снять полушубок, и забросить его так же. Кот с интересом наблюдал, как его друг, пыхтя и матерясь, взбирается на дерево. Сам он не мог понять, для чего понадобилась такая странная блажь человека. Желание поиграть?

Понимание к Рамусу пришло тогда, когда первые волки появились между деревьев. Выбирать дерево коту не пришлось, и он вскочил на то, которое находилось поблизости. Не совсем удачный, нужно сказать, выбор. Молодое деревцо имело тонкий ствол, а высоту, всего три человеческих роста. И верхушка, а так же верхние ветви деревца, были слишком тонки, чтобы удержать крупного кота.

Передовые волки быстро обнаружили место обеда лакорцев, в один миг уничтожили остатки трапезы, и тут же окружили деревья, на которых спрятались беглецы. Вскоре вся стая, в пятнадцать голов, собралась вокруг двух деревьев, на которых спряталась прыткая добыча.

– Спасибо, что предупредил, – пробормотал Актур, одевая полушубок. – Я бы не успел влезть на дерево при их появлении.

– «Всегда, пожалуйста, – ответил, сидящий на соседней ветке Круст. – Хорошо, что я вовремя вас нашел, и заметил при этом волков».

– Кстати, а где ты был, все это время?

– «Прятался, – честно признался дух. – Мне с ледяной леди связывать не с руки. Даже не знаю, с чего это на неё такая блажь напала, что она решила тебе помочь. Обычно смертные, после встречи с ней, становятся чересчур смертными».

– Я тоже об этом думал, – с тревогой поглядывая на скачущих под деревом волков, сказал Колатир. – И вспомнил ту историю, рассказанную Хотисом, про двух влюбленных. Что якобы из-за них, и появились Широкие долины. Возможно, она решила мне помочь, потому что моя история очень похожа на ту легенду? Если она, конечно, легенда.

– «Может быть и так», – согласился дух.

Волки проявили повышенную активность, и беседу пришлось прервать. Командовала всем старая волчица – даже непосвященному человеку это становилось понятным. Пара волков попыталась влезть на дерево, где прятался человек, еще трое попытались добраться до Рамуса. А достать кота им было несколько легче. Они прыгали вокруг деревца, пытаясь стащить кота вниз. Но ветки деревца мешали это сделать. Приютившее Рамуса дерево опасно раскачивалось, но все еще удерживало кота.

Один из волков, атаковавших дерево Актура, сумел вскочить на нижнюю ветвь, и неуклюже балансируя на задних лапах, попытался подняться выше. За что тут же получил мечом по морде. С рассеченной мордой волк упал вниз, и жалобно скуля, стал кататься по снегу. Волчица внимательно на него смотрела, а затем отдала почти беззвучный приказ, и остальные волки, в один миг разорвали своего незадачливого собрата. Началось отвратительное пиршество.

– Суровые у них нравы… – пробормотал Актур.

– «Здесь мало пищи, – объяснил Круст, – поэтому они иногда поедают друг друга. Тех, кто слабый, больной, или раненный».

– А вот это выход, – понял, что делать дальше кузнец, и потянулся за висящим выше луком. – Нужно наделать, как можно больше раненных.

Он спустился на одну

ветку ниже, выбрал наиболее удобную позицию, и почти вплотную стал расстреливать волков. Небольшая полянка тут же заполнилась воем раненых. Подстрелив троих, Актур остановился, и стал ждать. Раненных волков постигла печальная судьба. Но человек не стал ждать, пока волки насытятся, и уйдут. Он снова начал стрелять, стараясь попасть в старую волчицу. Но опытная волчица быстро поняла, откуда приходит опасность, и держалась от стрелка на приличном расстоянии, при этом, стараясь прикрываться деревьями, или другими волками. Актуру удалось подстрелить еще три волка. В этот раз, никто не нападал на раненых, уже и рядовые члены стаи поняли, что находится вблизи деревьев с беглецами слишком опасно. Стая потеряла почти половину волков, когда волчица отвела их на безопасное расстояние. Волки бродили между деревьями, поглядывая на добычу, которая оказалась им не по зубам, и на своих собратьев, которые еще остались живы.

Сложилась сложная ситуация. Спуститься с дерева Актур опасался – он мог не успеть на него снова влезть. И в то же время, волки не могли его достать, они не умели лазить по деревьям, чтобы стащить опасную добычу. В наиболее выигрышной ситуации сейчас оказался Рамус. Он мог быстро, почти молниеносно взбираться на деревья, и решил этим воспользоваться. Кот осторожно, поглядывая на волков, спустился со своего деревца, и как только пара волков ринулась за ним, бросился к тому дереву, на котором прятался Актур.

Маневр кота лишил стаи еще двух волков, которых подстрелил Колатир. Волчица поняла, что потеряла большую часть стаи, и решила больше не рисковать. Она повела оставшихся в живых на юг, и вскоре хвост последнего волка скрылся среди деревьев.

– Они ушли? – поинтересовался Колатир.

– «Уходят, – подтвердил дух. – Пойду, посмотрю за ними».

Не дожидаясь возвращения Круста, Актур спустился с дерева, и постарался, как можно быстрей добить раненых волков. С тяжелоранеными особых проблем не возникло, а вот с легкоранеными пришлось повозиться. Некоторые волки проявили немалую прыть, собрали последние силы, и оказали человеку ожесточенное сопротивление. А одному из волков, у которого стрела застряла в задней лапе, даже удалось бежать. Колатир собрал расстрелянные стрелы. Трех не досчитался. Одну стрелу унес волк, еще две оказались разгрызенными, когда стая добивала своих.

Вскоре вернулся Круст:

– «Стая отошла довольно далеко. Они сыты, напуганы, и вряд ли пустятся за тобой в погоню».

– Это хорошо, – пробормотал Актур, становясь на лыжи. – Ты можешь сказать, где мы сейчас находимся, и куда нужно идти?

– «Где находитесь, могу сказать, и примерное направление дам. А вот, куда идти точно, нужно уточнить».

– Хорошо. Начнем с того, где мы находимся?

– «Уже на территории Тирагуса. Подземный ход провел вас под несколькими хребтами, и вывел далеко на востоке. Я не знаю, где ближайшее селение, поэтому могу дать, только примерное направление».

– Пока далеко не заходи. Присматривай за волками, и делай круг вокруг нас, нужно знать обстановку. Круг постепенно расширяй, пока не обнаружишь ближайшее людское поселение. Только это не должны быть горцы, иначе мы опять влипнем.

– «Я все понял!»

Дух растаял среди деревьев, а лакорцы побрели на восток. Снега здесь оказалось не меньше, чем на той стороне хребтов, которые бродяги с далекого континента, прошли под землей. Но кой-какой опыт ходьбы по снегу у Колатира уже имелся, и он не спеша двигался в нужном направлении.