Во имя любви к Магии

Грин Саймон

– Вы будете обращаться к Королю с должным уважением! Преклоните колени и склоните голову!

– Не в самый лучший день в твоей жизни.., - сказала Аманда.
– Привет, Матиас, как твоя спина?

Мужчина опустил руку к мечу на боку, и я приготовился вскочить на возвышение и сделать что-нибудь недипломатичное, но Король жестом заставил своего человека замолчать.

– Довольно, Стюард. Леди Аманда поступит по-своему, потому что она всегда так поступает.

– Это моя обязанность, - спокойно ответила

Аманда.

Король некоторое время изучал её.
– Я думал, увижу ли я тебя когда-нибудь снова. Разве ты не причинила достаточно вреда, когда была здесь в последний раз?

– Я сделала то, о чём ты просил, - сказала Аманда.

– Но не то, что хотел.

– Да, но такова жизнь, - бодро сказала Аманда.

– Где ты была последние двадцать лет?
– спросил Король.

– Занималась делами.

– Я потерял достойных людей из-за чудовища Гренделя! Твоя помощь могла бы прийти намного раньше.

– Короли, - должны сами решать свои проблемы, - возразила Аманда.

Хродгар откинулся на спинку трона, словно сила этого аргумента обезоружила его. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, а из-под незамысловатой золотой короны торчали пряди тонких седых волос. Он выглядел так, словно когда-то был крупным мужчиной, но время и утомительная работа вытравили из него большую часть этого. Его длинная белая мантия была сшита из тончайшей ткани, на груди он носил массивный золотой медальон, но в остальном это был просто усталый старик, измотанный годами и обстоятельствами.

Стоящий рядом с ним Стюард выглядел ровесником, но упрямая энергия заставляла его держать спину прямо, а взгляд яростно пылать. Он громко фыркнул и достал из-за трона широкий меховой плащ.

– Наклонись вперёд, чтобы я мог обернуть тебя этим, - сказал он Королю.
– Ты же знаешь, что сквозняки в этом месте сыграют с твоими суставами злую шутку. Придётся достать спирт для растирания, когда мы здесь закончим.

– Перестань суетиться, Стюард, - сказал Король.
– Я не инвалид.

– Один из нас должен быть благоразумным, и это будешь не ты, не так ли?
– сказал Стюард.
– Хочешь горячего супа, чтобы не простудиться? У меня остались кусочки курицы и бекона, которые я мог бы добавить.

– Мне ничего не нужно, Стюард! Перестань быть таким заботливым, ты сбиваешь меня с мысли.

Стюард повесил плащ на спинку трона.
– Ну, если что, он там. Простудишься до смерти, тогда посмотрим…

– Ты должна извинить его, - сказал Король Аманде. Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты вообще появилась.

– В последний раз, когда мы разговаривали, ты изгнал меня навсегда плюс ещё один день, - ласково сказала Аманда.

– У меня была причина, - ответил Король.

Улыбка Аманды вдруг стала холодной и непримиримой.
– Всегда помни, Хродгар, что я не из твоего

народа. Я была здесь до тебя и буду ещё долго после того, как ты и твоё королевство исчезнут. Из толпы зрителей донеслись недовольные возгласы. Аманда бросила на них взгляд, и все замолчали. Стюард начал что-то говорить, но Король остановил его жестом и уставился на Аманду.

– Пусть прошлое останется в прошлом, - категорично заявил он.
– Единственное, что меня сейчас волнует, - это чудовище. Легендарное чудовище болот, которого не видели много веков, снова и снова возвращается, чтобы терзать нас. Сможешь ли ты спасти мой народ от проклятия Гренделя?

– Нет, - сказала Аманда.
– Но я привела вам человека, который может это сделать.

Все взгляды обратились в мою сторону. Я старательно улыбался и кивал, но никто не выглядел особенно впечатлённым. Король внимательно осмотрел меня, пытаясь понять, что Аманда во мне нашла.

– И это?
– наконец сказал он.

– Джек Даймон, Аутсайдер, - величественно произнесла Аманда.
– Он уничтожает чудовищ, помимо всего прочего.

Король со значением кивнул мне.
– Тогда я приветствую тебя при своём Дворе, истребитель чудовищ. Для тебя здесь найдётся работа.

Я кивнул ему и намеренно перешёл на спокойный и непринуждённый тон, просто чтобы дать понять, что я сам себе господин. Никогда не давайте авторитетам преимущества, иначе они заставят вас плясать под свою дудку.

– Я сделаю всё, что в моих силах, но должен спросить: что заставило вас построить Холл в этой глуши?

Стюард выглядел так, словно хотел накричать на меня за то, что я так прямо говорю с Королём, но понимал, что это бессмысленно. Король лишь рассудительно кивнул.

– Справедливый вопрос, Сэр Аутсайдер. Мне нужно было дать понять соседним монархам, что, хотя на картах эти болота обозначены как спорная территория, я попрежнему правлю здесь.

– Судя по тому, что я видел, - сказал я, - здесь нет ничего, за что стоило бы сражаться.

– Земля имеет значение, - жестко сказал Король.
– Потому что есть только то, что есть. Размеры земель короля определяют его власть. И кроме того, этот Холл был подарен моей дочери, Принцессе Янне. Она любит эти болота и дикую природу, которую можно здесь встретить. Это единственное место, где она чувствует себя счастливой, вдали от шума и суеты моего Двора.

– Я думал, что она будет в полной безопасности, охраняемая горсткой моих самых доверенных людей. Но потом явился Грендель и убил всех стражников. Моей дочери повезло, что она осталась жива. Я не хотел, чтобы она возвращалась сюда, но не мог оставить Холл заброшенным перед лицом моих врагов, и вот теперь мы здесь, вместе с самыми свирепыми воинами моего королевства. Чтобы покончить с чудовищем раз и навсегда.