Во имя любви к Магии

Грин Саймон

Мириам внезапно остановилась, и я ударился головой о её ноги. Она не извинилась.

– Вы что-то нашли?
– спросил я, подчёркнуто резко.

– Думаю, что-то нашло нас, - ответила Мириам.

– Вам не следовало приходить сюда, Аутсайдер!
– сказал резкий голос, который я знал слишком хорошо.
– Вас предупреждали!

Я осторожно отстранился от лестницы, чтобы заглянуть за Мириам, и увидел мистера Слендера, стоящего под прямым углом к нам, как будто полки были для него полом. Он не столько бросал вызов гравитации, сколько

был совершенно безразличен к ней. Он неприятно улыбался, как будто предвкушал все те ужасные вещи, которые собирался со мной сделать.

– Как, чёрт возьми, вы сюда попали?
– спросила Мириам.

– Никто не сможет нам помешать, - сказал Человек в Чёрном.
– А теперь убирайтесь с дороги или страдайте от последствий.

– Иди к чёрту, ты, эластомерный лабораторный урод!

Мириам выхватила пистолет и открыла огонь. Мистер Слендер раскачивался взад-вперёд, без особых усилий уворачиваясь от пуль, а затем опустился на четвереньки и побежал по полкам к нам, двигая длинными конечностями, как какой-нибудь огромный чёрный паук. Мириам продолжала стрелять, пока у неё не закончились патроны, а затем громко выругалась.

– Держись за лестницу и не высовывайся!
– крикнул я ей.
– Ты ему не нужна, только я!

– Ну, ты ему не достанешься! Ты под моей защитой!

– Он - Человек в Чёрном. Его не волнуют подобные вещи.

– Скажи, что у тебя есть план.

– Конечно, есть. Это действительно хороший план, с колокольчиками, свистками и всем остальным.

Мириам с отвращением покачала головой, убрала пистолет и обхватила обеими руками лестницу. Я быстро соображал, пытаясь придумать какой-нибудь план.

Известно, что Людей в Чёрном трудно убить, так что… Я буду придерживаться того, что у меня получается лучше всего. Отнестись к мистеру Слендеру как к неразорвавшейся бомбе и найти лучший способ обезвредить. Если я не могу убить или ранить его, что тогда остаётся?

Конечно, перехитрить его. Люди в Чёрном были созданы, чтобы быть неудержимыми, а не умными.

– Я думал, мы партнёры!
– крикнул я.

– Вы ошибались, - сказал мистер Слендер.

– И к лучшему, вы мне тоже никогда не нравились, - крикнул я.

– Это сделает всё ещё более забавным, - сказал мистер Слендер.

– О, пожалуйста, - сказал я.
– Я - Аутсайдер, а вы - всего лишь функционер в потрёпанном костюме. Вы мне не ровня, и вы это знаете.

Он присел, напряг свои длинные конечности, и бросился на меня, когтистые руки потянулись к моему горлу, но я уже активировал свой костяной амулет. Мистер Слендер пролетел сквозь пространство, где, по его мнению, находился я, и продолжил падение. Он кричал от ярости, падая на далёкий пол, отчаянно пытаясь ухватиться за книжные полки, но они, казалось, втягивались обратно и были вне пределов его досягаемости. Наконец он рухнул на пол и перестал кричать. Мириам осторожно свесилась с лестницы, чтобы лучше видеть.

– Я и не знала, что Человека в Чёрном что-то может убить, - наконец сказала

она.
– Я думала, в этом их суть.

Я отключил свой амулет.
– Хочешь оставить его на память?

– Думаю, мы всегда можем сделать из него чучело и повесить на стену в качестве ужасного примера. Мириам посмотрела на меня.
– Ты только что спас мне жизнь. Он убил бы и меня, и тебя, чтобы я никому не смогла рассказать о том, что он здесь сделал. Джордж просто нашёл бы нас двоих мёртвыми у подножия лестницы и решил бы, что мы упали.

– При мне никто не погибнет, - сказал я.

Мириам начала что-то говорить, но потом остановилась.

– Нам лучше спуститься и посмотреть, не собирается ли он пойти дорожкой Майкла Майерса.

– Не будь такой нетерпеливой, - сказал я.
– Я не для того забирался на северную сторону этого книжного стеллажа, чтобы спуститься обратно, не найдя ничего полезного.

И тут я замолчал, так как что-то толкнуло меня в руку. Одна из книг сдвинулась на полке. Я протянул руку, и книга прыгнула ко мне в руки.

Книга была размером более двух квадратных футов и достаточно толстой, чтобы оглушить быка на родео, если попасть ему промеж глаз, книга была переплетена в странную золотистую кожу. Тиснёный заголовок гласил: “То, чего не должно быть”. Имени автора не было. Я понял намёк, поэтому прижал книгу к груди одной рукой и начал спускаться. Мириам быстро последовала за мной.

Джордж и Аманда ждали у подножия лестницы, созерцая неподвижное тело мистера Слендера. Его длинные руки и ноги были переломаны, а спина выгнута так сильно, что было очевидно, что она сломана. Одна сторона его костлявой головы была разбита ударом, глазное яблоко наполовину выбито из глазницы. И всё же, несмотря на все повреждения Человека в Черном, нигде не было ни пятнышка крови. Джордж бросил на меня взгляд, в котором было больше печали, чем злости.

– Самооборона, - сказал я.
– Его прислали сюда, чтобы убить меня вместе со всеми свидетелями.

– Будьте уверены, у меня будет весьма жёсткий разговор с его хозяевами, - сказал Джордж.

– Я хочу знать, как он сюда попал, - сказала Мириам.

– Это начинает походить на день открытых дверей, - сказал Джордж.
– Почему бы вам не пойти и не задать охранникам несколько острых вопросов?

– С удовольствием, - сказала Мириам.

Она ушла, выпрямив спину и задрав подбородок, и я понял, что на кого-то будут орать.

– Почему Человек в Чёрном хотел убить тебя, Джек?
– спросила Аманда. В её голосе было больше любопытства, чем беспокойства.

Джордж резко посмотрел на меня.
– Отличный вопрос. Что ты задумал, Джек, что Человеку в Чёрном поручили остановить тебя?

Я бросил на него свой лучший невинный взгляд, и он вздохнул.

– Это не имеет значения. Никто не может угрожать одному из моих людей и остаться безнаказанным.

– Я думал, что “Люди в Чёрном” подчиняются вышестоящему начальству?
– спросил я.