Во имя любви к Магии
Шрифт:
И вот так битва закончилась. Боудикка и её люди медленно опустили оружие, а затем все в зале начали ликовать и аплодировать. Боудикка подошла ко мне и обняла так крепко, что у меня на мгновение подкосились колени. Она рассмеялась и отпустила меня, опустив тяжелую руку мне на плечи.
– Молодец, Аутсайдер! Я должна была догадаться, что ты владеешь серьёзной магией, если водишь компанию с такими, как она.
– Разве он не чудесен?
– сказала Аманда, сияя от счастья.
– Мне жаль, что так много твоих людей пострадало, - сказал я Боудикке.
– Я навлёк это на тебя, они последовали за мной сюда.
–
– И, чёрт возьми, ничто так не скрашивает скучный день, как хорошая драка.
Весь зал разразился хохотом. Синекожие войны отложили оружие и принялись восхвалять друг друга за подвиги.
Боудикка вернулась к своему трону, успокаивающе поговорила с розами, пока они не расслабились, и грузно опустилась на своё место. Кто-то сунул ей в руки кусок жареного кабана и кубок вина.
По всему залу мужчины и женщины занимались своими ранами и казались весьма жизнерадостными. Больше всего их огорчал тот факт, что поверженные Люди в Чёрном исчезли вместе с живыми, так что никаких трофеев… Я смотрел на всех мёртвых воинов, лежащих на залитом кровью полу, и не увидел ничего, что можно было бы отпраздновать. Аманда успокаивающе положила руку мне на плечо.
– Ты хорошо справился, Джек.
– Из-за нас здесь погибли люди, - сказал я.
– Хорошо, что ты переживаешь, - сказала она.
– Но это не твоя вина. Сосредоточься на тех, кого ты спас, потому что у тебя была голова на плечах.
– Хорошо, что я всё-таки не отрубила её, - сказала Боудикка.
– Я за него поручилась, - с упрёком сказала Аманда.
– Ты можешь доверять ему так же, как и мне.
Боудикка отпила вина и протянула пустой кубок, чтобы его наполнили.
– С чего ты взяла, что я тебе доверяю, маленькая кровавая ворона? Она перевела взгляд на меня.
– Ты спас мой народ от этих демонов, Аутсайдер, так что, похоже, я должна оказать тебе услугу. Проси что угодно.
Она внимательно изучала меня поверх своего вновь наполненного кубка, и я не нуждался в том, чтобы Аманда предупреждала меня, что это проверка. Я повысил голос, и все взгляды обратились ко мне.
– Я могу попросить золото или драгоценности, - громко сказал я.
– Я могу попросить титулы или землю. Но я предпочёл бы получить нечто более ценное. Самый лучший дар из всех. Я прошу твоей дружбы, Королева Иценов Боудикка. Как и я предлагаю тебе свою.
Она долго смотрела на меня, а потом на её раскрашенном голубой краской лице расплылась улыбка, и она одобрительно кивнула.
– Отлично сказано, Аутсайдер. Если тебе когда-нибудь понадоблюсь я или мои люди, зови, и мы придём.
– Очень щедро с твоей стороны, Бу, - сказала Аманда.
– Но теперь, если ты нас извинишь, нам действительно пора идти.
Я посмотрел на неё.
– Это обязательно?
– Вы не можете уйти!
– сказала Боудикка.
– У нас пир!
– Ты слышала Королеву, - сказал я Аманде.
– Пир!
– Тебе не понравится их представление о деликатесах, - сказала Аманда.
– А нам нужно работать.
Она крепко взяла меня за руку и потащила обратно к главному входу. До самой двери синекожие войны приветствовали и аплодировали мне, а я изо всех сил старался улыбаться, словно считал, что заслужил это.
– Мы действительно чего-то добились?
– спросил я Аманду.
–
– Зачем ты привела меня сюда, на самом деле?
– Отчасти для того, чтобы ты увидел, каким был оригинальный Лондиниум по сравнению с тем ужасным шоу, которое пришло ему на смену, но в основном для того, чтобы ты мог завести друзей и влиять на людей. Аманда улыбнулась мне.
– Я знала, что ты будешь на высоте, если тебе представится шанс.
– Значит, всё это действительно ради меня?
– сказал я.
– Всё дело в тебе, - сказала Аманда. Ты единственный человек, который может помочь мне вернуть мир к тому, каким он должен быть. Прежний ты не смог бы этого сделать, я должна научить тебя.
– Я спасал жизни, будучи Аутсайдером!
– сказал я.
Она твёрдо встретила мой взгляд.
– Подумай о всех тех последних шансах, которые ты упустил, обезвреживая предметы, которые ты считал бомбами. Всю магию, которую ты уничтожил, чтобы поддержать свой серый и безрадостный мир.
– Какое это имеет отношение к делу?
– сказал я.
– Оригинальный Лондиниум был переписан и заменён, потому что в нём волшебные существа счастливо жили бок о бок с людьми, а одной группе людей это не нравилось. Они думали, что они особенные и должны быть главными, но единственный способ, которым тайные мастера могли добиться этого, - это быть единственными.
Я посмотрел на неё.
– Они переписали всю историю, чтобы избавиться от того, что находилось вне их контроля?
– Они мыслили масштабно для таких недалёких людей, - сказала Аманда.
– Но теперь у нас есть книга, которая подскажет нам, куда идти и с кем встречаться, и мы сможем исправить то ужасное зло, которое было причинено Миру и Истории.
– Я всё ещё не уверен, что возвращение магии - хорошая идея, - сказал я.
– То, куда мы отправимся дальше, должно помочь тебе определиться, - сказала Аманда.
– И куда же?
– Куда-то… в интересное место.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ПРИНЦЕССА И ЧУДОВИЩЕ
Внезапно наступил вечер, и я плескался в воде по щиколотку, в то время как предательская грязь делала всё возможное, чтобы ускользнуть у меня из-под ног. Аманда шла впереди меня, без труда удерживая равновесие. Порывистый ветер предвещал наступление зимы. Широко раскинувшаяся болотистая местность простиралась вдаль в желчных и горьковато-зелёных тонах под мрачным серым небом. Куда бы я ни посмотрел, везде была низкорослая трава, илистые равнины и полузатопленная земля с большими участками стоячей воды. Заросли сорняков торчали, как пальцы утопленника. Холодная, пустая, безрадостная картина. Я сердито смотрел в спину Аманде.
– Где мы, чёрт возьми, на этот раз? И что мы здесь делаем?
– Я подумала, что ты должен увидеть другую сторону мира магии, - сказала она, не отводя взгляда.
– Это не только радуги и единороги.
– Я бы с радостью поверил тебе на слово, - сказал я, и она рассмеялась.
Дороги через болота не было, но вскоре мы вышли к ряду плоских камней, уходящих в направлении, претендующем на прямую линию. Аманда легко перескакивала с одного камня на другой, а я, как мог, следовал за ней. Камни были лишь ненамного менее скользкими, чем водянистая грязь, и мне приходилось балансировать, чтобы удержаться на ногах.