Вмешательство извне
Шрифт:
– Хорошо шпарит, зараза! – воскликнул Крутов, наблюдая за эпическим зрелищем и восхищаясь мощью «Затмения».
– Могём и лучше, – донёсся до его слуха из динамика голос Вано, тоже следившего за битвой двух космических титанов.
Затишье внезапно опустилось на поле боя. Армады замерли в ожидании, прекратив огонь. Ящеры, не веря в то, что такое происходит наяву, наблюдали за гибелью своего флагмана, отстреливавшего спасательные капсулы. А союзники... Пусть они и были слишком разными – множество не похожих друг на друга народов, вступивших по неизвестной причине в бой с сильным врагом. Пусть они проигрывали
Первый Советник всё ещё был на мостике гибнущего, сотрясаемого взрывами, гигантского корабля, ставшего могилой для многих тысяч ящеров. Помещение уже не было похоже на себя – всюду трещины, «груша» синапса управления корчится на полу в агонии и горит. Горел и потолок, чадя едким чёрным дымом, горели стены... Почти весь мостик был объят пламенем и жар здесь стоял невыносимый. Но Советник всё ещё был здесь. Он не собирался погибать вместе с кораблём, но, всё же, почему-то решил немного задержаться. Пламя окутывало его, языки огня лизали его балахон, однако не причиняли никакого вреда. Он не чувствовал ни боли, ни страха. Лишь разочарование и досаду – он надеялся, что всё пройдёт иначе. И именно в этот самый момент второй услышал голос. Свой собственный и чужой одновременно:
«Сдавайся! В твоих силах остановить всё это, Второй! Не губи себя и тех, кто доверили тебе свои жизни!» – прозвучало у него в голове.
– Ха, – горько усмехнулся Советник, отвечая на ментальный зов. – Третий... Ты всегда был благороден. Это ведь ты командуешь всем флотом с «Затмения»?
«Да. И если придётся, я нанесу последний удар по твоему кораблю... Прошу, не вынуждай меня», – совершенно искренне ответил собеседник.
– Для меня уже нет пути назад, Третий. И ты прекрасно должен это знать, – вздохнул Второй, проведя рукой по своим волосам, объятым пламенем, но почему-то не горевшим. Огонь продолжал пожирать мостик. – Я совершил слишком много такого, чем не могу гордиться ради того, чтобы быть здесь сейчас. Ради заветной цели, которой, как я думал, невозможно достичь иначе...
«Но сейчас ведь ты так уже не думаешь!»
– Сомневаюсь – да.
«Тогда остановись, отзови Армаду. Выбор есть всегда».
– Знаешь, Странник мёртв. Из-за меня, – сказал вдруг с отчётливой грустью Второй.
«Знаю», – после долгой паузы пришёл ментальный ответ. «Он предполагал, что может погибнуть раньше, чем всё кончится».
– Неужели даже зная, что я виновен в его смерти, ты всё ещё будешь играть в благородство и станешь просить меня сдаться? А даже если и сдамся – что тогда меня ждёт?
«Суд».
– Вот оно как..., – вздохнул Советник. – Справедливо. Но я ещё не готов к этому. Не желаю сдаваться, когда до цели остался всего шаг! Если бы ты знал, что я собираюсь сделать...
«Я-то знаю», – перебил его Третий. «Знаешь ли ты сам?»
– Я не отступлю. Я покажу вам, что был прав и изменю этот мир к лучшему, – холодно ответил Второй. Сверхпрочное стекло обзорного окна мостика треснуло от невероятного жара, и разлетелось на сотни осколков. Воздух в рёвом ринулся прочь, в космос, увлекая за собой мелкие обломки и сгоревшую «грушу» синапаса. Пламя тотчас погасло.
А Второй стоял не шелохнувшись, будто ничего не случилось.
«Значит, это – твоё решение?» – с горечью спросил Третий.
–
«Тебе не сбежать. Нас здесь трое. Мы не позволим».
– Я знаю, – ответил Второй. – И ещё я знаю, что тебе следовало сразу уничтожить мой флагман, а не играть в благородство. А теперь уже слишком поздно – ОН уже здесь! – «крикнул» Советник в ментальном поле, и стремительнее пули выпорхнул с мостика в открытый космос за доли секунды до того, как «Затмение» нанёс К’хору последний, смертельный удар! Зелёный луч прочертил тьму космоса и вонзился в израненное тело звёздного дракона, разрезав его надвое! Сотни взрывов вспухли на месте разрыва, начиная цепную реакцию – тысячи мелких вспышек сыпанули по всей поверхности агонизирующего, разорванного корабля, и в следующий миг взрыв необычайной силы затопил всё!
К’хор, флагман Первой Великой Армады, погиб в бою, как и тот полководец, чьё героическое имя он носил...
На мостике «Затмения» – в огромном клиновидном зале с треугольными окнами, по периметру которого разместились рабочие консоли и терминалы управления всеми системами исполинского корабля, за которыми корпели навигаторы, пилоты и другие специалисты, царило воодушевление. Светофильтры на окнах защитили членов экипажа от чрезмерно интенсивной вспышки, порождённой взрывом флагмана ящеров, и щиты – хоть и с трудом – сдержали натиск бушующей энергии.
Третий, одетый в серую форму имперского флотского капитана, задумавшись, глядел в окно, на разгул сил, в горниле которых сгинул главный корабль противника. Третий. Квантовый двойник Странника. Сердце и мысли его были отравлены тревогой и безпокойством. «Он уже здесь!». Так сказал Второй. И это насторожило Третьего. Он чувствовал, что самое сложное ещё впереди.
– Капитан, – прервал размышления Третьего один из операторов системы слежения. – Флот противника начал отступление к границе системы. Но пока наши заградители не дают им уйти в гиперпространство и враг несёт большие потери...
– Не расслабляйтесь, – кивнул капитан. – Ещё ничего не кончено. Чувствую, эти ящеры ещё преподнесут нам неприятный сюрприз.
– С нами вышел на связь союзный корабль неизвестной конструкции, – сообщил связист. – Один из них спас наш корабль от кварковых брандеров...
– А, эти, – кивнул собственным мыслям Третий. – Хорошо.
Тотчас в самом центре зала над голографическим проектором соткалось светящееся синим изображение – лицо мужчины со строгими чертами и пронзительно-голубыми глазами. Однако, вместо ожидаемого приветствия или чего ещё в этом роде человек, увидев Третьего, удивлённо спросил что-то на незнакомом языке. И лишь мгновение спустя прозвучало: «Неужели Странник?»
– Что с синхронизацией кибер-перевода? – грозно глянул на подчинённых Третий. – Исправить.
Ответственные тотчас засуетились.
– Ты ведь мёртв! – всё так же удивлённо сказал человек. На этот раз перевод не отставал.
– Нет, – качнул головой капитан «Затмения». – Я не тот человек, которого вы знали под именем Странника.
– Хм... понятно. Квантовый двойник, – кивнуло голографическое изображение. Похоже, у человека с той стороны тоже был аналог кибер-переводчика. – Моё имя – Крутов. Сергей Иванович. Я хотел поблагодарить вас за помощь. Если бы не ваше своевременное появление, Советник уничтожил бы нас.